落ちこぼれは異世界ステータス反転で神様に~別に勇者は目指さないので引きこもり生活を目指す~

初めてのお買い物

いつものように起きて、いつものように朝食を食べた。

エイティとの食事も当たり前になったな。

最初は同じテーブルで食事をすることができないほどだったけれど、いまでは一緒に食事をするのが当たり前になっている。

こんなに早く変わることができたのは、無意識にオレの希望が反映されているのかもしれない。

「今日はお出かけになりますか？」

いつものようにエイティが聞いた。

「今日は町に行こう。エイティも一緒だ。」

「はい！」

今日は、商店のおじさんにカートをプレゼントしないとな。

あと、家を貸してくれたじいさんにお礼を言って家賃を納めないと。

エイティは、じいさんに返さないといけないかな・・・

少しの時間でも一緒に過ごしたのだ。

分かれるとなると寂しい気もする。

ただ、逆に考えると、縁もゆかりもない子だ。

一生面倒を見るとなると少し重い。

うちに来た時よりも、少し明るくなったし、じいさんに返すのが筋と言うものだろう。

食事の後、エイティには、少しいい服を着せた。

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オレたちは町にでた。

今日もにぎやかだ。

「エイティ、買い物に行っておいで。オレは用事があるから後で合流しよう。この前行ったパスタの店で昼に合流しよう。

「はい。あの雑貨屋さんのお隣のお店ですよね。」

「そうそう。お昼はあそこで食べるつもりなんだ。量が多いからお腹すかせておいで。」

「はい！分かりました！！」

パスタ屋は以前エイティを連れて行ったことがあった。

味も中々にいいのだが、少しづつの量で多めの品数が出てくる。

エイティはどんなに量が多くても絶対に残さない。

このお店を選んだら少しかわいそうだったかな。

ここ数日でエイティも割とお駄賃をたくさんもらった。

お金はあるけど、使い暇がなかっただろう。

今日は、町に出たし、好きな物を買えばいいと思う。

食べ物を買うのか。

アクセサリーを買うのか。

今まで奴隷として自由のない生活だったようだ。

今日好きなものを買えればいいな。

オレはエイティといったん別れて、いつもの焦点に行った。

今日はカートに色々と品物を積んでいた。

ただ、今日は売らずにカートごとおじさんにプレゼントするつもりだ。

残念ながら、取引は今日で終わりだからな。

「あ、おじさん！」

オレは商店に着いた。

「お、ぼうず、今日はぼうずが来たか。」

「ああ、今までツレが来ていて悪かったな。」

「いやいや、あの子はいい子だよ。純粋さがある。ぼうずよりも会うのが楽しみだ。」

意外にエイティは人気だった。

代理を送り込んで申し訳ないと思っていたが、取り越し苦労だったようだ。

「おじさん、今日はこいつだ。」

「お！ちょっと多めじゃないか。金が必要なのか？」

「いや、今日はプレゼントだ。タダで渡しに来た。」

「どういうことだ？」

「オレ、町を離れることになった。おじさんのところに来るのも今日が最後だ。」

「なんだと！？お前が持って来るものは一流品ばかりだったのに！なんとかなんないのか！？」

「町は離れるんだ。元の村に戻る。待っている人がいるんだ。」

「なんだ、所帯持ちだったか。まあ、たまには来いよ。」

「そうだな。さよならはもったいないかな。時々は来るよ。」

一度行った場所は転移魔法的な何かで移動できるはず。

ときどきは、町に来るのも悪くない。

「そうこなくちゃな。良い品待ってるぜ。」

「ああ。でもまあ、選別だ。今回の商品はおじさんにあげるよ。これまでのお礼だ。」

「こんなにか！あと、このタイヤが付いている荷台は・・・」

「ああ、カートもやるよ。使ってくれ。」

「こりゃあ、『カート』っていうのか。助かるよ。」

「よし、良いものもらったし、今日はこれをやるよ。」

おじさんは、オレに小さな指輪をくれた。

「ゆーびーわー！？」

「そんな反応かよ。あの、かわいい嬢ちゃんにやったらいいだろう。」

