使えない令嬢として一家から追放されたけど、あまりにも領民からの信頼が厚かったので逆転してざまぁしちゃいます

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「……これは、ひどい」

私たちがロナデシア本邸の正門に辿り着いた時、目の前に広がっていたのは地獄の光景だった。 屋敷を中心として渦巻く黒い奔流が、周囲の空間ごと捻じ曲げている。美しい庭園は枯れ果て、空は紫色の亀裂が走り、そこから名状しがたい異形の影――下級の魔物たちが這い出し始めていた。

「ひるむな！ 陣形を組め！」

アルドの号令と共に、彼に従う兵士たちが剣を抜き、影の群れに立ち向かう。 ヨーデルもクワ（どこから持ってきたの？）を構え、私を守るように前に立った。

「アメリス様、離れないでください！ この黒い霧に触れると、生気を吸い取られます！」 「ええ、わかっているわ！ でも、屋敷までどうやって近づけば……」

屋敷は黒いドーム状の結界に覆われており、近づくことすらままならない。 魔物の数は増える一方だ。マリスが自身の魔力（魅了の応用らしい）で数体を同士討ちさせているが、多勢に無勢だ。

「くっ……このままじゃ、ジリ貧よ！」 「道を開けます！」

アルドが気合の咆哮と共に斬り込むが、影は切っても切っても再生する。 万事休すかと思われた、その時だった。

『――全軍、放てッ！！』

ズドドドドーン！！ と大地を揺るがす轟音が響き渡り、屋敷を取り囲む影の群れが一瞬にして吹き飛んだ。 硝煙の向こうから現れたのは、整列した数百名の重装歩兵と、巨大な魔導砲を牽引した馬車部隊。 そして、その中央で優雅に指揮棒（という名の扇子）を振るう人物。

「アサスお姉様！？」

銀髪をなびかせ、眼鏡を光らせた長姉、アサス＝ロナデシアその人だった。

「遅くなりまして？ 私としたことが、傭兵団との契約金交渉に手間取りましたわ」

お姉様は戦場に似つかわしくない優雅な足取りで、私の元へと歩み寄ってきた。

「アサスお姉様、どうしてここに……？」 「勘違いなさいな。これは『投資』ですわ。領地が魔界に飲み込まれては、私の資産価値がゼロになりますもの。……それに、妹二人に借りをリセットする良い機会だと思いましてね」

