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１．知らない場所

　――此処へおいで。

　僕の元へ　戻っておいで。

　そしてまた　歌っておくれ。

　《　銀のセイレーン　》

「きゃあ！」

　鋭い叫び声で私は目を開けた。――いつ目を閉じたのか、覚えていなかったけれど。

「え？」

　自分の口からそんな小さな声が漏れる。

　少し見上げた視界の中に大勢の人々が映っていた。

　そしてこちらに向けられた目、目、目……。なぜだか私は人々の視線の中心にいた。

　しかもその人たちの顔は一様に不安げで――。

「そんな、まさか！」

「銀の……！？」

「この国も、もう……！」

　ざわめきの中から聞き取れた声もそんな酷く怯えたようなものばかり。

　でもそれよりもまず気になったのは。

（ここ、どこ？）

　一見してわかるのはここが道のど真ん中であること。

　大通りと言っていいだろうその道の両側には木組みの建物が美しく立ち並び、それは見慣れた日本の風景とは程遠く、テレビやネットなどで見るヨーロッパの街並みに良く似ていた。

（……どっかのテーマパーク？）

　でもそれは建物だけではなかった。

　今も私を遠巻きに見つめる人々の格好。まずスーツや学生服を着ている人が一人も見当たらない。皆まるで童話の中から抜け出してきたかのような変わった服装をしていた。

　顔立ちや肌の色も良く見ると日本人のそれとは明らかに違う。

　地面もアスファルトではなく、ガタガタの石畳。その上に私は一人ぺたりと座り込んでいた。

（なんで私、こんなとこに座ってるんだっけ？）

　記憶を辿ると、そこは高校の音楽室。

　卒業を間近に控え、私は大好きだった音楽室で一人思い出に浸っていたのだ。

　そう、さっきまで……ついさっきまで、私は学校の中にいたはず。

　それなのに――。

　足についた砂を払いながらゆっくりと立ち上がると、途端私を囲む人々の輪が広がった。中には悲鳴を上げてその場から逃げていく人までいる。

（嫌な感じ）

　なぜこんな、皆揃って私に注目するのだろう。しかもそんな怯えた目で。

（なんか変かな。私……）

　不安を感じながら自分の格好を見下ろす。

　一般的な高校の制服姿。別段可笑しなところは無い。

　と、そのとき足元に紙切れが一枚落ちていることに気が付いた。拾って裏返すと、それは。

（楽譜？　……そうだ）

　私はつい先ほどいたはずの音楽室で、このタイトルも何もない古ぼけた楽譜を見つけたことを思い出した。

　なんとなく興味を惹かれて、私はその知らないメロディーを小さく口ずさんだのだ。

　そして、気付いたら此処に……。

（やっぱり変）

　この楽譜をどこかに持ち歩いた記憶はない。

　見れば靴は学校指定の上履きのまま。

　どう考えても、いきなり此処に、この場に来てしまったとしか――。

「なんの騒ぎだ！？」

　その場の空気を切り裂くような突然の怒声に、皆の視線が一斉に私から移る。

　人々を割って現れたのは、物々しい格好の男二人。二人とも西洋風の甲冑を身に着け、腰には剣と思しき物を携えていた。

　“兵士”　――私の頭に浮かんだのはそんな単語。

　威勢良く現れた男たちだったが、私を目にした途端、他の人々と同じように明らかに動揺した素振りを見せた。

　しかしそれは一瞬だけ。二人は目配せし合うと、私の目の前まで近寄ってきた。

　男たち、優に１８０cmはあるだろう。ちなみに私の身長は女子の平均並。

　威圧感に思わず一歩引いてしまった。

「娘、どこから来た」

「え？」

「どこから来たと訊いている！」

　その怒鳴り声に私は身をすくませる。

「に、日本から……？」

　地名から言うべきか瞬間迷いつつも私は小さく答えた。

　だが案の定、私の答えは気に入られなかったらしい。男は眉をぴくりと上げ、更に大きな声を出した。

「ニホン？　そんな名は聞いたこともない！」

「じゃあ、ジャパンは？」

「知らんな」

「アメリカは！？」

「…………」

　無言で顔をしかめる兵士たちに、足元がスーっと冷たくなっていくのを感じた。

（嘘でしょ……？）

　此処が日本でないことはほぼ間違いないようだ。

　こんな格好の人が日本で平然と歩いていられるとしたら、それこそ遊園地や映画村くらいなものだ。

　一般人の私ごときにこんな手の込んだドッキリもないだろう。

　……頭を掠めるまさかの嫌な予感。

　今時日本もアメリカも知らない国などあるだろうか。小さな村とかならまだしも、一見十分に栄えていそうな大きな街だ。

　ひょっとしたら此処は――。

「あ、あの……」

　そのとき遠巻きに見ていた人々の中から声が上った。

　兵士がおもむろにそちらを向く。声の主は初老の男性だった。

「その異国の服を着た娘、突然そこに現れたんだ」

　そう言いながら不安げな表情で私の足元を指差す。

　周りの人々も一斉にうんうんと頷いた。

「ま、まさかその娘、伝説の、銀のセイレーン……なのでは」

（銀のセイレーン？）

　男性の声は徐々に尻すぼみになっていったが、確かにそう聞こえた。

「そうよ！」

　また別のところから声が上がる。今度は女の人だ。

「だってその子、銀髪じゃない！」

「へ？」

　思わず気の抜けた声が出てしまっていた。

　私の髪の毛は昔から真っ黒だ。学校も親も厳しくて、染めたことなど一度もない。……はずなのだけど。

　恐る恐る頭の後ろに手を回し、一つに結っていた髪の毛を確認する。

「！？」

　自分の目を疑った。

　確かに銀髪――見事なシルバーブロンドだったのだ。

　染めて出る色ではない。夕陽に照らされて一本一本がキラキラと銀に輝いていた。

「なに、これ」

　手と声が震える。

　いきなり知らない場所に来てしまったという、有り得ない現実。

　その上自分の身体にも異変が起きていたことに私は愕然とした。

　だが確認してすぐのことだ。

　周りが再びざわめいた。前にいる兵士たちも目を丸くする。

　それもそのはず、銀の輝きがスーっと消えていき、元の何の変哲も無い黒髪に戻っていくではないか。

　その一部始終を間近で見てしまった当の私はその場で固まるしかなかった。

　さっきまでざわついていた街中も今はシンと静まり返っている。

「――こ、この娘は城で調べる！」

　その静寂を破ったのは兵士の大声。

「今見たことは決して口外するな！　わかったな！」

　兵士はまだ呆然とする人々に向かい言い放った。

　そして、私はわけがわからないまま兵士たちに拘束されることとなった。

１話をお読みいただき有難うございます！

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