「あの子はそんなんじゃないんだよ。」

「でも、好きなんだろ？」

「まあ嫌いじゃないけどさ。」

「じゃあ、何も問題ないだろ。」

おじさんは、オレに指輪を押し付けてきた。

もらえるものはもらっておくけどさ。

おじさんにカートごと商品をあげてから店を後にした。

今回は塩と胡椒、砂糖にたまごにマヨネーズに・・・日用品の調味料を中心に、ちょっとした食材もあげてきた。

昼には少し早いが、用事は終わったので店に行って待つか。

オレは待ち合わせの店に向かった。

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「あ！ご主人様！こちらです！」

エイティは律儀に店の前で立ったまま待っていた。

「エイティ、待っていたのか。」

「はい。」

エイティは店の中で一人で待つのはハードルが高かったかもしれないな。

「じゃあ、中に入ろうか。」

「はい。」

元気のいい店員に促されて、テーブル席に向かい合って座った。

まだ少し早い時間だったみたいで、お客さんはほとんどいない。

注文はいつも通りに済ませた。

オレは、字が読めないので、感でそれっぽいメニューを選んだり、おすすめを頼んだりしていたが、今日はおすすめを頼んだ。

エイティは、オレと同じものを注文するのがいつもの流れだ。

「エイティ、町は楽しんだか？」

「はい。私、買い物も初めてで、お金を使ったのも初めてでした。」

そうか、奴隷だったわけだから。

逆に、そんな初めてのエイティが何を買ったのか興味がわいた。

「何を買ったんだ？」

「えーっと・・・」

少し言いにくそうだ。

恥ずかしい物を買ったのかな？

そしたら、あんまり追いかけるのもかわいそうかな。

「いっか、今がタイミングだよね。そうだよね。」

エイティは小さな声で何か言いながら何かをテーブルの上に出した。

テーブルの上に置かれたそれは、腕輪だった。

落ち着いたデザインで、薄い青い色の腕輪。

エイティには似合うのかな・・・

まあ、こういうものは本人が好きならばそれでいいのだ。

好みはひとそれぞれだしな。

「ご主人様へプレゼントです。いつも良くして頂いて本当にありがとうございます。」

「！！」

なん・・・だと・・・。

エイティは他には何も持っていない。

つまり買ったものはこれ！？これだけ！？

数日かけて稼いだお金で買ったものが、自分の物ではなく、オレへのプレゼント！？

生まれて初めて自由に使えるお金で買ったものが、オレへのプレゼントだと！？

たしかに、オレの物だと考えたら、青はマッチしている。

青は好きだ。

この薄い青は、とんでもなく好きだ。

おそるおそるプレゼントだと言う腕輪に手を伸ばした。

「あの、ご主人様にはもっと高価なものの方が合うとは思ったのですが、今の私にできるのはこれくらいだったので・・・。」

オレはエイティが言っていることが頭の上をすり抜けていき、左手を伸ばしたまま一言だけ言った。

「エイティ、オレに付けてくれないか。」

「はい。」

エイティは笑顔でオレに腕輪をつけてくれた。

サイズといい、デザインといい、色といい、完璧にオレの手にマッチしている。

きっと大きさとか、色とか、オレの事を考えながら選んでくれたのだろう。

オレは本当に感動していた。

もしかしたら、涙を流していたかもしれない。

とにかく胸が詰まって、何も言葉が出てこない。

この少女は、12歳になるまで名前も与えられず、食べ物もろくに与えられず、愛情も知らずに生きてきたのに、初めての自由がオレへのプレゼントって・・・

「エイティ、左手を出してごらん。」

なんとか言えた。

エイティは何も疑問に思わずに、素直に左手を出した。

その小さな手の薬指に、さっきおじさんからもらった指輪をはめてやった。

サイズは少し大きいし、デザイン的にも子どもが喜ぶものなのかは分からない。

でも、今はこれしかないと思ったのだ。

「これは、エイティにプレゼントだよ。」

「え。ご主人様からの・・・プレゼント・・・」

エイティはうつむいて涙を流していた。