お姉様は私とマリスを交互に見て、ふっと口角を上げた。

「マリス、そのだらしない顔をおやめなさい。化粧が崩れてますわよ」 「う、うるさいわね！ 助けてくれたことには感謝してあげるわよ！」

マリスが涙目で言い返す。三姉妹が、初めて同じ戦場に立った瞬間だった。

「さあ、魔導砲で結界に穴を開けますわ。一発あたり金貨五千枚の特注弾です。心して通りなさい！」

お姉様の合図で、魔導砲が火を噴く。金貨の輝きのような閃光が結界を穿ち、人が通れるほどの亀裂を作った。

「行くわよ！」

私はヨーデルの手を引き、亀裂へと飛び込んだ。続いてアルド、マリス、ローナが続く。 目指すは儀式の間――かつて家族団欒の場であったはずの、大広間だ。

◇

屋敷の中は、外以上に異様な空間と化していた。 廊下は脈打つ肉壁のように変質し、壁に飾られた歴代当主の肖像画が、不気味な嘲笑を浮かべてこちらを見ている。

「気持ち悪い……これが私たちが育った家なの？」

マリスが青ざめる。 私たちは最短ルートで大広間を目指したが、大階段の前で足を止めざるを得なかった。 そこには、あの「黒いコートの男」が待ち構えていたからだ。

「やあ、歓迎するよ。まさか『失敗作』の娘たちが揃ってここまで来るとはね」

男は空中に浮遊し、手には赤黒く脈打つ心臓のような魔石を持っていた。

「ここから先は『聖域』だ。不純物は排除させてもらう」

男が手をかざすと、空間が歪み、見えない圧力が私たちを押し潰そうとする。 動けない。息ができない。これが、人智を超えた魔術師の力なのか。

「くっ……お前が、私の村を……！」

ローナが歯を食いしばり、男を睨みつける。

「ああ、あの実験場の生き残りか。良いデータが取れたよ。感謝している」 「ふざけるなッ！！」

ローナが飛び出そうとするが、重力に縛られて一歩も動けない。 男は冷酷な笑みを浮かべ、私に指先を向けた。

「まずは『器』を回収しようか。中身の魂はいらない。空っぽにしてから、魔王様をお迎えしよう」

死の予感が背筋を走る。 その時、私の前に立ちはだかる背中があった。

「させません！」

ヨーデルだった。彼は重圧に全身の骨をきしませながらも、一歩も引かずに私を庇っていた。

「どけ、農民風情が。貴様のような虫ケラに何ができる」 「虫ケラでも……土に根を張る強さはある！ アメリス様は、俺たちの太陽だ！ 太陽を隠そうとする雲なんて、俺が吹き飛ばしてやる！」

ヨーデルの体から、黄金色の光が溢れ出した。それは魔力ではない。彼が大地と共に生き、命を育んできた、純粋な生命の輝きだった。

「なっ……！？ 魔術を弾くだと！？」

男が驚愕する。ヨーデルの作った光の領域が、男の重力魔法を中和したのだ。

「今です、アメリス様！ 行ってください！」 「でも、ヨーデル！」 「俺たちはここでこいつを食い止めます！ ローナ、アルドさん、力を貸してください！」

アルドが剣を構え、ローナがナイフを取り出す。

「アメリス、ここは任せて！ あんたは親玉をぶっ飛ばしてきな！」 「御武運を、アメリス様！」

私は唇を噛み締め、頷いた。

「わかったわ！ 絶対に、死なないでよ！」

私はマリスの手を取り、階段を駆け上がった。背後で激しい戦闘の音が始まる。 信じている。彼らなら、絶対に負けないと。

◇

大広間の扉を蹴破ると、そこには異界への門が開かれようとしていた。 部屋の中央、魔法陣の上に浮いているのは、変わり果てた姿の両親――バルトとテレースだった。

二人の体は半ば黒い霧と同化し、虚ろな目で虚空を見つめ、ブツブツと呪文を唱え続けている。

「……完全なる器……至高の力……我らが悲願……」

「お父様！ お母様！」

私の叫び声に、二人の視線がゆっくりとこちらを向いた。 その目には、かつて私に向けられた無関心も、マリスに向けられた溺愛もなかった。ただ、底なしの飢餓感だけがあった。

「おお……アメリス……我が最高傑作……」

お母様――テレースが、ひび割れた唇で笑った。

「戻ってきてくれたのね。さあ、こちらへいらっしゃい。お前がその身を捧げれば、全てが完成するのよ」 「断るわ！」

私はきっぱりと言い放った。

「私は誰かのための器じゃない！ アメリス＝ロナデシアという一人の人間よ！ あなたたちの野望のために、この世界を、私の大切な人たちを犠牲になんてさせない！」

「愚かな……。我々には『力』が必要なのだ。他国に脅かされぬ、絶対的な力が！」

お父様――バルトが叫ぶ。その声には、弱小貴族として生き残るために心をすり減らしてきた、哀れな男の悲哀が滲んでいた。

「力なんて、そんなものに頼らなくても手に入るわ！ 仲間を信じ、手を取り合う力があれば！」 「綺麗事だ！ 力こそ正義！ 支配こそ安寧！」

両親の叫びと共に、魔法陣が輝きを増す。 巨大な重力が私を吸い寄せようとする。これが、本命の儀式。

「きゃあああっ！」

マリスが吹き飛ばされ、柱に叩きつけられて気を失った。 私一人だけが、魔法陣の中心へと引きずり込まれていく。

「くっ……！」

必死に床に爪を立てるが、止まらない。 目の前には、漆黒の闇が口を開けている。あの中に入れば、私は消える。アメリスという存在が消滅し、魔王が降臨する。

（ダメ……引きずり込まれる……！）

意識が遠のきかけた、その時。

『――まったく、世話が焼ける子ね』

脳内に、あの声が響いた。 夢の中で出会った、もう一人の私。淫魔の衣装を着た、ドッペルゲンガー。

時間が止まったような感覚の中、彼女は私の前に現れ、呆れたようにため息をついた。

『あんた、自分が何者かまだわかってないの？』 『私は……アメリスよ』 『そうよ。でも、ただの人間じゃない。あんたは、魔界の王族の魂を宿して生まれた突然変異。両親が求めていた「器」そのものにして、すでに中身が詰まっていた「完成品」なのよ』

