３６ 葬送曲。
パトリック兄ちゃん達が帰って来たのは、冬が始まりそうな秋。
遺髪と既に焼かれた遺骨を持って来てくれた。
イーライのお母さんは見なかったけど。
俺とライアン先輩と、イーライのお兄さんとお父さんとで、熊に噛み砕かれた骨を見た。
確かにコレじゃ助からないなって。
間違いだったり、嘘だったりしてくれないかって。
その気持ちがすっかり消え失せた。
本当にイーライは死んじゃったんだって。
《すみませんでした》
『いや、っ事情は、分かっている。すまない、このまま暫く』
《はい、行こうケント君、ライアン君》
『はい』
パトリック兄ちゃんを怒ってやろう、とか思ってたのに。
全然、怒れない。
ずっと、１番辛かったのはパトリック兄ちゃんなんだなって。
「パトリック」
《ぁあ、ガブリエラ》
「今は彼の婚約者として、ケントの保護者として同席させて貰っている」
《そう、おめでとう》
「誰か、パトリック兄ちゃんを怒ってよ」
「分かった分かった、私が怒っておく。隣の領地までぶっと飛ばしておいてやるから、顔を洗ってきなさい、良いね？」
返事をしたら大声で泣き出しそうになるから。
黙って、部屋を出て。
もっと構ってやれば。
相談を聞ける様にしてやれば。
もっと穏便に。
そうしたら、そうすれば。
イーライは休学せずに、遊学にも行かずに。
イーライは、まだ生きてて、アイツに新しい婚約者が出来て。
誂って、相談し合って。
長い休みには一緒に遊びに行って。
普通に、他と同じ様に、出来ると思ってたのに。
「何で死んじゃうんだよぉ」
罪悪感で、死にそう。
墓地で、遠くから元自分の葬式を見て、凄く後悔した。
泣きじゃくるローズ、俯いたまま泣くケント。
墓石に縋り付く母親に、涙を堪える父親。
抱き合う姉達に、大泣きする兄達。
そして泣かないパトリックに。
静かに泣くライアン先輩と、その肩を抱いてるのが、多分婚約者で。
「自由の対価が、重過ぎる」
『けれども生きている事は悟られてはいけない、似た者によって家族を乱されない為にも、明確に死んだとするしか無い』
「他に、方法って」
『生かしておいた方が問題が起きる、既に前例では悪い結果を招いてしまった』
転生者が生まれた先が酷い家で、隣の領地どころか他国にまで行って、金をせびって。
それが叶わないとなると親族同士で子供を作らせ、その転生者の子だ、と。
「酷過ぎる」
『イーライの家は大丈夫だとは思う、だが悪しき者に利用されないとも限らない。人の欲は際限無く、幾らでも悪辣になる事が出来る。守る為だ、家族を、友人を』
「欲張りなのかな、友達が欲しかったから」
『作ろう、今からでも』
家族を得る為に、家族を捨てた。
突然に、酷いやり方で。
でも、もう取り消せない、やり直せない。
せめて。
せめてイーライの家族に胸を張れる子を、家族を。
『そう片意地を張らないで大丈夫、事故はいつ起こるか分からないんだから、気負い過ぎない方が良いよ？』
「誰」
『嫌だなぁ、マーリンだよ、知らない？』
「知ってますけど、単なる人に」
『あぁ、アレは神の約束ね、僕は少し違うもの。どちらかと言えば精霊寄りだし、夢魔的な？』
「軽っ」
『そもそも、死を重く受け止め過ぎなんだよ。問題提起の為の自死、圧政を強いる無情な法へ抗議する死、死が意味を持つ事が有るって知ってるでしょう？既に転生を果たしてココに居るんだから』
「仰ってる意味は分かりますが」
『死の良い面も見るべきだよ、それこそ君が死ぬ事で家族も皆も良い方向へ向かうって、信じてあげるのも弔いの１つじゃない？』
「まぁ、はい、ですけど」
『今の君の家族はウォルターにパトリック、それにキャサリン。それとも、前の前の家族に申し訳無いからって何かを制御するの？』
