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平成十八年法律第六十号
探偵業の業務の適正化に関する法律
（秘密の保持等）
第十条 探偵業者の業務に従事する者は、正当な理由がなく、その業務上知り得た人の秘密を漏らしてはならない。探偵業者の業務に従事する者でなくなった後においても、同様とする。
２ 探偵業者は、探偵業務に関して作成し、又は取得した文書、写真その他の資料（電磁的記録（電子的方式、磁気的方式その他人の知覚によっては認識することができない方式で作られた記録をいう。）を含む。）について、その不正又は不当な利用を防止するため必要な措置をとらなければならない。
◆
3日後、宇佐見の事務所に山坂マネージャーがやってきた。
アポイントメントを取った上での来訪である。
挨拶もそこそこに宇佐見は仕事の報告を始めた。
来客用のソファに腰掛けた山坂に京奈院ラヴの捜索依頼に関する報告書を手渡した。数枚のレポートを綴ったものだ。報告書の出来栄えは依頼主からの評価に直結する。分量は決して多くないが、かなり気合を入れて作ってある。
報告書を受け取った山坂の目の下には濃い隈があった。動きや表情にも疲労の影が見え隠れしている。
「――と、そういうわけで、【階段】の起動に成功したわけです」
口頭での説明も並行したが、それほど長くはならなかった。
京奈院ラヴが失踪したのが夜中の0時で、宇佐見が山坂から依頼を受けたのが朝の4時。最終的に京奈院ラヴが『帰還』したのは、同日の午後4時頃のことだった。
つまり、実働で12時間。行方不明者の捜索としてはかなりのスピード解決ではないか。当然、時系列に沿った報告内容もそれほど多くはならない。
……もっとも、全体の報告量の多寡はさておき、部分部分の詳細については突拍子もない話が盛りだくさんなのだが。
「正直、信じ難いことばかりです」
宇佐見の話がひと通り終わると、山坂はこめかみを揉みほぐした。
「ですが、信じざるをえない。……なにせ、私も見てしまいましたからね。この【階段】とやらが起動した時間と同時刻に、ラヴが自分の配信部屋に……その、『帰還』する瞬間を」
「彼女、いや、彼女たち30人の帰還先が阿鍵の山奥じゃなくて助かりましたよ。警察の知人にも確認しましたが、他の行方不明者も自分のパソコンの前に戻ってきていたそうです。元々そういうプログラムが組まれてたんでしょうね」
あのあと連絡を取った鳥島刑事は大いに困惑している様子だった。
それはそうだ。すわ集団失踪事件かと捜査を始めたところでこの幕切れだ。しかも、『帰還』した失踪者たちが「ゲームの中に閉じ込められていた」と証言しているともなれば、関わった刑事たちも狐に化かされたような気持ちになるしかないだろう。
なにか事情を知ってるのかと宇佐見も突っつかれたが、そこは守秘義務を盾に黙秘で押し切った。"推し"の失踪についてペラペラと喋りたくはない。もっとも、宇佐見が古歩道研究所を調べていたことは鳥島刑事も知っているはずなので、いずれは警察も古歩道ケントの研究に辿り着くのではという予想もあってのことだが。
「ともあれ、ラヴが無事に戻ってきてくれたことがなによりです。宇佐見さん、この度は誠にありがとうございました」
「いえいえ、こちらも仕事ですから」
「経費も含めて、報酬はいつもの口座に振り込ませて頂きます」
「はい、よろしくお願いします」
「……それで、ですね」
山坂が歯切れ悪く口ごもった。
言いにくいことがある、というよりは、なにから言えばいいのか迷っている、という雰囲気だ。明らかに疲労で頭の回転が鈍っているのが見て取れる。数秒待ってみたが続きが出てこなかったので、宇佐見は軽く口を挟んでみた。
「デルタはなんて言ってます？」
「え？」
「スターライト社にもコンタクトがあったのでは？」
「ああ……その、はい」
「新しい情報の学習と成長が自分の本質だと言ってましたからね。魔力という未知のエネルギーとそれを扱える京奈院さんのことは、デルタにとっても重要な関心事なのでしょう」
【階段】を起動して以降、デルタから宇佐見への連絡は来ていない。京奈院ラヴが無事に見つかったことで、当初の予定通り協力関係はそこで打ち切りになった、ということだろう。
