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62.彼らのマリー ★

　何もなかったかのように、しかし少し機嫌良く書類仕事に戻ったオーギュストを、デジレはぼんやりと眺める。そして、はっと思い出した。

「殿下……もう一つお詫びしなければいけないことが」

「ん？　どうせたいしたことないんだろう」

「私にだけ秘密だと教えてもらった、殿下が好きな相手、気付かれてしまいました」

　オーギュストが顔を上げた。驚いた顔をする彼に、デジレは申し訳なくて項垂(うなだ)れる。

　折角信頼して秘密を打ち明けてくれたのに、それを裏切るかたちになってしまった。デジレはそんな自分が許し難かった。

「ふうん。まあ、噂もあるからな、そうたいしたことにはならないだろうが。誰に気付かれたんだ？」

　デジレの想定外にあっさりとした口調でオーギュストは言いながら、執務の手を止めない。

　デジレは断罪される罪人のように俯いて、はっきりと言った。

「マリーに、気付かれました」

「……は？」

　ほんのしばらくオーギュストが黙ったと思うと、乱暴に席を立つ音がした。性急に足を動かす音が聞こえ、デジレの前で止まった。

「マリーに、ばれただと」

　怒りを抑えている声に、デジレがますます身体を硬くする。

　オーギュストが彼を無理矢理立たせた。デジレの目の前に、目をきつく眇(すが)めた主人の顔がある。

「何をしているんだ！　デジレ！」

「も、申し訳ございません」

「嘘が下手なデジレが隠しきれるとは思わなかったが！　よりによって本人にばらすな！」

　胸ぐらを掴みそうな勢いで、オーギュストが詰め寄る。しかし、デジレはきょとんとした。

「え、本人には、ばらしていませんが？」

「何をとぼけたことを、マリーに気付かれたと言っていただろう！」

「はい、マリーに気付かれたと言いました」

「だからマリーに……」

　ふと、オーギュストは怒気を抑えた。

　デジレは不思議そうに彼のアメジストの瞳をじっと見る。長年の付き合いで、嘘は言っていないことはすぐに気付くだろう。

　実際、オーギュストの瞳から怒りが消え、戸惑いが生まれた。

「……マリーは、マリーローズだろう」

「え、いえ。私が言っているのはマリー・スリーズです」

「何？」

　オーギュストが唖然として、ふらりとデジレから距離を取る。デジレは首をひねった。

「お前、いつの間に……。マリーローズのことを、マリーと呼んでいただろう」

「あ、そうですね。二人ともマリーと呼ぶとややこしいですね」

　今気付いたというような反応をしたデジレは、腕を組んで考え始めた。そんな彼の様子を抜けた顔で眺めていたオーギュストは、無意識にごくりと喉を鳴らした。

「……まあ、スリーズ嬢に気付かれたならさほど問題ないか。口止めはしたんだろうな」

「はい、もちろん。軽く気付かれてしまった私が言うのもおかしいですが、彼女なら秘密を漏らさないかと」

「全くだ。どうせ噂になっているために彼女に聞かれて、お前が動揺して気付かれたんだろうが」

「……よく、おわかりで」

　見事に秘密を悟られた経緯を当てられ、隠しきれると思っていなかったとまで言われたと思い出せば、デジレは深く落ち込んだ。

　こういう結果になってしまったが、これでもデジレはずっとオーギュストの秘密を守ってきて、多少話題として触れられても何も知らないと流してきた。そもそも話題に深入りすることは滅多になかった。

　マリーといた時は、気が緩んでいたのかもしれない。言い訳なので、デジレは心の中に留めた。

「近頃、三人で会っていないな。マリー、もちろんマリーローズの方だが、特に会っていない。今度久し振りに場を設けるか」

　オーギュストが、呟きにしては小さくない声でぽつりと言う。簡単な提案であるのに、デジレには彼が大事に挑むような真剣さを感じた。

　デジレがとりあえず頷くと、すっかり元の様子に戻ったオーギュストがアメジストの目を向けてくる。

「そうだ、ここ最近雰囲気が違うなと思えば、香水を変えたのか。いつも、あのすっとするレモンのような香りを付けていただろう」

「ああ……、そうですね」

　なんとなく、デジレは腕を鼻に近付ける。

　いつものシトラスではなく、ハーブを合わせた渋みがある、しっとりした雰囲気の香りがする。よく世間の男性たちが好んで纏(まと)っている香りだ。

　しかし、デジレには落ち着かない香りだった。ここ最近付けてみても、どうも慣れない。落ち着いた大人の雰囲気を醸し出すはずなのに、使用者の本人がこれでは意味がない。

　そう思うと、シトラスの香りについていきなり叫んで邸に逃げ込んでしまった、マリーの姿が脳裏によぎる。

「……嫌いではない、とは、どういう意味なのでしょうか」

「香水について言われたか？　嫌いでない、なら好きに近いだろう。好かれている順に、好き、嫌いでない、好きでない、嫌いだ」

「好きに近い……」

　果たして、あのマリーの行動はそういう意味があったのだろうか、とデジレは首を傾げる。シトラスの香りのハンドクリームを気にしていたのだから、香り自体は好きなようだった。ただ、デジレの纏うシトラスの香りについてはじめて触れたかと思えば、あの反応だった。

　難しい顔をして悩み始めたデジレを、オーギュストは笑う。

「なんだ、くちびるの君にそう言われたのか？　で、今日も会いに行くって？」

「いえ、会いませんよ。ここ最近は会っていません」

「それならその香水、今付ける必要ないだろう。彼女が前の香りが嫌なのかと思うなら、会う時にだけ変えれば良いことで、会わない時まで変える必要はない」

　オーギュストの言うことはその通りで、デジレはまた今の香りを嗅ぎ直す。やはり慣れない香水は、自分が自分でないように思える。

　この香りは嫌いではない、とデジレは思う。しかし、いつものシトラスの香りの方が好きだ。ただ今は、自分の好みだけでなく、それを感じる相手のことも気になってしまう。

　近々の夜会に復帰する時、どうするか。またデジレは考え込んだ。