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.２．『神族』会議（２）

※カンタロウは、いわゆる遣い魔ですが、ストーリー前半ではあまり出てきません。

　僕が口をあんぐりと開けていると、大きな鳥が、威厳ある声で言った。

「ま、これぐらい、たいしたことはないが」

「イアヌーよ。彼のいた世界では、『ルグ』の発現の形式が違うのだよ」

　髭の男ルーファが、もったいぶった口調で続けた。

　すると、大きな鳥は、一瞬で、元の威厳あるイアヌーに戻った。イアヌーは、小首を傾げた。

「彼の驚きようを見ていると、確かに、そうなのかもしれぬな」

「おぬしは、この世界での『ルグ』の使い方を知らぬだけなのだ」

　ルーファが、諭すように言った。

「はあ……」

　僕は、ただ頷くしかなかった。

「なるほど。それではユウ君。このテーブルの上に、何かがいると想像したまえ。小動物がいいだろう」

「小動物ですか？」

　イアヌーの変身のイメージがこびり着いていたせいか、頭に最初に浮かんだのは『カンタロウ』――僕が子供の頃しばらく飼っていた烏だった。

「そうだ。強く、念じるのだ」

「はあ」

　僕は、何も置いていないテーブルの上に、子烏のカンタロウが羽を閉じているところを想像した。

　すると、何もないはずの空間が、いきなりキラキラと光り始めた。給仕の女の子が指を光らせたのと同じだ！

「ええっ？」

　次の瞬間、目の前に、カンタロウが、僕の知っているそのままの姿で、横たわっていた！

「カ、カンタロウ……？」

　カンタロウは、巣から落ちて家の玄関をよちよち歩いていた、小烏だ。

　当時、なんとか飼おうとしたのだけれど、すぐに死んでしまったはずなのだが……。

「『主』ユウ様」

　その小烏が、やにわに僕の方を向いて、ハッキリと言葉を話した。

「あっしを創っていただき、ありがとうござんす。あっし、いや、わたくしカンタロウ、一生ユウ様に忠誠を誓いやす」

　僕は、また驚きのあまり、口を大きく開ける。

　カンタロウは、ぱたぱたと羽ばたいて僕の肩に止まった。

「ほう。この鳥は、なかなか賢いようだな」

「ふむ。これは、おぬしの知っている鳥ではない。おぬしの時空は、オーネからは多分、遠すぎるからな……」

　ルーファが髭をなでながら、僕に説明する。

「えーと？」

「この鳥は、蓋然性の中から、おぬし自身が記憶を元に組み立てたものだ。おぬしが望んだから、知能のスキルが高いのだ」

「……はあ」

　まだ、驚きが収まらなかった。しかし、確かに子供の頃、カンタロウが育ったらおしゃべりすると思い込んでいたのを思いだした。

　ルーファは、髭モジャの口元を歪ませて、にやりと笑った。

「まあ。じきに、『ルグ』の使い方にも慣れるだろう」

「君は、とりあえずは、ルーファの処に滞在してもらうことになっている。兄の『海の宮殿』で、くつろがせてもらうといいだろう。それでは。これで親族会議は終わりだ」

　その言葉を待っていたように、皆が席を立ち上がった。

　イアヌーは、僕の方を振り向いて、告げた。

「君は、ここにも、いつでも来てもらって構わない。何か分からないことがあったら、答えてあげよう」

「は、はい。どうも」

　僕は、礼をしたが、戸惑っていた。

　どうも、この世界は、物理法則からして、ひょっとしたら僕が元いた世界と異なっているのかもしれない――と、そこまで考えて、別の世界に来てしまったということを、もはや事実と捉えている自分に、愕然とした。

　まさか自分が、そんなラノベのような事象に巻き込まれるとは、思ってもいなかったが……。

　カンタロウが、カア、と鳴いた。