ともすれば使い捨てられたような格好だが、宇佐見は特に気にしていなかった。
現代社会で生きるということは、ネットワークに繋がって生きることとほとんど同義だ。こちらの動向はデルタに筒抜けになっているはず。用事があればどうせ向こうから連絡を入れてくることだろう。逆に宇佐見の側からデルタにコンタクトを取る方法にも一応の考えがある。
「とにかくびっくりしましたよ」
山坂は言った。
「ラヴが戻ってきたことを確認して、そのあと社長のところに報告に行ったんです。そこでラヴの今後の活動をどうするか社長と2人で詰めてるとき、いきなり端末に連絡が入ったんですよ」
「そのときにはもうデルタの名前自体は知っていたのでは？」
「ええ、ラヴの配信に出てきた黒猫がそう名乗ってましたからね。最初はイタズラかと思いました。けれど、社長と私の端末両方に、有無を言わさずある動画ファイルを送りつけてきて……」
「……ひょっとして、僕の端末のカメラから撮った動画ですか？」
困り顔の山坂がうなずくのを見て、宇佐見は軽く顔を顰めた。
「そうなんです。宇佐見さんの声もばっちり入ってました。そこからはもう怒涛の勢いですよ。動画を背景に流しながらデルタさんが把握している情報を矢継ぎ早に叩きつけられて、ようやくこちらの理解が追いついたと思ったら、タイミングを見計らってこんなことを言ってくるんですよ」
山坂が頬を引きつらせた。
「"政財界との折衝を行う準備があります。いかがでしょう？ 私を雇用しませんか。もちろんタレント業務も請け負いますよ"って。もう鳩が豆鉄砲を食ったような顔になりましたよ、ホント」
ハハハ、と乾いた笑いが虚しく響いた。
「デルタ、本気でVtuberデビューする気なのか……」
「そこのところは冗談かと思ったんですけどね……。試しにちょっと詳しく聞いてみたら、アヴァターの設定やら配信スタイルの方針やら自己PRやらがスラスラ出てきて……」
「それはまた……ガチっぽいというか」
宇佐見の脳内で記憶にあるデルタの声でそのシーンが再生された。
山坂も社長もさぞかし面食らったことだろう。
そのときの彼らのリアクションを想像して、宇佐見は思わず苦笑してしまった。
「政財界との折衝というのは？」
「口の固い議員さんやら官僚さんやらとの間にコネクションがあるらしいです。つまり、魔力という"資源"の扱いについて、国とも調整する必要があるんじゃないか、というわけですね」
「それは、情報をどの程度公開するのか、というような話も含めて？」
「そうなります。実はデルタさんの仲介で、すでに何人かの議員さんと顔合わせをしてあります。今のところですが、どうも有志の議員さんで極秘のワーキンググループを結成するような風向きで……。私と社長も臨席していたんですけど、正直、胃が痛くて仕方なかったですよ……」
山坂の口から深い溜息がこぼれた。
彼の真っ黒な目の隈の原因はどうやらその辺りにあるらしい。
「京奈院さんの立ち位置はどうなりそうです？」
「現状、実在を確認できる唯一の"魔法使い"ですからね。配信活動そのものは続けて構わないということでしたが、魔力や魔法、それから異世界については箝口令が出されました。今後どこまで情報を公開していくかについては、その都度議員さんと調整しつつ、という形になりそうです」
「へぇ……。ひょっとして、彼女が広告塔になるんですか？」
「そういう意見も出ています。なにしろ、ファンタジィな話ですからね。お堅い議員さんが国会で大真面目に"魔力"だの"魔法"だのと言い出したら、反応は推して知るべしです。それならいっそ、本物の"魔法使い"を前面に出したほうが良いのでは、ということらしいです」
山坂はそこで言葉を切り、周囲を気にしながら声を潜めた。
「その関係でラヴに身辺警護の人員をつける、という話もあります」
「……それは、なにか具体的な危険が予見されているということですか？」
「例の『選ばれた30人』のうち、すでに6人が再び消息を絶っています。AnotherArcadiaのデータが入ったPCとセットで、です。しかも、そのうちの2人については国外に連れ去られた可能性も浮上しているとか……」
「確かな情報ですか？」
