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大人の階段を登れ！

　目が覚める。薄暗い、見慣れた天井。

　俺は寝たままの格好――つまり上半身裸で、木刀を持って外に飛び出す。

　俺が住む小さな家は、森のはずれにあって、あたりに人っ子一人いない。だから木刀持ってうろついてる不審者だと通報される心配はない。

　日の出る前は森の冷たい空気が、寝ぼけた体にちょうどいい。

「１ッ！　２ッ！　３ッ！」

　日課の素振りだ。今の俺は、七歳だというのに、生前の俺よりもパワフルだ。

　素振り1000回。瞑想1時間。

　暇があればさらに1セット。なおも時間があればもう1セット。

　トレーニングが有効なのはちいさい時だろうからな。ザッツ成長期！

　1000回の素振りで熱くなった体を、瞑想で冷ます。

　瞑想は、とにかく、宇宙的なことを考える。そして体内のエネルギー。体内の魔力的なものを動かす訓練だ。

　傍から見ると、「ぐ、ぐぎぎ」と、なにかを我慢しているのかな？と勘違いされそうだが、心配ない。森のはずれには誰もいないから。

　いや、一人いるか。

「よく飽きもせず続けてるわね……」

　全身入れ墨の耳長族。ハリア。

　長寿だけあって、出会ったときから全然姿が変わってない――とは言えないな。

　眉間のしわが、なくなった。でも怒らないわけではない。

　少し太った。これを言うと殺される。

　肌艶がよくなった。これは俺が毎日風呂に入るおかげかも知れない。なにせ、ほっとくと一ヶ月くらい水浴びもしないのだから。

「母さんが、魔法、おしえてくれないから。自分でやるしか無いよ」

「それで、なにか身についた？」

「『火炎球《ファイアボール》』」

　俺は手のひらに魔力を込めて、放った。

「なにそれ？」

「なんでもないよ」

　手のひらからは、なにも出ていない。

　少なくともこの世界の魔法は、自己流ではどうにもならんらしい。

　せめてとっかかりさえ教えてくれれば、そこからオリジナル魔法を発案したのに。でも、まあ、いい。それも今日までだ。

「今日七歳だよ。覚えてるよね」

「まあ、最後のおねだりだからね。仕方ない」

　そういうと、ハリアは服を脱ぎだした。

「……え！？」

　なんで脱いでるのこの人！！？

「私のできる最後の手ほどき、じっくり教えてあげないとね」

　外に出る。母さんみたいに冒険者になる。

　異世界の言葉を話せるようになった、三歳くらいから、ずっと言っている。

　母さんは否定しない。けれど、いつも同じ言葉で返す。

　――七歳になったらね。

　この世界では、七歳になったら大人、ということなのだろうか。

　確かに丁稚奉公くらいはできそうだけれど。

　七歳になったら、冒険者の心得を教える。

　七歳になったら、魔法の使い方を教える。

　七歳になったら、世界の歩き方を教える。

　何度か、そう約束してくれた。

　七歳になったら冒険がはじまる……。

　そう思っていたのに……。

「あ、あの……。母さん？」

「ん？　なあに？」

　母さんは上着を脱いだ、上半身裸だ。

　もちろんブラジャーなんて高尚なものは、この世界にはない。いやあるかも知れないけど、母さんにはない。

　母さんは耳長族だ。エルフだ。エルフといえば眉目秀麗が常識だ。その常識は大正解だ。

　七年間育てて貰った恩がある。七年前、ダンジョンで見つかった俺を引き取り、言葉を教え、愛情を注ぎ、大切に育てられた恩がある。

　母さんと呼んでいるけれど、実の母でないことは、お互い分かっている。

　……血がつながっていないし、いいのか？

　瞑想で冷ました体が、急に暖かくなる。

　母さんの細い指が、俺の肩をなで、脇をくすぐり、背中で強く抱きしめる。

　お互いの胸が、重なっている。俺の心臓がバクバク鳴って、張り裂けそう。

　……なんだこれ！　義母のエルフが発情期か！？　新作ラノベか！？　設定崩壊してないか！？

　現代知識とステータスで無双するはずが、まさかチーレム路線だったのか。

　いやまだ俺は七歳。いくらでも進路変更はできる。

　いや、しかし、だが、据え膳食わぬは……。

「あんた、いつまで固まってんの？」

　ハッ、とする。

　冷たい目で母さんが俺を見ていた。

「私の裸、興奮した？」

「七歳になんてこと聞くんだ母さん！」

「……フフッ、レガシィったら。見慣れてるでしょ？」

　そう言って母さんは無邪気に笑った。

　……確かに、言われてみれば、見慣れている。七歳児だもの。

　冒険者で、一ヶ月に一回も風呂に入らない母さんが、毎日風呂に入るようになったのは、俺のつきそいのためだった。水回りでオレ一人は危ないからって。

　裸なんて見慣れている、はずなのに今日だけは、なぜ？

　心臓に胸を当ててみる。

　落ち着きはしたが、まだ強く鼓動している。

　心臓が痛い。

　顔が熱い。

　体中に熱い血が滾っているような……。

「レガシィ。これが私からの最後の贈り物だよ」

　母さんが手のひらを俺に向ける。

「なんだっけ、さっき言ってたの。えっと、『火炎球《ファイアーボール》』？」

　クスクスいらずらっぽく笑って、母さんは手のひらに火の玉を作り出した。

　そして火の玉は、まごうことなく、俺に向かって飛んできた。

「がっ！」

　まさか謎抱きつきからの不意打ち。

　なるほど、これが冒険者の心得か。

「油断するなって……こと……か……」

　焼け付くような痛みを、教訓としながら、俺は意識を失った。

「いや魔術の訓練をしようと……。ごめん。もしかして私、やりすぎちゃった？」