83/93

小野塚美香

久しぶりにペース良く書けました！

暖かい目で見ていってください！

「ねぇ悠眞。野球しよだって」

「え、誰から？」

「凛花」

　oh……。

　あの女いつも思いつきで行動するからなぁ。

　でも、最近動いてないし丁度いいか。

「葉月帰ってきたらあいつも巻き込むか」

　メンバーはいつもの5人だろうな。しかし、何を企んでいるんだろう。

「そうね。凛花もそうして欲しいみたい」

　葉月は昔俺らと野球してたし、技術面（・・・）では問題ないだろう。

　美咲希と凛花は持ち前の運動神経ですぐに上手くなると思うし、なかなか楽しそうだな。

「これから何する？」

「んー、そうだなぁ。デートでもするか」

「へぇ。どこに連れていってくれるのかしら」

「任せとけ。楽しめるようにプラン練ってやるよ。3分ぐらいで」

「なんか信用出来ないんだけれど……」

「気にすんな。じゃあ少し時間もらうな」

　美咲希と俺で、楽しめるところはだいたい決まっている。なので、俺が考えるべきことはどこでいくら使うか、だ。

　なるべく節約したいが……。まぁこの際パーっと散財してもいいだろう。破産覚悟だ。その気になれば母親に俺の秘技、土下座を使うし大丈夫だろう。

「よし、行くか。1回そっちの家に行くか？」

「あー、そうしてくれるとありがたいかも。外出する装備じゃないから」

「おっけい。じゃあ出発だ」

　付いていた冷房を消し、必要なものが揃っているショルダーバッグを持ち、家の鍵を握りしめて玄関へと向かう。

「あー、あちぃなぁ……」

　夏ということもあって、外はかなり暑い。30度前後はあるだろう。

「そうねー。朝であれほど暑かったから昼過ぎはもっと酷いわね」

「さっさと行くか……。制汗剤持ってきててよかったわ」

　そう言って、自転車をこぎ始める。

　向かい風が吹いていたが、そよ風だったのでそこまで気にならない。むしろ涼しいぐらいだ。

　そうして数分が過ぎた頃、俺らは美咲希の家に着いた。

「あ、私今日鍵持ってきてない……」

　仕方ないか、と小声で呟き、美咲希はインターホンを押す。

　――ピンポーン。

　チャイムが鳴り、家の中から人の気配がする。

　やがて、それは近くなり。

「はーい」

　美香さんが出てきた。

「あら、美咲希と悠眞君じゃない。おひさ〜」

「久しぶりです」

「それにしても暑いね〜。上がってく？」

「えっと……」

　スーパーフレンドリーな美香さんに俺が戸惑っていると、

「上がっていけば？　私遅くなるかもしれないし」

　美咲希が助け舟を出してくれた。

「そういうことなら。お言葉に甘えてお邪魔します」

「そんなかしこまらないでよー。当たって砕けるのが男だよ？」

「いや砕けちゃダメでしょ」

「あ、そっか。じゃあなんて言おう」

　この親子の会話面白いなと、失礼ながら思ってしまう。

「そんなことより暑すぎて干からびるから入るわよ」

「失礼します」

「失礼しまーす」

「母さんまで言ってどうするのよ」

「何となく言いたくなっちゃった」

　和やかだなぁ。

　先頭が美咲希で、その後ろが俺、最後尾に美香さんと、サンドイッチにされた俺が案内されたのはリビングだった。

「あそこのソファーとかでくつろいでいていいわよ。なるべく早く済ませるから待ってて」

「りょーかい。あんまり急がなくてもいいぞ」

「うん。ありがと」

　そう言って、美咲希は準備を始めに行った。

「なんか、ほんとありがとね」

「……？　何がですか？」

「美咲希と付き合ってくれて。いやー、孫の顔が見れないんじゃないかって思ってヒヤヒヤしてたからさー」

　孫って、この人何言ってんの！？

「あはは、冗談冗談。こっからが真面目な話ね」

「はい」

