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四人目の冒険者

　敵を殲滅して、いざ剥ぎ取りタイム――かと思うと、三人は死体に目もくれず、すたすたと先に進んでいった。

　皮で防具を作ったり……、討伐確認のためにギルドに持っていって「こ、このサイズの魔物ですか！？　いったいどこから出したんですか？」っていう流れが……。

　あ。そうか。収納魔法がないんだ。

　異世界もので主人公たちは当然のスキルとして持っているけれど、あれは、現地の人たちには驚かれている高度な魔法だ。

　となると三人が死体をほったらかしにするのも分かる。あんなに大きいもの、邪魔くさいだけだ。

　納得。

　……魔石だけでも取らないのかな。小さい割に値はあるだろうから、コスパはいいはずだけど。

　でも、あれだけ大きくても、三人にとってはいつでも倒せるザコかもしれない。

　身なりは三人とも、熟練の冒険者、って感じで、お金はなさそうに見えるけど、結構稼いでいるのかな。分からない。

　ダンジョンで生計を立てる、という感覚が、さっぱり分からない。

　この世界のことも、ダンジョンのことも、三人のことも、ギルドのクエスト的なことも、分からない。

　が、現代で得た異世界の知識はあるんだ。実際のとこを見れば、すぐに分かるだろう。

　あー、なるほどね。完全に理解した。って。

　俺は身をよじって、小人族さんから遠い、耳長族さんを見る。

【名前】■■■

【種族】耳長族

【レベル】29

　相変わらず見えるのは【種族】と【レベル】だけだ。

　名前も分かりそうなんだけどな……。言語がわからないから読めないだけで、他の項目とは、ちと違う感じがする。

　それにしても魔法を使う【耳長族】……。

　うんうん、これぞ王道ファンタジーだ。

　ただ、耳長族さんの白い肌は、太い線のような入れ墨が、顔、体、足、つまり体中に彫られている。

　たぶん呪術的な、魔術的な何かを高めるための文様なんだろうけど、せっかくのきれいな顔が台無しだ。

　……耳長族さんの顔は、眼力が強い。睨まれているような感じがする。

　【種族】……つまり亜人のような存在がいて、それらは人とは違うから、ステータスで見える範囲も違うのだろうか？

　とはいえ、龍砕剣さんはニュートラルな人間族なのか。

　……うーん、巨人族とか鬼族とか言われても、納得しそうな剣さばきだったしなあ。

①亜人は【種族】と【レベル】が見える

②人間は【力】【賢】【防】【速】【装備】が見える

　これが正しいとすると、それ以外の項目の、

③【職業】【階級】【才能】【スキル】【加護】が見える存在は、人でも亜人でもない。

　ということになるが、……うーん、そんなはずはないよな。職業なんて、人なら当然持ってるだろうし。

　となると答えは「④俺の【ステータス】がポンコツ」になるか。

　まあ生後１日の赤ちゃんだしな。これから伸びるだろう、たぶん。

　いろいろ考えはしたが、結局分からずじまいのまま、三人はサクサクと進んでいく。

　この世界で初めて食べたのは、粘っこい水だった。ゼリーほどにはぷるんとしていない。なんの味もしない。

　赤子には丁度いいけれど、彼らも同じものを含んでいた。

　この世界の水は、つまめるほどに粘度のあるものが、一般的なんだろうか。

　この怪しげな水は【ステータス】で見ることができた。

【名前】■■■■■■

　やっぱり俺のステータス、ポンコツ？

　いや違う。【名前】は読めないが、これは、俺がこっちの言葉を覚えていないからだ。よくよく見てみると、三人の名前と共通する文字が使われている。

　三人の【職業】が？？？になっているのとは違い、まだ読めそうなのだ。

　頭の中に単語帳《ステータス》があれば、語学勉強も捗るだろう。

　なにせ、俺はスポンジのように知識を吸収するゼロ歳児だからな。

「やーあうあー！（やったるぞー！）」

『わっ、うるせえなあ。これだからガキは嫌いなんだよ』

『しかし泣かないねえ。あと一日あれば地上に出るけど、どうするクサカ？』

『そうだな。最後の休憩にしよう』

『おいおい、それって死ぬって意味じゃねえよな』

『無論』

　俺の独り言のせいか、なにごとか話し合っている。小人族さんがなにか笑っているから、悪いことではないんだろうけど。

　小人族さんがカバンから俺をほうりだして、カバンから鍋やら肉やら布やらを出している。

　キャンプだ。

　明らかに、カバンより多くのものが取り出されている。

　俺が突っ込まれていたのは、収納魔法が入ったカバンだったのか。

