元悪役令嬢と婚約破棄してなぜかヒロインやらされてます。

僕が私になりヒロインになって攻略される寸前まで

４７ 兄からのプロポーズ

　ニコラス様の屋敷に戻り、馬車から降りると、バーナードさんが真っ先に出迎えてくれた。

「お帰りなさいませ。ご家族はご無事でしたか？」

「ご心配をお掛けしました。お陰様で全員無事でした。家は全部燃えてしまいましたが」

「それはそれは、お見舞い申し上げます。私どもで出来る事がございましたら、なんなりと仰って下さい」

　そこで兄上が馬車から降りて来た。バーナードさんは兄上の顔を見てびっくりしたようだ。

「これは、お嬢様によく似ておいでだ。まさかお兄様で？」

「マヌエル・フォーサイスだ。妹が世話になっている」

「困っておいでだから、兄君もお連れした。しばらく滞在なさるから、部屋を用意してやってくれ」

「承知いたしました」

　バーナードさんは、先立って屋敷の中へ戻っていく。私達も後に続き、エントランスに入った所で出迎えのメイド達が、兄上の顔を見るなりざわめいた。

「超イケメン！！」

「素敵だわ」

　兄上のことか。煤にまみれた汚れた格好なのにな。

　アレックス曰く、残念イケメンですよ？　シスコンの変態ですよ？

「ジーンの兄君だ。しばらく滞在する」

　ニコラス様がそう言うと、すかさずメイド達が兄上を取り囲んだ。

「お部屋にご案内します。こちらへどうぞ」

「お怪我はございませんか？ お食事はお済みですか？」

　物凄い勢いで、あっという間に連れていかれた。

　呆然とそれを見送って、私とニコラス様は思わず顔を見合わせた。

「兄君は、メイド達の新しいアイドルだな」

「でも、あの人変態ですよ？　すぐ愛想尽かされると思います」

「君は兄君には手厳しいんだね」

「そうでしょうか？」

　私もかなり服が汚れてしまったので、入浴する為に部屋に戻った。

　今日はちゃんとお湯が出た。良かった！

　さっぱりした所で、私は寝間着に着替えてカーディガンを羽織った。

　とりあえず兄上はどうなったかな？

　確か兄上の部屋は隣なはず。

　私は部屋を出て、兄上の部屋をドアをノックした。

「どうぞ」

　兄上の声がしたので部屋に入ると、何とメイド達にまだ囲まれていた。どうも質問責めに遭っているようだ。

「うわぁ」

　思わず出てしまった声に、メイド達がこちらを一斉に振り向いた。

「これはお嬢様、失礼しました」

「それでは、私達はこれで失礼致します」

　私達に礼をして、彼女達はぞろぞろと部屋を出て行った。

　兄上は、そこで長い溜め息をついた。

「ああ〜、ようやく解放された」

　ソファにどかっと足を投げ出して深く座った。

　見る限り、入浴はして着替えもしたようだ。

　着替えはニコラス様のものだろうか？

「風呂に入って着替えて出てきたらあれだもの。何なんだあれは？」

「まあ、ニコラス様が望み薄だから、兄上にターゲットが移ったんじゃないの？」

　兄上は見るからに微妙な顔をした。

　その今の顔をメイド達に見せてやりたいわ。

「まさか、私の夫候補だって話さなかったでしょうね？」

　そんなことをバラされたら、兄妹という設定がおかしくなってしまう。

「まあ、僕達が実の兄妹でないと言った所で、なかなか信じてはもらえないだろうしな」

　そう、私達はどう見ても兄妹の見た目だもの。誰一人として疑いもしない。アレックスを除いては。

「で、いつまでここにいる気なの？」

「何だ？　すぐ追い出す気か？　酷い妹だな」

　兄上のことだ。たぶんすぐ住む所は用意してしまうのだろうけど、たぶん私も連れて行くと言い出すのが目に見えていた。

「あのさ、私の護衛ならニコラス様に正式に決まったから」

「知ってる」

　兄上はメイドが置いていったらしいティーポットからお茶を注いで飲み始めた。

「まあ、一時的なものだし。いいんじゃないの？」

「一時的って？」

「こっちの話」

　何だよそれ。感じ悪いなぁ。

「それにしても疲れた。まさか実家に帰ったその日に、雷が落ちて火事になるなんて、どれだけ運がないんだろう」

「兄上って雷苦手だったよね」

　兄上はムッとした表情で私を睨んだ。

「ほんの小さい時な。僕の両親が死んだ日に雷が鳴ってたんだ。それでちょっとトラウマにな」

