終わりなき空へ

第３６話 叶わぬ願いはないと

　久々に岩田と千葉に再会して、エンドレのライブがある事は告知しておいた。

　拓真がいなかったら、きっと伝えられなかったと思う。

　直接なんて照れくさいし、口にするのは苦手だ。

　それに課題は山積みだ。

　一時間もあるライブの間、弾き続けなくちゃいけない。

　勿論、譜面台があったっていいんだけど、置きたくないから、二人して暗譜中だ。

　しかも、ただの暗譜じゃなくて、歌詞も飛ばないようにしないといけない。

　そう思うと、上原は凄いよな…………たまにテレビで歌詞が飛ぶミュージシャンがいるけど、そんなの一度も見た事ないし、五人の音が合わなかった事もない。

　練習の成果と言われればそれまでだけど、俺には難しい事ばかりだ。

　音を合わせる事自体、そんな簡単なモノじゃない。

　ライブまで三ヶ月を切ったのに、まだ曲のセレクトをしている。

　大体は決まってるんだけど、アンコールもやりたいから……盛り上がるようなセットリストを考案中だ。

　「一回、聴いてみるか？」

　「そうだなー」

　録音した動画を再生して、調整を行なっていく。

　この繰り返しだ。

　何度も繰り返して、やっていくしかない。

　さっきのより良さそうだけど、どうかな…………water(s)のライブはかなり見てきたと思う。

　ある意味、学んでるつもりなんだけど、簡単には割り切れない。

　惹きつけられて、ただ……ただ聴いてしまうから。

　ーーーーーーーーこのままでも良さそうだけど……足りないよな…………出だしはアップテンポな曲で、観客を引き込むような曲順にしてある。

　後半の失速感……十五分伸びただけでも、結構変わるよな……

　「拓真、ラスト順番変えるか？」

　「あぁー、そうだなー……ラスト三曲、もう一回いいか？」

　「あぁー」

　少し順番を並べ替えただけで、印象に差が出る。

　俺達の音を少しでも楽しんで貰いたい。

　そういうステージにしたいんだ。

　いつもwater(s)のライブ後、歌いたくて仕方がなくなる気持ち。

　駆け出したくて、叫びたくなって……いつだって、もっと聴いていたくなる。

　ずっと……触れていたくなるような、そんな気持ちにさせられるんだ。

　意見を出し合って、一つのモノに仕上げていく。

　この過程はやっぱ楽しくて、顔がニヤけてしまうのが自分でも分かっていた。

　曲順は決まって、その通りに暗譜中だ。

　暗譜はストリートでやる為に以前から練習してるけど、今回はいつもとは違う。

　単独ライブで、今までで最長の時間だし。

　緊張感のある中、歌詞が飛ばないか……不安要素は拭えないままだ。

　上原は……こんな時、どうしてるんだろうな…………

　元々のポテンシャルの高さはあるだろうけど、いつも緊張するって言ってたから……どうやって、自分のモノにしているのか聞いてみたい。

　答えはある意味分かってはいるけど、それでも確かめてみたいんだ。

　練習室に響く二人の音色は、いつもと変わらずに響いていた。

　暗譜は出来てる。

　弾き語りで合わせられてるって自負はある。

　でも、そういう事じゃないんだ…………ただ暗譜しただけでいいなら、誰だって出来る筈なんだ。

　そんなの試験で散々やってきたし、音大生なら誰だって出来る。

　そんな事じゃないんだ…………それくらいは分かってる。

　でも出口の無い迷路に迷い込んだみたいに、上手くいかない。

　ようやく掴んだチャンスなのに……

　「拓真……今のところ、もう一回いい？」

　「勿論！」

　明るく応える拓真に、だいぶ救われてるよな。

　一人だったら、また凹んでる所だ。

　同じ曲を繰り返して、何度も反復練習をするしかない。

　俺に出来る事は限られてる。

　その中で、今の最大限を発揮したいって、思ってるんだけど……上辺だけなんだろうな…………いつもみたいに気分が晴れない。

　きっと試験前みたく、多少ナーバスになってるんだろうけど、面倒くさいな俺！

　溜息を堪えていると、代わりに拓真が声を上げていた。

　「あーーーー！　緊張するな？」

　「……だよな」

　緊張しない時なんて無い。

　いつだってseasonsに立つ時は、考えさせられてばっかだ。

　俺達がやっていくには、どうしたらいいのかを。

　「拓真、何か食べて帰らないか？」

　「ラーメン」

　「了解」

　即答するとか、見習いたい所だ。

　迷ってばかりの俺にとっては、先に就職を決めた拓真も凄いって思うし、感心させられる。

　「潤、明日は練習なしにしてもいいか？」

　「あぁー……もしかして、デートか？」

　「まぁーな」

　「いいに決まってるだろ？　堤さんが寂しがるんじゃない？」

　「だよなー……」

　「話くらい聞くけど？」

　「んーー、ありがとな。そういうんじゃなくって、何て言うか……戸惑ってる？　って、感じかなー」

　「堤さんが、我儘言わないからか？」

　「うっ……何で分かるんだよ！」

　「拓真は分かりやすい方だからな」

