その１１
お出かけです。
皆さん如何お過ごしでしょうか？
こんな格好で失礼します。
オルバさんの所でお世話になり始めて、はや３か月。
飛ぶように時間が過ぎる、と言うのは本当の事なのだ、と実感しております。
この村、と言うかこの森の中は、一年中が春のような温暖な気候で、とても過ごしやすい日が続いています。
毎日毎日が修行の日々で、特に事件など起ころう筈もなく着々と実力を付けてきているカオルです。
えぇ、見ての通り相も変わらず、毎朝地面に転がっていますが実力はついて来ている筈です。
……付いて来てるよね？
初日から転がる回数が減っている様には感じないんだけど、大丈夫だよね……？
ようやく、オルバさんの魔法講座～初級編～、をクリアした俺は、明日からザンジさんの指導の元で、狩りについて行く事になったんだ。
当然、俺よりも身体能力の高いルナ・オーザも一緒に行く事になる。
魔法の授業は少しだけ減ってしまうけれど、魔力のコントロールなどの自己鍛錬は元々空いた時間でも出来るように考えられていたものだし、他の事をしながら集中力を切らさないように魔力のコントロールをする事はとても効率良くステータスを育てる事が出来るらしいのだ。
その為にも、実戦（狩り）を行う事は前々から聞かされていたんだ。
ついにその日が来た、ってやつだな。
正直な所、生き物の命を奪うと言う事の実感など沸かないし、不安もある。
むしろ、不安しかないよ。
生きる事は生き物の命を奪う事だと言うのは分かるが、頭で理解する事と自分の手で命を奪うと言う事はまったくの別物だと思う。
平和な日本で暮らして来て、命を奪う場面と言う物は早々見る事もないしね。
オルバさんと最初に出会った時の事も忘れた訳ではないけど、パニクってたし実感としては残ってないかな。物語のワンシーンの様だったしね。
そんな訳で１週間前からカウントダウンが始まり、本日の朝食後から皆で狩場へ向かう事になったんだ。
あ、ちなみに１週間は７日で１か月が２８日、１２か月の１年で３３６日、と言うのがこちらの世界の暦らしい。
村に時計は無いので、正確な時間はわからないから体感になるが、恐らく２４時間周期だと思われる。
大きな街などに行けば、魔道具としての時計もあるし教会の鐘が１２回鳴って時を知らせてくれるらしい。
１日が１２時間とかじゃなければ、２４時間で１日って事なんじゃないかな？
ともあれ、俺はザンジさんのお下がりを手直しした皮鎧に身を包み、弓と短槍、そして予備としての武器であるショートソードを腰に提げている。
ザンジさんも似たような格好だが、ルナとオーザはサイズが無かった為か厚手の毛皮で作ったジャケットの様な物を着ている。
服は魔力で作り出せるらしいが、鎧の様に防御力が高いって訳でもないそうだ。
今まで、こんな恰好などした事なかったから自分の姿に違和感全開だ。
訓練で使っていた木剣よりもかなり短いのだが、同じくらいの重量でズッシリとした重みを感じ身が引き締まる思いだった。
訓練の時に使っていた木剣と金属製のショートソードの重さがそれほど変わらない事を不思議に思いながらも、体を解す為に軽く素振りをしていた俺の前に、例の悪戯っ子オルバが現れ、訓練用の木剣の内側に鉄芯を仕込んでいた事をあっけなくバラしてくれて、思わず苦笑いを浮かべてしまった。
そうやって、思っていた以上にガチガチになっていた俺の緊張を解してくれたオルバさんは、
「無理はせんようにのぅ。」
と、優しい笑顔で送り出してくれたのだった。
何度か狩りについて行った経験のあるルナとオーザを先頭に、ビギナーの俺、最後尾にザンジさんと続いて行く。
村を出てしばらく歩くと、辺りが急に薄暗くなった様に感じた。
「今のがわかったか。それが森が深くなると言う事だ。」
と、後ろから声が掛かった。
領域に踏み込んだ、と言えばいいだろうか？
決して馴れ合う事のない、人と獣の領域を踏み超えたんだと本能的に理解した。
周囲を警戒しながら、ザンジさんに頷きを返す。
「進むぞ。」
僕ら２人の動きが止まっていた事に気付いていたのか、少し前で待機していたルナとオーザに声を掛け前進を再開する。
「もう少し行けば、小川に出る。そこで休憩だ。」
そう言われた俺は張り詰めっぱなしだった緊張が少しほどけるのを感じる。
緊張していたんだな、と自分でも分かるほどに短槍を握り締めていた手に気付き苦笑する。
手の筋肉を少し解そうと、槍を握る手を持ち替えて、閉じたり開いたりを繰り返している時に
「シュッ」「トンッ！」
俺の近くの木の幹に矢が突き立つ。
放ったのはザンジさんだ。
良く見れば、木の幹に良く似た色の１５Ｃｍ程はある蜘蛛が矢に貫かれていた。
「緊張で固くなりすぎるのは良くないが、程々の緊張を保つのは大切だぞ。」
と、言われて自分がまだ休憩場所でもないのに気を抜いていた事に気が付いた。
まして、休憩場所と言えど森の中には変わりなく、むしろ水場の方が危ない可能性もある事に今更ながらに気が付く。
改めて気合を入れ直し、周囲の警戒を続けながら水場まで進んでいく。
水場に到着した一行は、皆で周囲の探索を行い危険な物が居ないか確認した後にザンジさんの指示で思い思いに休憩を取っていく。
ルナやオーザも多少は疲労しているようだが、まだまだ平気そうだ。
それに比べて俺は、ぐったりとした体を程良い大きさの岩に預け、準備してもらった水袋を取り出し中身を勢いよく飲んでいく。
皮の匂いがほんの少し移った水も、全然気にならないほど美味かった。
中身を飲み干してようやく人心地付いた俺は、小川から新しい水を補充し
未だに周囲の警戒を続けるザンジさんを見て、わかっていた事だったがまだまだ未熟な半人前以下なのだと、ため息をついたのだった。
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