その１４
微グロ表現かもしれません。
俺達は今、ギルドに向かって移動している。目的は、ギルドに設置されたボードに張り出してある依頼だ。話によると、新しいクエストが張り出されるのは、１の鐘と同時らしい。その為、割の良い物や楽そうな物を求めて、数多くの冒険者が朝早くから訪れ、時には効率の良いクエストを巡って争いにまで、発展する事すらあるそうだ。
ギルドに到着すると、まだまだ薄暗い時刻にも関わらず大変な賑わいを見せていた。常設クエストを受ける事は決まっているが、どうせなら討伐系も１つは受けておきたい。
どんな物が良いか、相談しながら決める。今回は、ゴブリンの討伐を受ける事にした。
ゴブリン討伐は冒険者からすると、旨味が少なく割に合わない為に受ける人が少ないと言う。稀に大規模な集落を築いている場合などがあるらしく、その場合は高確率でファンタジー定番のゴブリンの例に漏れず、人族を含め様々な種族の女性が囚われている場合が多いとか。囚われているのを救い出したとしても、精神を病んでいる場合が多く何ともやりきれない事になるのだとか。
ギルドからしても、そんな事態にならない様にゴブリンの目撃例があれば、優先的に討伐依頼を出す様にする様だ。だが、前述の様な理由から受ける人が少なく、そうすると犠牲になる人が増える、と言う悪循環だ。まぁ、そんな事にならない様にギルドは指名依頼と呼ばれる強制クエストを発動し、実力者に討伐を頼むらしい。
まぁこのエステル周辺では、冒険者の数も多く滅多な事ではそんな事は起きないらしいが……。
閑話休題
今回の目的は、薬草の採取とゴブリンの討伐に機会があれば肉関係の納品だ。
目的地としては南の森、通称『帰らずの森』だ。物騒な名前だが、エステルの南側は初心者向けの場所となっているらしい。森はエステル南から南西部にかけて広がっており、そちら側は中級から上級者推奨の狩場となっているらしい。
ルフレーアが笑いながら、「森の東部は、西部と違って滅多な事では強い魔物や魔獣なんて出て来ないし気楽に行こうよ！」
フラグを立てるんじゃない。
南門から出発し、３時間ほどかけて森へ到着する。２人は、何度もここで依頼をこなしているらしく、まずは薬草の群生地へ向かう事になった。特に魔物等に出会う事も無く現地へ到着する。ポーションの材料となる薬草の採取を始めて行く。取り切ってしまう事の無いように、注意しながら採取を進める。
しっかりと、依頼にあった薬草を３人分確保した俺達は、拠点となる場所を確保する為に、川に向かって進む。昼食にはまだ早かったが、何事も余裕を持って行動するのは大切な事だ。
２人がお薦めの場所へ、連れて行ってもらう。その場所は木々の間をぽっかりと切り取ったような場所だった。川の流れが曲がりくねっていて、その曲がった一番深い部分と言えばわかるだろうか？説明が難しいな。まぁ簡単に言うと『く』の字の真ん中の部分辺りだ。
現地に到着すると、全員で周囲の索敵に入る。水場の安全を確認した後、少し休憩する。ゴブリンの討伐は、まず相手を探すところから始めないといけないので、２人のやり方を勉強させてもらう。俺がやっても良いが、それが一般的なのか判断がつかない。しばらくは様子見をさせてもらう事にする。
斥候を務めるルフレーアが先行し、索敵と捜索。そしてケーラが後方の警戒と、不意の接敵に備えて盾を構えながらいつでもルフレーアの前方に飛び出せるようにしている。良いコンビネーションだな。
暫くそうして進んでいると、ルフレーアが右手を上げて静止を促す。示す先をよく見ると、子供サイズで裸足の足跡が確認できた。こんな所に裸足の子供が居るとも思えないので、恐らくゴブリンだろう。俺は口に出さないが、気配察知と魔力探知を使って警戒を続けている。かなり離れた場所にいくつかの反応があるが、さすがにどんな相手かまでは分からない。こんな距離で、魔力探知にバリバリ引っ掛かる様であれば、俺達の手に余る可能性が高いので止めるけどな。