彼女はニヤリと笑った。

『あんたの不器用さも、ドジも、魔法が効かないのも、全部あんたの魂が強大すぎて、人間の体がついていけてないからよ。……認めなさい。自分の中の怪物を』

彼女が手を差し出してくる。

『力を貸してあげる。その代わり、約束しなさい。その力で、あんた自身の「欲望」を叶えるって』

私の欲望？ 私の望みは……。

『……私は、みんなと笑って暮らしたい。ヨーデルと美味しい野菜を作って、ロストスたちと商売をして、姉妹で喧嘩して……そんな当たり前の明日が欲しい！』

『……ぷっ。相変わらず安っぽい欲望ね。でも、悪くないわ』

彼女は私の手を取った。

『いいでしょう。契約成立よ、アメリス』

カッ！！！！

私の体から、眩いごとき紅蓮の光が噴き出した。 闇を切り裂く、真紅の魔力。 私は床を踏みしめ、魔法陣の引力に抗って立ち上がった。

「な、なんだその光は！？ あり得ない、器が覚醒しただと！？」

両親が狼狽える。 私はドレスの裾を翻し、二人を見据えた。

「お父様、お母様。あなたたちの教育方針には、以前から不満がありました」

一歩、前へ。

「子供を道具扱いすること。姉妹を比較して傷つけること。そして何より……」

もう一歩、前へ。 溢れ出す魔力が、私の拳に収束していく。

「私の大切な人たちを巻き込んだこと！！ お説教の時間ですッ！！！」

私は跳躍した。 ヒールが壊れ、裸足になっても止まらない。 魔力を込めた右ストレートが、空間ごと魔法陣の核を打ち抜く。

「これが！ 私の！ 全力だぁぁぁぁぁぁッ！！！」

パァァァァァァァァンッ！！！！

世界が白く染まった。 魔法陣がガラスのように砕け散り、黒い奔流が霧散していく。 両親の絶叫と共に、異界への門が強制的に閉じられていく。

◇

「……ん……」

気がつくと、私は瓦礫の上で寝転がっていた。 空には、美しい朝焼けが広がっている。黒い霧は晴れ、澄んだ空気が満ちていた。

「アメリス様！」 「アメリス！」

駆け寄ってくる足音。 ボロボロになりながらも生き残ったヨーデル、アルド、ローナ。 そして、マリスと、後から追いついてきたアサスお姉様、ロストス、ルネ。

みんな、無事だった。

「よかった……みんな、無事で……」

安堵と共に、力が抜けていく。 ヨーデルが私を抱き起こし、力強く抱きしめてくれた。泥と汗の匂いがする、安心する匂いだ。

「終わったんですね、アメリス様」 「ええ……終わったわ」

少し離れた場所には、魔力を失い、ただの抜け殻のようになった両親が倒れていた。 二人はもう、二度と目覚めることはないかもしれない。あるいは、目覚めたとしても、全ての記憶を失っているかもしれない。 その処遇は、これから私たちが決めなければならない。

「……これから、忙しくなりますわよ」

アサスお姉様が、眼鏡を直しながら言った。

「屋敷の修繕費、兵士への補償、マスタールへの賠償……計算しただけで頭痛がしますわ」 「ふん、手伝ってあげるわよ。私の人脈を使えば、寄付金くらいすぐ集まるわ」

マリスが強がりを言いながら、お姉様の隣に立つ。

「僕たちも協力しますよ。アメリスさんには、大きな借りができましたからね」

ロストスがウィンクをする。

私はみんなの顔を見渡し、満面の笑みを浮かべた。

「ええ、やりましょう！ 私たちの、新しい国作りを！」

立ち上がろうとした、その時。 ぐぅ〜〜〜〜。 盛大な音が、私のお腹から鳴り響いた。

一瞬の静寂の後、全員が吹き出した。

「あはははは！ やっぱりアメリス様だ！」 「最後の最後で締まらないなぁ！」 「もう、恥ずかしい……！」

私は真っ赤になって顔を覆った。 でも、その隙間から見える世界は、今まで見たどんな景色よりも、輝いて見えた。