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出会い１

こんにちは

　子供のころには気付かなかったが、親という存在は俺にとって多大なるものだった。いろんなものを与えてくれたし、教えてくれた。成長に十分な栄養をくれた。欲しいものは誕生日と称して買ってくれた。挑戦するチャンスをくれた。怒られる機会を与えてくれた。自分より弱いものは守らなければいけないことを教えてくれた。愛情を与えてくれた。愛する心を与えてくれた。正しい生き方を教えてくれた。

　　　　　　　　　　　　　　世界は俺に次は俺の番だと教えてくれた。

「ねー、おじさん！それ何？おいしい？」

俺はシャッターの閉まった建物を背に座ってタブレットを操作していた。目が覚めた森を出てようやく落ち着ける場所を見つけられたと思い、休んでいたら急に声が聞こえ、俺はタブレットからとっさに目を離した。すると、背中に急に人肌らしき感触を感じた。薄汚れた少女が俺の背中にのしかかってきたのだ。おそらく10歳ぐらいだろうか。だが、その少女にはその年に相応する重さがなかった。俺は猫の首元をつかむようにその少女を持ち上げ、背中からどけ、視界に入れた。

「俺はおじさんじゃないよ。まだ、18だし、お兄さんと呼びなさい」

「兄ちゃん！それなに？」

「はあー…まあいいか。これはタブレットと言って食べるものじゃないよ。便利なものではあるけどね」

「えー！食べ物じゃないのー！？じゃあ、兄ちゃん食べるもの持ってなーい？」

「残念ながらね。俺は君の分どころか、自分の分だってないんだよ。逆に持ってない？食べ物。あるなら分けてほしいんだけど」

「兄ちゃんは食べ物を欲しいって言っている人が食べ物を持っていると思うの？馬鹿なの？」

最近の子供はほんっとによく口が回る。

「そ、そうだね。俺が悪かったよ。ところで、年上にはこういう…」

俺が言いかけたとき、遠くから声が聞こえた。その声のほうを見てみると、人がこっちに向かって走ってきた。近くに来るとその人が女性であることがわかった。背丈を見るからに俺と同じぐらいの年齢だろう。

「もう、ティミー！探したんですからね！あれだけ勝手にいなくなってはいけないと言ったではありませんか！」

女性は涙目で息を切らしながら少女を叱り、そっと少女を抱いた。

「ごめんね、アリア。ティミーお腹すいちゃって。人の匂いがしたから我慢できなくて」

「いいんです。私も大きい声を出してすいません。よかったです。無事で」

どうやらちっさい子の名前はティミーで、今来た子はアリアというらしい。

女性は少女を再びぎゅっと抱きしめ、こちらを向いた。

「すいません。うちの子がご迷惑をおかけして。本当にすいませんでした」

女性は深々と頭を下げたので、俺はとっさに立ち上がり、

「いや、そんな大したことはしていないので。頭上げてもらっていいですか」

本当に、子供に馬鹿にされた俺なんかに頭さげるなんてまじでやめてほしい。こっちが恥ずかしい。

「そんなことより君たちはこれからどこに行くとか予定はあるの？」

良ければ便乗したい。

「私たちはとりあえずこの町から出ようと思います。なんだか霧が濃くなってきている気がするので」

「じゃあ、それについて行ってもいいかな。これからどうしようか悩んでいたんだよね」

「それはぜひ！二人より三人のほうが心強いですから！この子もうれしいでしょうし」

「でも、この人何にも食べ物持ってないよ」

ティミーちゃんは俺のことがそんなに好きじゃないのかな？それとも馬鹿な人が嫌いなんこな？

「ティミー、あんまり失礼なことを言わない。全然大丈夫ですから。食べ物ならさっき私が見つけたので」

良かった。アリアのほうは馬鹿は嫌いじゃないようだ。

「ありがとう。ついでにここら辺のことを教えてほしんだけど」

「ここら辺というのはこの国のことでしょうか。私が知っていることであればお教えしますよ」

とりあえず、少しでもこの世界のことを知れたらいいんだけど。俺はどうもこの女の子二人にあんまり期待しきれなかった。二人の目には俺が映っていなかったのだ。

こんばんは。今回も読んでくれてありがとうございます。次回も読んでくれたらうれしいです。