悪役令嬢としてヒロインと婚約者をくっつけようと思うのですが、うまくいきません…。

本編

98 秘密の理由

　桜が退出して静かになった部屋。

　静かなのはいつものことだが、急に２人きりになったことへの気まずさが室内に広がる。

　祀莉がソファーに座ると要もその隣に移動した。

　それから机にあった祀莉のノートを手に取り、目を通しはじめた。

「なんだ。ちゃんとできているじゃないか。珍しい」

「そ、そうですか……」

　最後の一言は余計だが、一応褒めてくれてはいる……と思う。

　祀莉自身もそう思うほどに、今日はまともに問題が解けていた。

　桜と要が２人で仲良くしている様子を見ていたくて、無理矢理に意識を勉強へと向けた結果である。

　集中すればちゃんとここまでできるのだと、自分で自分に驚きだ。

　でも……今思えばちゃんと聞いておくべきだったと後悔する。

　自分の知らないところで話が進んでいくのが怖い。

　今日のことや昨日していたという電話の話を聞いて思い知った。

　要の隣に腰掛けていた祀莉は、膝の上に置いた手に視線を落とす。

　握り込んだ拳をしばらく見つめた後、顔を上げて要を見た。

「あのぅ……要」

「なんだ？」

「昨日のことなんですけど……」

「……」

　昨日の話題を出すと、わずかだがピクッと要の体が揺れた。

「桜さんと何を話して──」

「別に」

　祀莉が言い終わる前に要は短く答えて会話を終わらせた。

　眺めていたノートを閉じて立ち上がり、祀莉の鞄に足を向けた。

「要？　別にって……どうしてですか？」

「……」

　祀莉の問いかけには答えず、無言でノートや教科書を鞄に入れていく。

　背を向けたまま、机の上に広がる筆記用具も片付けていった。

　祀莉もソファーから立ち上がって一歩、また一歩と前に足を進める。

「わたくしには言えないことなんですか？　桜さんと２人で……秘密で……わたくしには……何も……」

　答えてくれないことに不安が募り、じわりと涙が溢れてきた。

　声が震えてちゃんと言葉を発することができない。

　滲む視界の中で要の背中に手を伸ばしたが、これではまるで婚約者に縋るライバルの図だ。

（こんなんじゃ本当に……わたくしは……）

「な、なに泣いてんだよ……っ」

　振り向いた要が祀莉の顔を見て目を見開く。

　引っ込めようとした右手を掴まれ、ぐいっと引き寄せられた。

　もう片方の手も伸びてきて、頬に優しく触れた。

「だって……要が何も言ってくれないから……っ」

「いや……それは……」

　困った様子でこぼれ落ちる涙を親指で拭ってくれるが、その先はなかなか口にしようとしない。

　何を言い淀んでいるのか、口を開いては気まずそうに閉じるの繰り返し。

　その態度がさらに祀莉の心を不安にさせた。

「あぁ、もう泣くなって」

「だって……うぅ……」

「別に鈴原とは何もないんだって。ただ……お前が思い出したくないと思って……」

「？」

　思い出したくないとはいったい何のことだろう。

　祀莉は見当がつかず首を傾げる。

「だから……昨日、ショッピングモールで男に連れて行かれそうになったことだ。怖かったんだろ？」

「えっと……。はい、まぁ……」

「鈴原が泣きそうになってたって言うから……」

　だから祀莉の気持ちを考えて、そのことを思い出させないようにその話題を避けた。

　でも何があったのか気になって、祀莉には内緒でこっそりと桜に相談したと要は話した。

「たしかに怖かったです……けど、そこまで過剰にならなくても」

「いや、だってお前……昨日キスした時、泣きそうになってたじゃないか」

「え……っ」

「男に連れられそうになった後だし、その……怖かったんじゃないかって……」

　祀莉の反応を見て、怖がらせてしまったのだと思い込んだ。

　キスした後の困惑した表情はそういうことだったのか。

　本当は違う意味での“泣きそう”だったのだが、そんなことは要には分かるはずもなく、お互いが勘違いしていた。

（そういうことだったんですね。キスした後の要の表情は……──って、キ、キス……っ）

　“キス”と聞いて、昨日のことを思い出してぶわっと体温が上昇した。

　頬に添えられた要の手の温もりを感じて、さらに恥ずかしさが増す。

「まぁ、なんて言うか……悪かったなって」

「い、いえ、それは……その……キスが嫌であんな顔をしたわけじゃなくて……っ」

　頭の中がぐるぐると何も考えられない状態で、自分が何を言っているのかすらも理解できていなかった。

　数秒たってから、自分が口走ったことをがじわりと頭の中で広がっていく。

　理解できてから羞恥にいたるまでの時間はそうかからなかった。

「あ……っ！　い、今のはナシです！！　なんでもないです！」

「何がだ？　キスが嫌じゃなかったってやつか？」

「あぅうう……っ、もう！　忘れて下さいっ」

　顔を真っ赤にして訴えるが、要の顔には笑みが浮かんでいる。

　しかも意地悪な方の笑顔。

　その笑顔で覗き込むように迫ってきて、祀莉の視界いっぱいに広がった。

「あ、ああ、あの……っ」

「嫌じゃないんだろ？」

「いえ、あの、さっきのはそういうことではなくて！　あああの……ですから……っ！」

　まだ自由な左手で体を押し返すがビクともしない。

　せめてもの抵抗で後ろに下がってみたが、数歩後退しただけでソファーに阻まれてしまった。

　逃げ道がない。

　頬に添えられた手で、顔はしっかりと固定されている。

　自由なのは視線だけだが、見える範囲のほとんどが要に占領されている。

　目を合わせるのが恥ずかしくて下へと逸らすと、目に入ったのは要の唇。

（ひゃああああぁ……っ！？）

　そうこうしているうちに、だんだんと視界に影が落ちてくる。

　要の息づかいを間近に感じて体を固くした。

　そして、咄嗟にとった行動。

　祀莉は要の体を押し返していた左手を顔の間に滑らせた。

「……おい、なんだこれは……」

「いえ……あの、つい反射的に……？」

　間一髪……と安心していたら、こもった声で自分の顔をガードしている手について訊ねられた。

　もごもごと、唇が動く感触が直に伝わってきて変な感じがする。

　くすぐったさに離してしまいそうになるが、ここは我慢だ。

　しかしそれを要が許すはずはなく、頬にあった手が祀莉の手首を掴んだ。

　しまった……と思った瞬間には引き剥がされていた。

　やっぱり力では敵わない。

（まま、待ってくださーーい……！！）

　ピリリリ……ピリリリ……

「……！」

　心の叫びを聞き届けるかのようなタイミングで、無機質な機械音が耳に届いた。

　スマホから流れる着信を告げる音。

　その音はもちろん要にも届いている。

　迫ってきていた顔は、鼻先が触れそうな位置で動きが止まっていた。

（…………──はっ！）

　その隙をついて祀莉は横に移動し、要から距離をとることに成功した。

　顔と腰に添えられた手の力が緩くなっていたので、簡単に振りほどくことができた。

　素早くソファーの後ろに隠れる。

　腰が抜けたように、ぺたんと座り込んで要から姿を隠した。

（び、びっくりしました！……っ！）