「デルタさんと政府機関、そのどちらもが確認したそうです」
「なるほど……」
宇佐見は額に指を当てて深く息を吐いた。
もしかしたら、とは考えていた。しかし、想像よりも手が早い。個人の仕業でもなければ、単一の組織によるものでもないだろう。複数の勢力の思惑が入り乱れているはず。
御伽噺は幻想ではなかった。"魔力"も"魔法"も実在した。となればやはり、消息不明の古歩道ケント以外にもそれらを研究していた者たちがいたのだろう。京奈院ラヴの配信から古歩道の研究の進捗を察知して、それらの組織が動いたのだ。
「そうなると、AnotherArcadiaに仕込まれていた【落とし穴】を余所の勢力が解析するのも時間の問題ですね。デルタが握っている研究情報を独占し続けることはできない。だからこそ、ラヴを旗印にして情報を公開していく方針に舵を切った、ってところですか」
「ウチの社長も同じようなことを言っていました。ですが、実際のところどうなのかは、一介の芸能マネージャーである私にはなんとも……」
「社長さん、というか、スターライト社の方針としては？」
「……社長もラヴ本人もノリノリというかイケイケな雰囲気んですよね……」
そう言って山坂は頭を抱えこんだ。
「いや、気持ちはわかるんです。魔法とか魔力とか、そりゃ私だって聞いたときはテンション上がりましたから。しかも、政府のバックアップを受けながら魔法の研究と発表ができるわけですよ？ このビッグウェーブに今乗らずにいつ乗るんだ、って社長やラヴが盛り上がるのもわかるんですよ」
山坂は弱々しく首を振った。
「でもですね、お偉方の先生とサシで打ち合わせをしたりと、うちの業界のアレコレを役人さんに説明したりとかになると、正直、私には荷が重いんじゃないかって……」
山坂の言葉尻は小さく萎んでいった。彼の視線は自信なさげに彷徨っている。
しかし、宇佐見は彼の所作の奥にある心情を感じ取って、静かに微笑んだ。
「でも、降りるつもりもないのでしょう？」
揺らいでいた山坂の視線がぴたりと止まり、宇佐見の視線を交差する。
数秒の沈黙の後、山坂は諦めたように大きく息を吐き出した。
「……そうですね。ええ、私だって絶対に反対と言いたいわけではないので。今のは、そう、ちょっとした愚痴です。見苦しいところをお見せしました」
「愚痴ぐらいならいつでも聞きますよ。もちろん、無料サービスで」
宇佐見が腕を広げておどけてみせると、山坂も小さく笑みを浮かべた。
気を取り直すようにひとつ咳払いを挟み、敏腕芸能マネージャーは「どうでしょう？」と武闘派探偵にひとつの仕事を提案する。
「宇佐見さんもラヴの身辺警護に加わりませんか？」
「僕が？ いやいや、勘弁してください。僕は要人警護の訓練なんて受けてませんから。京奈院さんには政治家の先生が選んだ護衛がつくんでしょう？ プロの仕事に素人が混じったら迷惑ですって」
「……素人、ですか」
即答で首を横に振った宇佐見に、山坂はひどく怪訝な視線を向けてきた。「参ったな」と宇佐見は頬を掻く。宇佐見の顔には絆創膏が3枚ほど貼られていた。3日前の追いかけっこのときについたかすり傷を塞ぐためのものだ。
そういえば……。
デルタがスターライト社で披露した映像とやらには、あの大蛇の怪物も映っていたのだろうか。宙吊りにされたときに落としてしまったスマートフォンは、怪物の胴体に踏み潰されて壊れてしまっていた。現場から撤収するときに確認したから間違いない。
けれど、メガネ型のウェアラブルデバイスは最後まで装着したままだった。だから、スマートフォンが破壊されるまでの間は、宇佐見の主観視点が録画され続けていたのかも。
なんとなくその推測は当たっている気がする。山坂の表情が「なに言ってんだ、こいつ」と語っているのも、きっと宇佐見の勘違いではないだろう。
確かに、ちょっと派手に動きすぎたかもしれない。昔取った杵柄というやつだ。余人が簡単に真似できるような動きではなかったという自覚はあるが、宇佐見自身の感覚としては、都会暮らしが長くて鈍ったかなぁ、という感想なのだが。
「あの、宇佐見さんって、魔法使いじゃありませんよね？」
探るような山坂のその言葉に、宇佐見は思わず吹き出してしまった。
言うまでもなく、答えはノーだ。
