終わりなき空へ

第３８話 明日を信じてみたいから

　耳に残る彼女の歌声。

　何度も反芻させたくなるくらい心に響いて、俺を捕らえて離さない。

　年が明けたからって、何かが急激に変わる訳じゃない。

　そんな事は、今までの経験でイヤってほど分かってる筈なのに、期待せずにはいられなくて…………あと……三ヶ月もしないうちに卒業か……

　変わらずに電子ピアノの音色が、リビングに響いていた。彼の周りでは傑と夢が歌っている。

　ーーーー二人とも、water(s)が好きだよな…………

　リクエストに応えて弾けるくらいには、上手くなってる筈なんだけど、試験となれば話は別だ。

　実技試験は、それくらい緊張感がある。

　この四年間、受け続けても慣れる事はなかった。

　いつだって、その瞬間が今の精一杯で……

　「次、"夢見草"がいい！」

　「はいはい」

　さっきからリクエストを受けてるけど、water(s)オンリーだ。

　難易度高い曲が多いから、指を動かすのに丁度いいけど、こんだけ弾いてると自分の曲を演りたくなるな。

　「今度、夢の卒業式で歌うんだって」

　「傑も来年はやるんじゃない？」

　今の小学生の卒業式に使われるって……どんだけだよ……

　時代を感じる……っていうか、water(s)の曲が教科書に載ってたりするから、凄いよな。

　そこまで凄い曲は生み出せないにしても、ずっとリスナーがいるような曲は作っていきたいって思う。

　俺も拓真も、そう思ってるんだけど……そんなに簡単に生み出せないのが現実だ。

　でも、だからこそ……出来るって信じたい。

　どんなに時間がかかっても、単独ライブが出来た時みたいに。

　いつも通り教材の楽譜を置いて弾き始めた曲は、跳ねない所で微かに飛び跳ねていた。

　理由は、分かってる。

　さっきまで弾いていた曲の名残りだ。

　俺がファンだからっていうのもあるけど、water(s)の音をなぞる時は、胸が弾んでいるから……

　「お兄ちゃん、そろそろ夕飯にするから」

　「はーい」

　母さんに呼ばれて、ずっと弾き続けていた事に気づいた。

　集中してたんだな……

　潤の感じていた以上に、早く時間が過ぎていた。

　大学最後の試験は、休み中に電子ピアノに触れる機会が多かった事もあって、上手くいったと思う。

　大学に通うのも、あと少しか…………

　時間が過ぎるのが、早いとは思ってたけど……後は試験の結果と、卒業式を待つくらいだ。

　学食に並んでいると、チラチラと視線が向けられていると気づく。潤の前には彼女が並んでいたのだ。

　「上原、お疲れ」

　「樋口くん、お疲れさまー」

　注文したローストビーフ丼が出て来ると、一緒に中央にある六人掛けの席を二つ陣取った。

　これからピアノ専攻の八人が集まるからなんだけど、今なら二人きりだから伝えられるか？

　「試験、やっと終わったね」

　「そうだな。あの、上原……」

　「うん？」

　「年末はライブ来てくれて、ありがとな」

　「こちらこそ、誘ってくれてありがとう。またライブするの？」

　「する予定だけど……俺も拓真も就職したから、落ち着いてからかな」

　「そっか……また機会があったら教えてね。miyaも聴きたいって、言ってたから」

　「本当に？！　絶対教える！」

　「うん、待ってるね」

　並んで話していると、他のメンバーも試験を終え、続々とカフェテリアに集まってきた。

　もう少し遅く来てくれても良かったんだけど……何て考えてる自分に引いた。

　「二人ともお疲れー」

　「お疲れさまー」

　「金子、気力使い果たした感じ」

　「あぁー、試験の雰囲気は独特だからな」

　「張り詰めた緊張感があるよねー」

　「理花の言う通りだな」

　「なぁー、石沢と潤は同じ楽器メーカーに、就職したんだろ？」

　「そうみたいだね」

　「あぁー。でも、希望部署は違うからな」

　「そうそう。新人研修で会うかもだけど、人数多いから微妙だよねー」

　「そんな感じか。阿部っちも拓真も音楽関係の企業だろ？」

　「まぁーな、ピアノは弾かないけどな」

　「それは私達も同じだよー」

　石沢がそう応えたから、俺も頷いていた。

　楽器に触れる機会は、自分で作らない限り無いに等しいから……

　「詩織は音楽教諭でしょ？」

　「うん、母校に行くの楽しみ。金子は？」

　「一般企業。だからピアノは、趣味で弾く程度になりそうだな」

　「そうなんだ……」

　知ってたけど……本当に就職したら、楽器に触れる機会が減るよな。

　今まで音楽に打ち込める環境があったから、此処までやって来れたんだって……今更ながらに思う。

　「拓真と潤は音楽活動、続けるんだろ？」

　「それは、勿論！」

　勢いよく応えた拓真に、思わず笑みが溢れる。

　二人して視線の先には彼女がいたから……

　「目標は……water(s)だからな」

　「あぁー……」

　「……ありがとう」