指輪のはまった左の薬指は、右手がそれられて、何か大切な宝なものを手にしているようだった。

「ご主人様は、私に名前をくださいました。」

「そして、温かいご飯をお腹いっぱい食べさせてくださいました。」

「今まで見たこともないような服もくださいました。」

「温かくて、ふわふわな寝床もくださいました。」

「町では見たこともない物も見せてくださいました。」

「仕事もくださいました。」

「私に、生きる希望をくださいました。」

「いつも、いただいてばかりなので、何か少しでもお返しをしたくて・・・」

「でも、またいただいてしまって・・・」

昼のパスタ屋で二人して、泣いてしまった。

料理を運んできた店員が少し驚いていたけれど、オレ達にはどうでもいいことだった。

パスタの味は全く覚えていなかった。

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オレは、この世界はオレがお思った通りになっていると思っていた。

村から出てきて、一人で少し寂しいと思ったら、エイティが来た。

ずっとサラリーマンで決められたことだけやってきたオレなので、たまに人助けをしたかったのだと思う。

エイティは本当に不幸な生い立ちだった。

それを少しでも救えた・・・かもしれない。

ひどい栄養状態だったのに、回復も早かった。

精神的にどん底だっただろうけど、回復は劇的だった。

これらはオレの都合、オレが気持ちがいいようにそうなったのだろうと思っていた。

でも、エイティの考えや行動はオレの考えの上を行っていた。

オレの予想を大きく超えたから、感動したのだろう。

パスタ屋のあとは、例のじいさんのところに足を運んでいた。

エイティももちろん一緒だ。

「こんにちは、今日はどんな御用で？」

「ああ、そろそろ町を出ようと思って。長い間世話になったな。」

「！！」

エイティが過剰に反応したけど、今は、じいさんと話している。

とりあえず、話の腰を折らないように・・・

「じいさんは、要らないって言ってたけど、家賃を納めに来たってわけだ。」

「そんな、あなたは命の恩人です。本当によかったのに。」

「いや、施しを受けてばかりじゃ、かえって申し訳ない。でも、頼みもあるんだ。」

「ほお、頼みとはなんですかな？」

オレは、横にいたエイティの肩をたきよ出ながら言った。

「この子、エイティと名付けた。この子を連れて行きたい。」

「気に入ってくださったか。その子はもうあげたものと思っています。煮るなり焼くなり好きにしてもらってかまいません。

「そうか。」

快く譲ってもらえてよかった。

人を売り買いするのも気分はよくないが、奪い取っていくのはもっと気分が悪い。

快く送り出してもらいたかったんだ。

「見れば随分こぎれいな服を着せてもらって、肉も随分ついたようでですな。」

確かに、家に来た時は、骨と皮しかなかったからな。

「オレはエイティを奴隷とは思っていないしな。」

「かわいがってもらっているようで何よりですじゃ。どうぞ、好きなところに連れて行ってくだされ。」

「ありがとう。」

オレはお礼を言いながら、家賃として少し多めにお金を収めた。

「ちょっとこれは多すぎるんじゃないでしょうか。」

「これからオレは森の中の村に戻る。お金は要らないんだよ。それよりも、じいさんに使ってもらいたい。」

「分かりました。もらっておきましょうぞ。」

オレは手を振りながらじいさんの家を離れていた。

横でエイティはとにかく泣いていた。

女の子に泣かれているのも困るばかりなのだが、ずっと目をおさえてヒックヒック言っている。

泣きの時のしゃくりなので、泣きシャックリなのか。

よく考えたら、この現象の言葉を知らない。

帰ったら、ちゃんと話して聞かせないとな。

オレは、エイティを村に連れて帰ることにした。

こんな素直な子はいない。

今後どのように成長するかは分からない。

でも、嫁に出すまで、オレが責任をもって育てる！

そう決意したのだ。

エイティはずっと泣いてるし、周囲の人はチラチラ見てるし、何とも居心地は悪い昼下がりになってしまった。