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大晦日

　昼を食べ終えた俺達は、しばらくのんびりした後、家へ帰った。

　俺はもう少しのんびりしていたかったのだが、年越しそばの用意があるとかなんとか。

　冬なのに気温は高く、過ごしやすい。こんな日は昼寝に限るな。と言っても、恐らく寝かせてくれないだろう。

　だって、今日は大晦日。今年を締めくくる日。

　そんな訳で、忙しくなりそうだ。

「美咲希は良かったのか？」

　てっきり美咲希は家に帰るのかと思ったのだが、彼女はしれっとした表情で

「余裕よ」

　と言っている。

　どうなってるんだよ一体……

　俺が言うのもなんだが、めちゃくちゃ放任じゃねーか。1度、美咲希に家のことを聞いてみようか。

　家に帰るのにかかった時間は、それほどかからなかった。

　すれ違う人も少なく、車も通らなかった。昼過ぎなのに、交通量が少なかった。

　それは、大晦日が関係しているのか。それともただ単に田舎なだけなのか、俺にはわからない。

　聞こえるのは吹き抜ける風の音。揺れる植物の音。どこかから聞える車の音。マルの鼻歌。

　そんな中、俺はこの1年色々なことがあったなと、既に感慨に浸っていた。

「どしたのおにい。にやにやして」

　なんと。俺としたことが、ついつい表情を緩めてしまった。これだと、ただの危ないヤツじゃん。

「1年間色々あったなと思ってな」

「へぇ……インドア思考のおにいがそんなことを思うなんてね。変わったね」

　葉月は、美咲希になにかを含んだような視線を向ける。

　確かに、美咲希のおかげで、俺の思考は変わっていった。昔はただ無意味に過ごすだけの日常だったが、今は違う。

　なんて言うんだろう。守りたいものができたって言うのかな。

　だから、思い出に浸っているのかもしれない。

「変わったかもしれないな。昔とは比べ物にならないほど充実してる」

　そんなやり取りをしているうちに、家に着く。

　葉月が鍵を開け、しんと静まり返った我が家に足を踏み入れる。

　慣れひたしんでいるからか、静けさが漂う廊下は、どこか落ち着いた。

　そこまで疲れたわけでもないが、俺の足は自然とソファーへと向かっていた。

　そこに座ると、ぼふっと体が沈み、僅かに反発してくる。

　要するにいい座り心地。人をダメにする道具。

　数秒、ぼーっとしていると、隣から揺れを感じた。

　揺れと言うより、誰かが座った反動。

　それを確認するため、顔を90度右に向ける。

　すると、そこにはふぅ、と一息ついてくつろいでる美咲希がいた。

「もうここ誰の家かわかんねぇな……」

　静かに呟いた言葉は、美咲希に拾われる。

「細かいことは気にしないようにしないとストレス溜まるわよ？」

　何が細かいのかよく分からないが、めんどくさいので放っておこう。

　それに、好きな人と多くの時間一緒にいられるなんて幸せじゃないか。

「で、暇つぶしに何する？」

「3時間ほど寝る」

　何を言っているんだこいつはという目で見られているが、俺は至って真面目。

　今から3時間寝ても、起きるのは日が沈んで間もない頃だろう。

　どうせ断られるだろうなと思っていたのだが、どうやら違うらしい。

「それもありね……少し寝ましょう」

　肯定してきたのだ。

　予想外の反応に少し戸惑うが、了解を得たので、遠慮なく寝る。

　次に目を覚ましたら何をしようか。そんなことを考えて、俺は眠りに落ちる。

　目を覚ましたのはきっちり3時間後で、俺の予想通り、既に日は沈んでいる。

　座ったまま寝ていたらしく、美咲希が俺の肩に寄りかかっている状態だ。

　意識が覚醒していくにつれて、俺は太ももに違和感を覚える。

　決して重くないのだが、何かが乗っかっている感覚。荷物なんて持った覚えないしなぁ……

　現実逃避はやめよう。マルが俺に抱きつきながら寝ているのだ。

　つい先日、飼い主にはなれないけど甘えてくるのは構わないと言ったが、これ程とは。今どきの女子小学生侮れんな。

　いや、マルが異常であることを願う。

　世界中の女子小学生がこれだと、なかなか終わってるからな。

「んん……おにい…………ちゃん」

　夢に俺が出ているのだろうか。

　そうだとしたら、嬉しい。

　俺は、自然とマルを撫でて、さらさらしているきめ細やかなショートボブヘアーを満足に堪能している。

　すぅ、すぅ、と寝息をたてていて、とても可愛らしい。

　……いかんいかん。ロリコンを存分に発揮してしまった。

　まぁ、マルの魅力はそこだけではないので、問題は無いだろう。

「ふわぁ……」

　今度は、美咲希があくびをしながら起きた。

　だが、その場から動こうとしなかったので、俺に体重を預けたままになる。

「おはよう」

「この時間にその表現は相応しくないんじゃないかしら？」

　俺の挨拶にご最もな返事が帰ってきた。

　確かに辺りが暗闇に包まれているのにおはようはおかしいか。

「じゃあ、良いお年を？」

　すっとぼけてみる。

「寝起きには相応しくないわね」

　下らないことに頭を悩ましている高校生2人。

　やがて、どちらからともなく無意味な行動だと気づき、放棄する。

「それじゃ、私は帰るわね。良いお年を」

　そう言って、立ち上がる美咲希。

　見送ろうと思ったのだが、マルが起きないのでそれは叶わない。

「おう。良いお年を」

　なので、ソファーから動かず、俺もそう言う。

　葉月は見送りに行ったみたいで、さっきまで鳴っていた水の音が止まっている。

　実際に、玄関の方で2人の声が聞こえるのでそうなんだろう。

　やがて、がちゃりと鍵が閉まる音がして、足音がこちらへ向かってくる。

「マルちゃんまだ起きないの？」

「ああ。もしかするとこのまま朝まで起きないかもしれない」

「そうかも。じゃあおにいしばらくそのままにしてて。マルちゃんすっごく幸せそうに寝てるから」

　言われてみれば、マルは笑顔で寝ている。

「はいよ」

　短く返事をして、俺はマルと密着したまま、年末恒例の番組を見ていた。

　あまりにも下らない番組なので、俺は時折、「くくく」や「ふっ」と笑っていた。

　それでも、この子は起きない。なかなかの強者だ。

「やっぱ年末はこうじゃないとね」

　俺らが寝ている間に年越しそばの準備を終えた葉月が、俺の隣に座り、そう言う。

「そうだな。この番組あって年末あり、みたいな感じだもんな」

「おにいにしてはわかってるじゃん」

「『おにいにしては』は余計だ」

　お互い、顔を見て話していて、あまりにも真顔だったので吹き出す。

「あはは。昔と何も変わらないね」

「ふふふ。まぁな」

　そうして、俺らは平穏な大晦日を過ごしていった。

　ちなみに、マルは俺が飯を食べるぞと起こすまで寝続けていた。

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