　少し照れたような上原に、また可愛いとか……思うなんてな。

　あの日から……変わらずにwater(s)は憧れであり、目標だから……

　「結局、地元に帰るのは詩織だけかぁー」

　いつもの面子だと……森だけが地元に帰って、他は東京に残るって事か。

　何か不思議な感じだよな……

　潤はお茶を飲みながら、周囲の話を聞いていた。

　「うん。でも神奈川だから近いよ。この中だと、実家が遠い阿部っちが大変じゃない？」

　「あぁー。学生寮に住んでたから、これから引っ越しだよ」

　「阿部っち、大変だな」

　「まぁーな」

　ピアノ専攻で集まって、こういう話が出来る機会は殆ど……残されてないって事か……

　隣にいる彼女に視線を向けていた。

　そう……だって、上原は四月に結婚するから……

　今後の話をしながら昼食を食べ終えて、拓真といつものように練習室に立ち寄った。

　これが出来るのも、あと数える程度か……練習場所は、これからの課題だよな。

　お互い仕事を始めたら、どうなるかまだ分からないし……

　「潤も二次会、参加するだろ？」

　「あぁー」

　二次会っていうのは上原の結婚式の二次会だ。

　メッセージが来てたから、即行で返した。

　何が悲しくて想い人のに参加するのか？　って、言われるかと思ったけど……拓真らしくスルーしてくれた。

　幸せな二人を見て、終止符を打ちたいんだ。

　今のままじゃ動き出せない事も分かってるから……

　「結婚かーー……」

　「ん？　拓真もしたいのか？」

　「バ！　違くて！　その、いいなーとは思うけどさー」

　「あぁー」

　いいなー……か…………それは分かるけど、まだ学生で……ようやく社会人になる俺達にとっては、遠い話だ。

　拓真はともかく、相手すらいないからな……

　「潤、アレンジするだろ？」

　「あぁー」

　あと、どのくらい……こんな風に曲が作れるんだろうな。

　珍しく弱気になってるのは、卒業試験で気力をすり減らしたからだって言い訳をして、エンドレの音を楽しんでいたんだ。

　「お疲れー」　「お疲れ」

　試験が終わった勢いもあって、外はもう暗い。

　これが夏なら、もう少しマシなんだけど……

　「試験、終わったなー」

　「あぁー、ようやくな」

　「とりあえず、四月からは土曜日にライブするだろ？」

　「そうだな」

　ーーーー何処まで行けるか……まだ想像もつかない。

　いつものように拓真と分かれてイヤホンを付けた。

　心に届く音色に、いつも揺さぶられる。

　イヤホンから流れる彼等の曲に、移りゆく景色をただ眺めていた。

　ピアノ専攻のメンバーは優秀というか、現実を見てる奴が多い。

　だから全員進路が決まったんだと思うし、女子はフランスに卒業旅行で行ったらしくて、お土産のクッキーを受け取った。

　「せっかくだし、みんなで何処か行くか？」

　「カラオケ行きたい」

　「森、いいじゃん！」

　さすが拓真というか……何ていうか…………

　急遽、カラオケ店に寄ってから帰る事になった。

　俺の前を上原が歩いてる。

　石沢と楽しそうに話しながら、いつもと変わらない感じで。

　たまに思うけど、water(s)はメジャーなバンドなのに……よく気づかれないよな。

　マイクは順番に回ってるけど、上原は控えめに歌ってるみたいだ。

　控えめっていっても、歌が上手い事には変わらないし、凄いんだけど……いつもと違うんだよな。

　「上原は音楽で食べていくんだろ？」

　「うん、今月もライブあるよー」

　「メンバーで集まって練習するのか？」

　「そうだね。リハで最終調整って感じかな」

　上原だけが特別な訳じゃない。

　water(s)は、個々の能力が高い。　

　嫉妬すら掠れてしまうくらい、音が違うんだ。

　ライブ前に喉がダメにならないように、控えてるんだろうけど……それでも、惹かれる。

　一緒に歌うと引き上げられていくみたいに、声が伸びていった。

　夢中になっていたんだと思う。

　楽しそうな笑顔を向けられて、驚きよりも達成感みたいなものが強かった。

　「上原と潤のハモリ、凄いな」

　「私も思った！　よく相手に釣られずに歌えるよねー」

　「……ありがとう」

　少し照れたように笑った彼女は、いつもの上原だったけど……それが、出来て当たり前の世界にいるんだ。

　「ーーーー俺のは、拓真のおかげだな」

　「エンドレのハーモニー、綺麗だよね」

　それが社交辞令じゃない事くらいは、俺にだって分かる。

　大学生活を四年間、共に過ごしてきたんだから。

　こうやって笑い合う事にも慣れたけど、もうすぐ別々の場所で働いていくんだよな。　

　「上原……次、この曲歌って？」

　珍しくリクエストした潤は既に曲を入れていた。

　「面白そうじゃん！」

　「酒井も歌ってね？」

　「了解！」

　乗り気な拓真に釣られて声を出して、重なったハーモニーに鳴ってた。

　また一つ、貴重な体験をしている事に気付かされていたんだ。