　そうだったんだ。雷を怖がる兄上はちょっと可愛かったのに。今はこんなふてぶてしくなってしまって。

「明日は保険会社と銀行回らないと、あー、別件もあったな。面倒くさっ！」

「私、もう部屋に戻るね。おやすみ」

　そう言って部屋を出ようとドアノブに手を掛けた所で、兄上が立ち上がって私を引き止めた。

「待った」

　私は思わず振り返る。

「ジーン、もう決めないか？」

「何を？」

「僕と結婚しよう」

　兄上が突然そんなことを言い出したので、私は面食らってしまった。それでもさすがに分かる。兄上が本気だと。

「あまり時間がないのも分かってる。お前が迷っていることも。だったら僕でもういいだろう？　約束したじゃないか。誰も選べなかったら僕を選ぶと」

　うう、確かにそうだけど。

「まだ、この夏の間に決めるから。それまで待って」

「そんなにすぐ決められるのか？ お前は誰か特別に好きな相手がいるのか？　いないんだろ？　だから決められない」

　図星だった。みんな好きは好きだと思う。でも特別かと聞かれたら、きっとそうではない。

　兄上は私に近付いて来て、私はドアに背を付ける格好で兄上を見上げた。

「僕のことが嫌いか？」

「そんなことはないよ」

「じゃあ、好きか？」

「……好きだよ」

「お前が僕を拒めないのを知ってて、手を出す僕は卑怯者かもしれないな」

　兄上はそこで、私にキスしようと顔を近付けてくる。

　──その時だった。部屋のドアが突然ドンドンと激しくノックされて、私達は我に返った。

「はい？」

　兄上が返事をしてドアを開けると、バーナードさんが立っていた。

「夜分失礼します。お客様がお見えですので、応接間の方へお越し下さい」

　お客？　こんな時間に？

「お城からお見えです」

　お城から？　そしたらもう思いつくのは一人か二人だ。

　どちらにせよ、顔を出さない訳にはいかなかった。

「着替えてから参ります」

「承知致しました」

　それで私は一旦部屋に戻って、着替えを済ませた。さすがに寝間着のまま、王子と対面する訳にはいかない。

　廊下で兄上が待っていた。そして不機嫌そうに呟いた。

「いいところで邪魔された」

「もう、そういうこと言わないで」

　二人で階段を降りて応接間へ向かった。

　案の定、ニコラス様の対面にはマシュー王子の姿があった。

「やあ、大変だったな」

「ごきげんよう、こんな夜分にどうしたのですか？」

　マシュー王子は、私達に座るように勧めながら、単刀直入に切り出した。

「フォーサイスの屋敷が火事に遭ったと聞いて、困ってると思って来たんだ。兄上と相談したんだが、君達兄妹は、王城の離れの館を使うといい」

　えっ！　あの離れを？　あそこはマシュー王子のとっておきの場所では？

「ジーンのことを考えると、やはり王城内が一番安全と言える。だが、父上とのこともあるし、どうも父上はまだ君のことを諦めていないんだ。だから王城内はある意味危険なんだ」

　……危険て。

　陛下が私を諦めてないだなんて、困るな。

「離れなら、父上は来ない。あそこは母上が亡くなる前に使っていた館だから、父上は敬遠してるんだ。だから、ある意味安全だ。寝室もいくつかあるし、ニコラスも常駐出来る。それと、マヌエルが護衛を外れるので、授業をやる特別教師も呼んである。そいつも一緒だ」

　それって、ニコラス様とその特別教師と同居するってことですか？

　いや、今とそんなに変わらないかも。

「もちろん君付きのメイドも一緒だから。早速明日にでも移るといい。ニコラスは明日後任に引き継ぎだっけ？　丁度良かったじゃないか」

　何この強引な流れ。

　明日顔を合わせるであろう、ニコラス様の後任と、その特別教師の予想が付いてしまって、私は苦笑いだった。

　ああ、その予想が外れるといいな。今は少しくらいそう思ったっていいよね？

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いつもありがとうございます。

ラブコメ要素が薄れつつ申し訳ないです。

エンディングに向けてより話が重くなるかも（汗

あと、タイトル変更になります。前から内容と離れ過ぎてて、どうにかしようと思ってました。

次回は今回の話の裏話の予定です。