　笑い話になってるけど、本当に戸惑ってるのが分かった。

　拓真は音楽中心に回ってるような奴だから…………彼女を優先させられなくて、別れる事が殆どって言ってたし。

　それでも付き合うまでになったのは、拓真が想ってるからだよな…………阿部っちも大塚と付き合ってるし。

　そう考えると俺の周りの奴は、ちゃんと口に出来る奴が多いんだなって思う。

　今更、告げたりなんてしないけど……そうだな……次にそういう気持ちになった時は、ちゃんと伝えられる自分で在りたいとは思う。

　「……良かったな」

　「ん？　あぁー、ありがとな……」

　思わず口から出た言葉に、拓真はいつものように笑っていた。

　良かったな……って、本当に思っていたんだ。

　何だかんだ言っても……拓真は彼女の事が好きだったから。

　好きじゃなかったら、そもそも連絡すら取り続けてなかっただろうし。

　「じゃあ、お互い練習してくるって事で」

　「あぁー、またな」

　一人になると、いつものようにイヤホンを付けて、彼女の歌声に耳を傾けていた。

　何度聴いても……心を掴まれたような気持ちになる。

　何度もリピートして、メロディーはすっかり頭に入っているし、歌詞だってある程度は覚えてる。

　思わず、口ずさんでしまいそうになる程に。

　ーーーーーーーー鳴ってるんだ…………アルバムはある意味、曲順もライブと同じように組み立てるから、『勉強してる』って言えば聞こえはいいけど……本音はそんなの関係なくて、ただ聴いていたんだ。

　自宅に帰ってからは音出し出来ないから、電子ピアノでいつもの練習と、今日録ったばかりの自分達の拙い音色にもっと練習しないと……って、突き動かされていた。

　「んーーーー……」

　大きく伸びをしていた。

　拓真も同じような感じで、手を高く上げている。

　授業が終わったばかりだ。

　習うのは座学よりも実技の方が好きだって、改めて思う。

　昨日も遅くまで練習してたから眠いし、授業中は必死に起きていたけど……

　「潤、眠そうだなー」

　「拓真に言われたくない」

　二人して生あくびが出る中、カフェテリアにはいつものメンバーが集まっていた。

　「ライブ、見にいくね」

　「……ありがとう」

　眠気が一気に飛んでいったみたいだ。

　上原が見に来る？

　社交辞令で言ってくれたのかも……とか思ったりしたけど、本当だったのか…………

　嬉しそうにする彼女に、こっちまで頬が緩む。

　「奏はライブやらないの？」

　「私？　私は……毎年、三月に演ってるライブは来年もあるよ？」

　「六周年だよな？」

　「うん。樋口くん達は、よく見に来てくれてるよね」

　「そこは、ファンだからなー」

　「ありがとう……」

　拓真の言葉に、彼女は嬉しそうに応えている。

　あれだけの人を魅了しているのに、分かってないよな…………

　毎年ライブが楽しみで仕方がないのは俺達の方で、聴く度に……また会いたくて、堪らなくなるんだ。

　「エンドレはseasonsで演るんだろ？」

　「あぁー、楽しみだよな？」

　「勿論！　まぁー、緊張感は半端ないだろうけどなー」

　「ライブ、楽しそうだね。私も行きたい」

　「森も来てよ。観客多いと上がるから」

　「酒井っぽい。樋口が上がってるのは、想像つかないけど」

　「そうか？　普通にテンション高いだろ？」

　「あーー、潤は分かりにくいけどなー」

　この八人で、こんな風に集まるのも……あと何回くらいあるんだろうな……

　「上原はseasons行くの久々？」

　「うん……久しぶりだから、楽しみ」

　「奏もライブした事あるんだっけ？」

　「うん」

　「いつ頃立ってたんだ？」

　「高校生の頃だよ」

　「俺達が高二に上がる前だろ？」

　「うん……樋口くん、よく分かったね」

　「そこはファンだからな」

　拓真みたく態と戯けて応えると、彼女はまた頬を緩ませていた。

　「奏が出てた動画、ＳＮＳで見た事あるかもー。めっちゃ上手かったから覚えてる！」

　「理花ちゃん、ありがとう」

　そう……俺達が目指していたステージに、上原は十六歳の頃から立ってるんだ。

　同級生に憧れを抱いたって、仕方がないだろ？

　想い入れの強いライブハウスでの初めての単独ライブ、緊張しない要素は一つも無いけど……楽しみでもある自分がいる。

　そんな憧れてた場所に、拓真と立てる事自体が、夢のように感じていた時もあったから。

　出来る事が増える度、夢は大きくなっていったけど、変わらない想いもある。

　叶うと信じて、進んでいくしかない。

　掴みたい夢は、あの頃から何一つ変わっていないのだから。

　携帯電話のスケジュールで、カウントダウンをしていた。

　待ち焦がれたステージに立つ時が来たんだ。

　「ーーーー楽しみだな……」

　そう口にしたのは、楽しみたい想いが強かったからだ。

　楽しむ事が出来る自分でありたいから。

　「だな！」

　手の合わさる良い音が響くと、ステージに向かっていく二人の姿があった。