その２２
ルフレーアが乗って来た馬を預け、代わりに馬車を１台借り受けて俺達４人はエステルへ向かう。
爺さんは相変わらず「魔法理論がー……。」だの「魔法構築には……。」などと興奮しながら喚いていたが、中には為になる話も多かった。
主に俺の常識的な部分で、だ。
この世界の人族の魔法使いは、殆どを除き無詠唱で魔法を扱う事は出来ないようだ。ある種の教育の弊害とも呼べるそれは、地球と違い科学技術が発達していない世界で、炎が燃える原理と言う物にそもそも魔法と言う要素が多分に含まれているからだ。
地球で言うと、魔力・精霊力と言う物はいわゆる『燃料』であり、魔法と言う『ライターに着火する行為』を行って火をつける。その際に一番効果が大きくなるのは燃焼時に必要となる『酸素』だ。
燃焼に酸素が必要だと言うのも知られていないらしい。
この世界の人にとって、魔力や精霊力はあって当たり前で、精霊に『火を起こす』と言う現象を、魔力を使って『伝えて実行してもらう』物なんだ。
結果は同じ『炎』でも、その間の過程と言うか、プロセスがすっぽ抜けているから効果が薄い。
だが詠唱すればその分、多少は具体的に想像する事になる。例えば、
「世を照らす原初の火よ、我が魔力を糧に、その姿を現し給え。火球」
これでバレーボール位の大きさの炎の球が１つ出来る。
だが、今のを俺の方法で行うと、「火球。」
そこまで大した魔力を込めなくても、バスケットボール大の炎が生まれる。他の魔法だと、また多少は考え方も変わるが、炎の魔法に関してだと地球の科学知識と『どういう状態の炎』を出したいか、と言う２つのリソースに魔力制御を割り振れば、こちらで言う詠唱方式などよりも遙かに少ない魔力で、かなり大きな事象を引き起こせることになる。
説明はしていないが、無詠唱を見せる際に同じ事をしてみせると爺さんは大興奮して、すごいすごい！と連発して「光球の様に出来るのか？いや、まさかのぅ。」等と言われたので、ついやってしまった。
頭上に浮かぶ、１２個の火球。
爺さんの顔が引きつるのを見て、やり過ぎたと思っても後の祭り。本気でやればたぶん１００は、いけるんだけどな。原理が単純で分かりやすい分、俺がもっとも得意としていると言えるからな。逆に苦手なのは光だ。
光が生まれる原理なんて分からねぇし……。
魔力を霧散させて火球の発動を解除すると、ほっとしたように爺さんは息を吐く。
「この歳になって、ようやく魔の深淵を覗いた気がするわぃ。じゃが、カオルよ。これはとても恐ろしい事じゃ。さっきの火球１つ作るのに、儂はあれだけ時間が掛かった。それに比べるとお主のは一瞬と言ってもいいじゃろう。」
「その力は強力じゃ。じゃが、強力な力を人は恐れる。ドラゴンは強力じゃが、襲ってこん限り、こちらから手を出そうとは普通の人間なら考えん。遠い存在だと言えるじゃろぅ。」
「じゃが、その力を同じ種族である人が持っているとしたら？そのいつ牙を剥くか分からぬ強力な力を持った存在が、すぐ隣に居るのじゃ。これを恐れぬ者などおらぬよ。特に権力等を持つ者にとってはのぅ。」
今度は俺の顔が引きつる番だった。そこまで深く考えてなかったな。と言うか、わかっては居たはずなのに実感していなかったと言うか、危機感が足りないと言うか。
「これだけの力を持っているとなると、魔術師ギルドで目立つのも得策とは言えんな。儂は大して興味も無いが、どこの組織にも権力欲に憑りつかれた者は存在するもんじゃ。」
「そうなると、冒険者ギルドに所属しておったのは僥倖だったのかもしれん。決して裏切らぬ味方を見つけ、Ｓランクを目指すのが良いかもしれんのぅ。Ｓランクともなれば下手な貴族なんぞより力を持っておる。儂がもう少し若ければのぅ……。残念じゃ……。ほんに……。」
仲間か。絶対に裏切らないって言うのはかなり厳しい条件だよな。
ケーラやルフレーアも信用できるが絶対って訳でもないしな。これはかなり真剣に考えないといけない問題だな。
それからも俺達は、数日かけて移動を続けエステルへと戻って来た。東門で爺さんと別れ、冒険者ギルドへ向かう。今後の事と馬車の事を話しておかないといけないからな。
ギルド内へ入ると、すっかり顔馴染みになった受付嬢に声を掛けられる。
