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執行者の邂逅-3

初名乗り回です。

　何かが引っかかった。

「イリス、念のため身体強化のレベルを上げてください」

「了解です」

　念のために声をかけたが、イリスも気付いていたようだ。

　私も少しだけ聖気の出力を上げる。

「てめぇら、やっちまえ！」

　その言葉と共に、四方八方から男たちが武器を構え飛び出してくる。

「スレイプ」

　言われなくても分かっていると言いたげに目線を寄越し、スレイプは足を緩めて停止する体制に入った。

　それを見た男たちは、攻撃する姿勢を解いた。

「お？　分かってんじゃねぇかよぉ。そうそう、大人しくしてくれりゃ俺たちも何もしないからよぉ」

　私はスレイプから降り、さっきから指示を出している男に歩み寄った。

「攻撃を止めて頂いたのは良い判断です。が、随分なご挨拶ですね。何か御用ですか？」

「強がってんじゃねぇぞ？　この状況分かってんのかぁ？」

　男は口調を強くしながら、脅しをかけるように私に言い放った。

　同時に、私の周りに男の手下どもが集まってくる。

「団長。こいつ潰す前にヤっちゃってもいいすか？」

「おぉ？　生意気だから気付かなかったが、良く見りゃ結構上玉じゃねぇか。先俺な」

「えぇー団長ずるいっすよー」

「黙れ。つーわけで、今からお前は性処理玩具だ。たっぷり楽しませてやるよ」

　男は下卑た笑いを浮かべながら、私に汚い手を伸ばしてくる。

「何もしないとおっしゃていたと思いますが、嘘は良くありませんね。それと、誰が触っていいと言いましたか？」

「がっ、いっつ………てめぇ何もんだ？」

「おや？　意識を落とそうと思ったのですが、意外とお強いようですね。加減しすぎましたか」

　男の部下どもに動揺が走る。

　それもそのはずだろう。私は動いていない。

　ただ聖気の塊を圧縮したものを、目の前の男に向かってぶつけて弾き飛ばしただけだ。

　それに気づいたのはぶつけられた本人のみ。

　そもそも聖気は、原則として同じく聖気を解放している者にしか見えないもの。

　何者だと尋ねたということは、今私がしたことを理解出来たということに他ならない。

　団長と呼ばれた男は一般人ではないようですが、残りはただの盗賊のようですね。

「ふざけたこと言ってんじゃねぇぞ！　止めだ止めだ。お前、殺してやるよ」

　男は慣れた手つきで懐からナイフを取り出した。

　そのナイフを構えたままゆっくりと近づいてくる。

「知ってるか？　千年前の古代戦争時に神にかけられた呪いで、俺たち人間は直接人を殺せない。でもな、四肢を切断して放置すれば、嫌でもそいつは死んじまうんだぜ？　間接的には殺すことができるってわけだ。俺の言いたいこと分かるよなぁ？」

　男はそこまで言うと足を止めた。

　ナイフの射程圏内に入ったのだろう。

「分からないと言ったら？」

「この状況で態度が変わらないとは大したもんだ。教えてやるよ。今からお前がそうなる運命だってことをなぁ！」

　地を蹴って飛びかかってくる。

　勢いを乗せたまま男は右手のナイフで腕への切り付けを、左足で胴への蹴り上げを狙ってくる。

　変則的な動きだがこなれている。自己流だとしたら大したものだ。

　私は切り付けてくるナイフを、聖気を纏わせた左手で掴み粉砕する。勿論私自身に損傷はない。左足での蹴りは右腕で軽く弾いておいた。

　この程度の蹴り、イリスの蹴りに比べれば虫が止まったようなものだ。

「なっ、くそ！　てめぇら何ぼさっとしてやがる、一斉にかかれ！」

　傍観していた男たちが動き出す。同様に武器を取り出し、襲い掛かってくる。

　その攻撃はあまりにも遅かった。

　所詮はただの一般人。

　私は男たちの攻撃をただ躱す。指一本たりとも触れることは出来ない。

「もう我慢できません！」

　適当にいなしていると聞き慣れた声がした。

「わざわざ出て来なくてもいいのですよ？」

　怒りを露わにしているイリスだ。

「いつまでたっても呼んでくれないので自分から行きます！」

　なるほど。確かに呼ぶつもりはなかった。ただでさえ過剰戦力だというのにイリスまで加わったら可哀想だ。

「あっちのが弱そうだな。よぉし、お前ら行け！」

　その判断は実際正しい。だが、男たちとははっきりとした差が存在する。

　次の瞬間には、襲い掛かった男たちは皆地に伏せていた。

「アリス様は傷つけないよう配慮しているようですが、私は甘くありませんよ」

「畜生！いったいあんたら何なんだ！　俺が、俺たちがこんな簡単にやられるなんて……」

「ふむ。私も聞きたいことがありますから教えてあげましょう――我が名はアリス。この世で唯一の、己の意思で人を殺すことが出来る存在。次代の執行者を担う者」

　イリスが私の隣に立った。

「我が名はイリス。現執行者アリス様の使徒。我らを前で犯した罪、一生をかけて償ってもらう」

「し、執行者に使徒だとぉ！　まさか本当に存在していたなんて……」

　男の手からナイフが零れ落ちた。

　敵わないと理解し観念したのか、男はそのままその場に膝を突いた。

「ええ本物です。では貴方方の身柄は拘束させて頂きます。イリス？」

「終わりました」

　見ると男の手下たちはロープでぐるぐる巻きにされていた。流石仕事が早い。

「丁度王都へ向かうところでしたから、一緒に連れて行きますか。ちょっと重くなりますが、スレイプ大丈夫ですか？」

　当然だ、とスレイプは鼻を鳴らした。

「では行きますか。そこの男たちと、団長さんでしたっけ？　も含めて荷台に。あ、シルクは私の後ろに乗ってくださいね」

「いいんですか？　やった！」

　嬉しそうにその場で跳ねる。ここだけ見ればただの女の子のようだ。

「どさくさに紛れて変なとこ触らないでくださいよ？」

「はっその手が……」

「イリスは荷台がいいみたいですね」

「ごめんなさいごめんなさい！　何もしませんから！」

「ふふ」

　背にイリスの存在を感じながら、私たちは再び王都を目指すのだった。