　そんなもんに人を突っ込んで大丈夫なのか？　いや大丈夫だったんだけど。

　急に外気に放りだされ、ぼけーっとキャンプの用意をする小人族さんを見ていると、耳長族さんが後ろから抱えてきた。

「わやー」

　思わず変な声が出てしまった。

　しかしゼロ歳児なのだから気にしないのだ。

　裸で美人エルフに抱えられても、気にしない気にしない。

　耳長族さんの周囲にある炎は、一つは篝火代わりとなって、一つは頭の上で静止し、他の炎はキャンプの周りを旋回している。

　索敵もしてくれる便利な炎なのだろうか。

　レベルは29で、小人族さんに負けているけれど、こっちの方が強いような気がする。レーザー光線もすごい威力だったし。

『ふふ、びっくりした？　ごめんね？　私、ハリア。分かる？　ハリア』

　耳長族さんは、自分を指差しながら、大きく口を動かす。

　ハ・リ・ア。ハ・リ・ア。

　……もしかして耳長族さんの名前だろうか。

「あいあ。あいあ」

『そうそうそうそう！　ハリア。ハリア』

「あいあ。あいあ」

　ハリア、とぜんぜん言えてない。

　けれども、耳長族さん――ハリアさんは、満面の笑みだ。

『あっちのちっちゃいのはね、イジュ』

『おい、明らかガキの方がちっこいだろうが』

『イジュ。イジュ』

「いう。いう」

『そうそうそうそう！　もう一人はね、クサカ。クサカ』

　ハリアさんは、龍砕剣さんを指しながら、何度も言う。

　この流れは全員の名前に違いない。

「うああ。うああ」

　ハリア。イジュ。クサカ。

　俺は改めて【ステータス】を見る。

【名前】■■■

【種族】小人族

【レベル】42

　名前は相変わらず読めない。

　しかし、これはイジュと読むのだ。

　文字と言葉をセットで、頭の中に叩き込めるゼロ歳児。しかも思考力は大人並み。

　うーん、間違いなく神童になれそうだ。

　【名前】だけ現地言葉で、【種族】【レベル】が日本語で理解できるのは、まだ分からない。ただ、俺が言葉を理解して、【ステータス】の仕様を把握していけば、おのずと分かるだろう。

『こんなちっちゃいのに、もう言葉が分かるのねえ』

『なにせミミック製だからな。お前もビビったか？』

『人間にしか見えないんだけどなあ……。殺しちゃう？』

「あいあ。いう。うああ」

　俺が三人の名前を覚えようと、ぶつぶつ言っていると、突然地上が遠く離れた。

　とんでもない速度で天井まで吹き飛ばされたような気がした。

　実際には、龍砕剣さん――クサカさんに抱え上げられただけだったが。

　彼は表情少なく、俺をまっすぐに見つめる。

「うああ。うああ」

『……』

　何も言ってこないのが怖い。もしかしてクサカってのは名前ではなくて蔑称かなにかで、怒らせているのだろうか？

　三人パーティなのに陰口……いや、さすがにそんな険悪な仲には見えなかったけれど……。

　眼力が怖い。漏らしてしまいそうだ。

　あ。赤ちゃんだから漏らしてもいいのか。少し気が楽になった。

『聡く早熟で悪いこともあるまい』

『そうだけどさあ。どこに預けるにしても、こういう子は生きにくいんじゃない？』

『それならお前が育てるがよかろう。レガシィなき今、冒険者をやる理由もあるまい』

『私が……？』

　クサカさんから再びハリアさんに抱えられる。

　ただ抱き方が、両腕に寝っ転がる形だ。聖母の抱き方。

　ハリアさんの険しい目付きも、こころなしか穏やかに見える。

『ふふ、いいかもね。レガシィの最後の土産。私の子。レガシィ……』

　ハリアさんは、俺の顔をなでながら、何度かレガシィと言う。

　流れ的に、俺の名前だろうか。

「えあいー。えあいー」

『まあ。この子、自分のことだと思ってる』

『二代目レガシィはミミックか。アイツ並に奇想天外《やべえやつ》になりそうだな』

　イジュさんが俺をぺちぺちしながらなにか笑っている。

　ハリアさんは我が子を慈しむように、穏やかに笑っている。

　クサカさんは仁王立ちしてどこかを見ている。ダンジョンではなく、どこか遠くを見ているような気がする。

　いいパーティだな。

　俺は何もできない、文字通りのお荷物だが、【現代知識】と【ステータス】がある。

　いつかこの三人を越えるくらいに強くなるぞ、と固く決心した。

「いう。あいあ。うああ。えあいー」

　――もう一人越えるべき相手・二度と越えることができない相手がいるだなんて、俺はまったく分かっていなかった。

　レガシィ。

　俺が初代レガシィを知ったのは、七年後だった。

　レガシィと、

　魔法と、

　精霊と、

　異世界と、

　【ステータス】についてよく知った日。

　冒険の日――。