追跡を始める様だ。警戒・追跡モードに移行した２人は、武器を構えたまま身を屈めて進んで行く。２人が警戒モードで移動すると、物音がほとんど起こらない。こう言う所でも獣人族の身体能力の高さは凄いと感じる。事前に決めていたハンドサインで、前方に注目するようにルフレーアがが合図する。
ゴブリンを見つけた様だ。探知に引っかかっている数は７。相手の方が数は多いのだが、油断しているのか欠伸をしたりしながら、ダラダラと進んでいる。
一気に不意を突けば制圧できそうだ。２人も同じ判断を下したようで、ハンドササインのみで位置取りを決めていく。俺も２人とは逆側から襲撃する事を伝えて、移動を開始する。十分な体勢が整ったと判断し、襲撃開始だ。
襲撃開始の合図はルフレーアの弓だ。俺もタイミングを合わせてナイフを投擲する。狙いを外さずにルフレーアの矢と俺のナイフがゴブリンの頭と心臓を貫く。
急に仲間が倒れて狼狽えるゴブリンに向け、ケーラが雄たけびを上げながら突っ込んでいく。ゴブリン達は、粗末な木の枝の様な棍棒を持ってはいるが、構える事も無くケーラの突撃を受ける。
何が起きているのか分からず混乱しているようだ。
追加でもう１本ナイフを投擲し、もう１匹を倒すとケーラのフォローに回る。ケーラも突っ込んだ先のゴブリンは倒した様だ。残りは３匹。
完全に立ち直ったゴブリンは、突っ込んで目立っていた、ケーラに狙いを定めたようで、粗末な棍棒を構えて襲い掛かろうとしている。俺が短槍で後ろから心臓辺りを突き１匹を排除している間に、近づいてきたルフレーアも短剣でもう１体の首筋を切り裂くと、ケーラもブロードソードで最後の１体にトドメを刺した。
ルフレーアが倒したゴブリンの血で、ケーラの半身が血まみれになっている以外は完勝と言って良いだろう。ケーラは悪臭にずっと顔を顰め、ルフレーアにブツブツと文句を言っていたが……。
ゴブリンの討伐証明は右耳の様で、専用の防水仕様になった袋へ入れていく。依頼は５体だが、追加の分も清算出来るようなので７体分を切り取り、袋に詰めていく。
残った部分は、魔石を抜いた後１か所に集めて埋めていく。本当であれば燃やした方が良いのだが、さすがに森の中で大きな火は使えないし、何より他にゴブリンが居れば、新たな戦闘に発展する可能性が高くなるからだ。
俺の土魔法で少し深めに埋めて、周囲の血の跡もまとめて埋めていく。それを見て驚く２人に、どうしたのか聞いてみる。
「いや、カオルさんの魔法って規模が違いすぎます。無詠唱でこんな規模の魔法使えるのなんて聞いたことないですよ！」
「あー、俺が暫く世話になってた銀狼族の村じゃ、無詠唱が普通だったんだよ。あとは普段からの鍛錬だな。」
「「銀狼族！？」」
なぜか、魔法の事より驚く２人に
「あまり大きな声は出さない方が良いんじゃないか？とりあえずさっきの河原に移動しよう。」２人は状況を思い出したのか、頷いて移動を始める。
帰り掛けに、動物用の罠をいくつか仕掛けていく。運が良ければ、明日の帰還前に肉が手に入るだろう。
河原に到着し、野営の準備を始める。枯れ枝や倒木を集めて火を起こす。ようやく腰を下ろして一息ついた。
聞きたくてうずうずしていたのは十分理解していたのだが、さすがに作業を中断する事はなかった。そしてようやく、こうやって手が空いたので話を聞こうと顔を合わせているわけだ。
「それで、さっき言ってたのはどういう事なんです？」ルフレーアがそう切り出すと、ケーラも頷く。
「うーん、どういう事も何もさっき言った通り、ちょっと事情があってね。１年ちょっと森王樹の森に住む銀狼族の集落で暮らしていたんだ。そこで、生きる術や魔法の使い方なんかを学んでから旅に出て、今はエステルに居るって所かな？」
何だか獣人族からすると、銀狼の一族と言うのは森王に聖別された特別な存在で、アイドルのような存在らしい。
なんだか妙なテンションになった２人を宥め、夜に備えて準備をする。なんだか親戚が褒められている様で、こそばゆいような良い気分になりながら、俺は例の準備を始めた。
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