「カオル様達が戻られたら、すぐにお通しするようにとの事です。」
３Ｆへ上がり以前とは違う部屋に通される。そこは執務室になっているようで、ティモンズが忙しそうに書類仕事をしている。
「おう。戻ったか。ちょっとそこに座って待っててくれ。これだけ片付けちまう。」
応接セットに３人で大人しく座って待っていると、先程の受付嬢さんがお茶を持って来てくれたので頂く。２人はお茶菓子に目が釘付けだ。
しばらくすると一段落ついたのか、大きなため息を吐くとこちらへやって来て、応接セットにドカリと座る。
「んー、何から話したもんかな。」
「ますは、そうだな、カオルが特例でＣランク、残りの２人がＤランクへ昇格する事が決まった。そっちの２人は元々昇格間近だったから問題ねぇが、カオルの場合は本当に特例だ。」
「本来、Ｃランクはそのランクに見合うだけの実力があるかどうか試験をする必要があるんだが、オークキングとその軍勢を単独撃破できる人間に必要ないだろう、って判断だ。それに対外的な問題もある。オークキング達を卵の殻をケツにくっ付けた様なＥランクのモンが倒したとなったら、他のモンが自分も出来るんじゃないかと、勘違いする可能性があるってのもあるし、領主様や国から褒美を渡される時に低すぎるランクだと恰好がつかねぇってのもあるな。」
「それと、オークキングやその他のモンはギルドが買い取る事になった。そんなにキングやジェネラル、メイジ以外は大して高いモンじゃねぇが、数だけは多いからな。それなりにはなるだろうよ。」
それまで、どちらかと言えば面倒そうな顔をしていたのが一転して眉間に皺を寄せて話し始める。
「と、ここまでが大体ギルドの話だな。次はこれからの話だ。」
「お前さんはこれからどうするつもりだ？領主様から褒美をもらって、ハイさよならって訳に行かないのはわかるだろう？それが国になっても同じだ。つまり、何が言いたいかってぇと身の振り方を考えなくちゃ行けねぇ訳よ。」
「勧誘を断るにはそれなりの理由が必要だからな。そんな状態になってにっちもさっちも行かなくなるよりは、とりあえず今のおめぇの気持ちを聞いておきてぇと思ったのよ。」
「そうですね。俺はこのまま冒険者を続けたいと思っています。軍や王宮での生活や立場に興味は無いですし、旅をして色々な物を見て、色々な人と出会う。それには冒険者が一番都合が良いですしね。」
「でも、取りあえずはＳランクを目指す事を目標に迷宮都市にでも行こうかと考えています。ダンジョン踏破すれば資格が得られるんですよね？」
ティモンズは苦笑いしながら、
「おいそれとは、Ｓランクになるなんて言えないもんなんだがなぁ。あっさりなっちまいそうで怖いぜ。」
「うっし！そこまで考えてんなら、全面的に冒険者ギルドがバックアップしてやる。大丈夫だ。安心しろ！これはギルドの基本理念でもある。ギルドを設立した初代勇者キーノシタ様の御意志でもあるからな。ギルドを敵に回すなんて、よほどじゃない限りありえねぇよ。」
おぉ……。素晴らしいなギルド。
そしてここで出てくるのか勇者……。コレたぶん木下さんだよな……。ありがたい事だ。
「恐らくは、今やっているオークなんかの回収と、諸々の雑事が終われば報酬の話なんかが来る事になるはずだ。そんときゃぁ宿に伝言させるようにするぜ。それまではギルドに所在地が分かるようにしといてくれや。」
「はい。色々ありがとうございました。よろしくお願いします。」
「当り前の事をしてるだけだから気にすんな。」
そう言うと、ティモンズさんは照れたように手を振る。
俺達は馬車の事を伝えて、後の事をお願いすると執務室から出た。
「ケーラもルフレーアも面倒な事に巻き込んじゃってごめんね。」
「いえ、そんな！別にカオルさんが悪いわけではありませんし、あのままではクダンの村が危険だったことは間違いないのですから。」
「そうよ。どうしようもなかった事を悔やんでも仕方がないわ！」
２人はそう言って、謝る俺を慰めてくれる。
しかし、どう考えてみても不味い事にしかならなかったなぁ。
俺、いつも失敗してばっかりだ。
少し落ち込みながら宿に戻るのだった。
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