「それは」
『同じ事だよ。全く、皆が君の幸せを願ってるのに。すまないけどウォルター、彼女の記憶を消すよ』
「そん」
神と呼ばれる程でも無い。
そう言って、マーリンは瞬きの間に消えてしまった。
《そう、ならコレは、僕らに課せられた問題って事だね》
『イーライを、セシルを疎かにすれば、神以外からも見捨てられてしまう』
《ごめんね、僕らの為に苦しませた》
『もう、同じ思いはさせない』
《だね。いつ起きるかな》
『言い訳は既に整っているんだろうか』
《やっぱり嫌になって眠らせた》
『それは俺の役に、葬儀で辛かっただろう』
《少しね、やっぱり、もう少しどうにか出来たんじゃないかって。散々考えて結論も出たのに、あの場に立つとね、どうしても考えちゃうから》
『すまなかった、俺も加わったばかりに』
《口調、もう王族じゃないんだから》
長年の患いから、病死。
イーライと同じ日付で亡くなり、今は既に王族のウォルターは故人となっている。
『すみません』
《まぁ、僕らだけだから良いけど。僕にだけ、家族が居るんだよね、何か申し訳無いな》
『流石に全員が何の繋がりも無いのは困る、すまない、コレからも動いて貰う事になる』
《愛してるからね、何物にも代えがたい、得難いモノを得たんだし》
『あぁ』
《って言うか、本気で怒られると思うよ？眠らせたの》
『構わない、せめてもの償いだ、２人へ』
《助けないからね、賛成したのは本当だし。後悔してる、本当》
『俺も迷ったが、結果的に連れて行ったのは俺達、２人の決断だ』
《そうだね、罪も償いも全部、もう共有するんだしね》
『永遠に、死んでも３人で』
《分け合おうね、全て》
葬儀に行こうと思ったのに、眠らされた。
「せめて葬儀には行きたかったのに」
『すまない、悲しむセシルを見ていられる自信が、無くなった』
「だからって、説得すれば良いじゃんか」
『止められる言葉を、単語が思い浮かばなかった』
「ウォルターは見た？」
『見せるべきでは無かったと、思っている』
「ごめんなさい、は？」
『ごめん、すまない』
こう泣かれちゃうと、もう怒れないよね。
「って言うか、初めて泣くじゃん」
『イーライの葬儀は、嫌なんだ』
「ロウヒおばあちゃんが長生きするって言ってたんだし、大丈夫だよ」
『イーライから、家族も友人も何もかも、奪った』
「ごめんね、半ば奪わせたんだよね」
『いや、本当に、すまない』
ウォルターがこれだけ泣くって事は、凄い、いたたまれなかったって事だよね。
好かれて、愛されてたんだな、イーライ。
「セシルも、そうなる様に頑張ろう？」
『あぁ、本当に、すまなかった』
もうちょっと、胸の肉が欲しいな。
あ、脂肪か。
「ごめんね、ありがとうパトリック」
《ううん。それにしても、何をしたらそんなに胸元がびしょびしょになるの？》
「ウォルターが泣いた」
《本当に？》
「マジで、見た事有る？」
《無い無い、遠慮せず見に行けば良かったな》
「珍しい、遠慮するなんて」
《僕も一緒に怒られたくなかったし、責めたくなかったし》
「見せたかった？」
《ううん、見せるべきじゃなかったなと思った、だから責められないなと思ってる》
「まぁ、泣いてたしね」
良かった、平気そうで。
確かにイーライの良さが少し霞むかも知れなかった、なら、コレで良い。
《ごめんね》
「パトリックは見せるの賛成してたんでしょ？」
《浅はかだったと思う、あんなの、見せるべきじゃない》
イーライの願いを全て叶えたい。
それは本当に浅はかだった。
傷付くと分かっているなら、どんなに憎まれても守るべきなのに。
浮かれてた。
イーライの普段の強さに甘えてた。
もう、次こそは守る。
ちゃんと、もう絶対に傷付けない。
