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.２．『神族』会議（２）

※カンタロウは、いわゆる遣い魔ですが、ストーリー前半ではあまり出てきません。

　僕が、鳥に変身したルーファに驚いて、口をあんぐりと開けていると、

「ま、これぐらい、たいしたことはないが」

　大きな鳥が、威厳ある声で言った。

「イアヌーよ。彼のいた世界では、『ルグ』の発現の形式が違うのだよ」

　髭の男ルーファが、もったいぶった口調で続けた。

　すると、見る間に大きな鳥が元の威厳あるイアヌーに戻った。小首を傾げて、言う。

「彼の驚きようを見ていると、確かに、そうなのかもしれぬな」

「おぬしは、この世界での『ルグ』の使い方を知らぬだけなのだ」

　ルーファは僕に向かって、諭すように言った。

「はあ……」

　僕は、ただ頷くしかなかった。

「なるほど。それではユウ君。このテーブルの上に、何かがいると想像したまえ。小動物がいいだろう」

「小動物ですか？」

　まだイアヌーの変身のイメージがこびり着いていたせいか、イアヌーの提案に対して頭に最初に浮かんだのは『カンタロウ』――僕が子供の頃しばらく飼っていた烏だった。

「そうだ。強く、念じるのだ」

「はあ」

　僕は何も置いていないテーブルの上に、子烏のカンタロウが羽を閉じているところを想像した。

　すると、何もないはずの空間が、いきなりキラキラと光り始めた。給仕の女の子が指を光らせたのと同じだ！

「ええっ？」

　小声で叫んでしまった。

　次の瞬間、目の前に、カンタロウが、僕の知っているそのままの姿で、横たわっていた！

「カ、カンタロウ……？」

　カンタロウは、巣から落ちて家の玄関をよちよち歩いていた、小烏だ。

　飼おうとしたのだけど、すぐに死んでしまったはずなのだが……。

「『主』ユウ様」

　その小烏が、やにわに僕の方を向いて、ハッキリと言葉を話した。

「あっしを創っていただき、ありがとうござんす。あっし、いや、わたくしカンタロウ、一生ユウ様に忠誠を誓いやす」

　僕は、また驚きのあまり、口を大きく開ける。

　カンタロウは、ぱたぱたと羽ばたいて僕の肩に止まった。

「ほう。この鳥は、なかなか賢いようだな」

　イアヌーが感心したように言った。ルーファが説明する。

「これは、おぬしの知っている鳥ではない。おぬしの時空は、オーネからは多分、遠すぎるからな」

　髭をなでながら、言葉を続ける。

「この鳥は蓋然性の中から、おぬし自身が記憶を元に組み立てたものだ。おぬしが望んだから、知能のスキルが高いのだ」

　まだ驚きが収まらなかった。

　しかし、確かに子供の頃、カンタロウが育ったらおしゃべりすると思い込んでいたのを、ちらりと思い出した。

「僕は……」

　何かを言おうと思ったが言葉にならない。

　髭モジャのルーファは、にやりと笑って応えた。

「まあ。じきに、『ルグ』の使い方にも慣れるだろう」

　イアヌーが、こっくりと頷いた。

「君は、とりあえずはルーファの処に滞在してもらうことになっている。兄の『海の宮殿』で、くつろがせてもらうといいだろう」

「はあ」

「それでは。これで親族会議は終わりだ」

　その言葉を待っていたように、皆が席を立ち上がった。

「君は、ここにも、いつでも来てもらって構わない。何か分からないことがあったら、答えてあげよう」

「ど。どうも」

　僕は礼をしたが、戸惑っていた。

　どうもこの世界は、物理法則からして、ひょっとしたら僕が元いた世界と異なっているかもしれない。

　そこまで考えて、別の世界に来てしまったということを、もはや事実と捉えている自分に、愕然とした。

　まさか自分がそんな事態の当事者になるとは、思ってもいなかったが……。

　カンタロウが、カア、と鳴いた。