　ふわふわした雰囲気を纏っていた美香さんから、冷たい、不穏なオーラを感じた。あまり関わったことの無い俺でも、この人を怒らせるのはまずいと分かるほどだ。

　自然と、体が強ばる。

「悠眞君は、美咲希とどこまでいこうとしてる？」

「……どこって、なんですか？」

　言葉の真意を読み取るべく、俺は少ない脳をフル回転させて考える。

　しかし、数秒という短時間では答えは見つからない。

「ごめん。回りくどかったね。単刀直入に言うよ」

「……はい」

　俺はごくりと喉を鳴らす。美香さんも、少し深呼吸をしている。

「美咲希を、貰うつもりはある？」

　……貰うって、なんだ。何を言えば正解なんだ。

　ダメだ、分からない。だが、俺の予想が正しければ。

「貰うとか、そんなことは考えたことはないです。ただ、これから先、何があっても美咲希と一緒に生きていこうとは思っています」

　これは俺の本心。実現するのは容易ではないだろう。

　でも俺は、本気なのだ。

「なるほど。わかった」

　そう言った美香さんは、俺のいるところまで近寄り、手を差し伸べてくる。

「これからもあの子をよろしくね」

「はい」

　この場を支配していた緊張感が一気になくなり、俺は安堵する。

「あ、オレンジジュースあるけど飲む？」

　そういえば、と美香さんが思い出したように言う。

「お願いします」

　と、俺は苦笑いしながら答えた。

　正直喉が渇いた。

　それにしても、美香さんは切り替えが上手いな。一体何者なのだろうか。

「はいどーぞ」

「ありがとうございます」

　上の階から振動が伝わってくるので、美咲希はまだ準備をしているのだろう。

「デートに行くの？」

「なっ！？　なんでわかったんですか！？」

　図星をつかれて思わず声を荒らげてしまう。

「ふふっ。青春だねぇ」

　青春、か。確かに、こんな事が出来るのは今のうちかもしれない。高校生活も後1年とちょっとで終わってしまうのだ。

「そうですね」

「時間って流れるの早いよねぇ。小学校卒業したと思ったらいつの間にか高校生になってたし。そしたらもう就職を考える時期になってたなぁ。時間は大切にね」

　美香さんの言葉は、俺に深く突き刺さった。

　なんだかんだで、俺はこの人にたくさんのことを教わっているのかもしれない。

「そうですね。もっと有効に使います」

　今まで、俺は何をして過ごしてきたのだろう。そんなことを考えさせられた。

　本当に、時間を有効に使えているのだろうか。

　もっと、無駄なく使えたのではないだろうか。

　……いや。違うな。過去のことを悔やんでいても何にもならない。変えられるのは未来だけだ。

「私も昔はよくあの時あーやっとけば良かったとかよく思ってたなぁ……。懐かしい」

　エスパーかこの人。まぁ、恐らく独り言だろう。

「あ、そうだ悠眞君」

「なんでしょう？」

「ちょっとお義母さんって呼んでみて？」

「なっ……！？」

「いやー、どんな気分なんだろうなーって思って」

「なに馬鹿なこといってんの」

　どうすればいいか分からなくなったが、丁度いいタイミングで美咲希が準備を終えてきた。

　すると、そんな美咲希に対して、美香さんは。

「んー、川崎美咲希ってまだ違和感あるわねぇ……」

　と、突然そんなことを言い始めた。

「本当に何言ってるの！？　悠眞、行くわよ」

　顔を赤めらせ、早口でこの場を凌ごうとしている。

「ふふっ。お二人さんいってらっしゃい」

　美香さんはどことなく楽しそうにしているけど。

「いってきます」

「い、いってきます」

　緊張して言葉が思ったように出てこなかった。

　他人の家でいってきますって言うの、なかなか恥ずかしいな。

　そうして、美香さんに見送られながら俺達は出発した。

感想、アドバイス等お待ちしています！