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～酒だ！～

　時をさかのぼる事三時間前、新選組が屯所としている家八木源之丞(やぎげんのじょう)――通称八木邸。

　「いいから早く酒を持って来いって言ってんだよ！」

　「新見、そこら辺にしとけ俺たちはここに厄介になってんだ」

　「しかし、芹沢さんの酒が足りません」

　「俺なら大丈夫だ、平山！酒を買ってこい！」

　「…はい」

　「お前はそれくらいしか出来ねーだろ、勝手に力士と喧嘩して負けて帰ってきゃがって、次やらかしたら殺すぞ」

　小さく返事をした平山は酒屋まで買いに行く。

　「芹沢さん、平山を殺さないんですか」

　「おそらく今夜死ぬ」

　「土方によって、ですか？」

　「あいつは俺を殺そうとしている、そん時の盾にでもなるだろう」

　「一緒に沖田もついてくるでしょう、あいつは土方同様近藤に尽くしている、私が沖田と相手をしましょう」

　「好きにしろ」

　「俺は相手が誰であろうと、逆らう奴は殺すだけだ」

　そう言って、口元を緩ませた。

　それを見た新見は、思わず息を飲む。

　「どうした、俺が怖いか？」

　「いいえ、流石だと」

　「俺はな、酒を飲むほど俺の刀は強くなる」

　新見を見ながら自分の刀をなでる。

　それから暫くして平山が戻り、新たに酒盛りを始める。

　思いの外酒が進み芹沢の足はおぼつかなくなっていた。

　平山は酒を飲まず、想像もしていない時間が刻一刻と過ぎていた。

　新見はほろ酔い状態でその時間を待っていた。