ペルソナ

第二章『皇製薬会社の闇』第二十四話

　不可視の剣同士が衝突する。

　目には捉えられない刀身は確かにそこに在り、裁也とゼロの顔が間近で止まる。

　顔は見えないが、ゼロと裁也の視線が交錯し、火花を散らせた。

『ほう。君の剣と互角か。我が妹も中々やるではないか』

「――ふざけるな！」

　裁也の銀の瞳の輝きが増す。

　刀身がその姿を現し、ゼロを剣ごと真っ二つに斬ろうと押し切る。

『――未熟！』

　腹を蹴られ、裁也は後方に退く。

　ゼロは裁也との距離を即座に詰め、不可視の剣を振るった。

　――距離が掴めない。

　チッ、と舌打ちし、裁也は屈んで確実に攻撃を回避。

　だが頭部に衝撃が奔り、裁也は地面に転がった。

　ククッと、仮面の奥から嗤い声が漏れて裁也を苛立たせる。

『無様なものだ、フィクサーよ。お前は二年前と何ら変わらない。感情を乱して、大局を見誤る』

「……偉っっそうにしやがって！　そうやってお前は上から人を見下す！　お前こそ、あの頃と何ら変わってない！」

　裁也は血が入り混じった唾を吐き捨てる。

「沢山の人間がお前に憧れ、頼ってきた。お前は彼らの期待に応え、人々を導いてきた――フリをしていた」

　不可視の剣の伸長を引き伸ばす。

　ゼロは嗤う。

「実際の所、お前は彼らを平然と切り捨て、自らの欲求を満たすための道具として扱った。指導者ではなく、支配者として彼らに君臨し、連中の心を蹂躙した。お前は――悪魔だよ、なあ皇零ッ!!」

『……懐かしい名前を使う。だが訂正しよう。私の名前は〝ゼロ〟だ。その名は、とっくのとうに捨てた』

　外套を翻し、拳を力強く握り締める。世界を掌握するように。

　かつて対峙した宿敵と全く同じ仕草。同じプレッシャー。同じ戦闘力。

　裁也とゼロが交わした会話の断片。記憶に残るゼロと、眼前のゼロが裁也の脳裏で重なる。

　どうやら裁也は眼前のゼロを、かつて殺したゼロだと、受け入れなければならないようだった。

『なあ石杖裁也よ。今一度聞こう。私と共に来る気はないか？　君は、下賎な連中と一線を画するとびっきり優秀な人間だ。私のかつての夢、新世界を創造する仲間になってくれないか？』

「……そうやって、花蓮も勧誘したんだよな、アンタは……。彼女が甘い幻想を抱けるように、言葉を選んで花蓮の心を誘導した。彼女が、お前に焦れるように、お前の命令を従順聞くように、仕向けた……」

『これは面白い事を言う。私はただ、彼女が望む言葉、望む行動、望んだ結果を与えたに過ぎない。後は、彼女が選んだ結末だ』

「――それを、誘導したと言うんだ!!」

　裁也はゼロの首を刎ねる様に、長刀の分子刀を薙いだ。

　だが、ゼロは裁也の斬撃を自前の剣で受け止める。

　そして刃を滑らせながら裁也に向ってきた。

「クソッ……！」

　分子刀の長さを戻すも、ゼロの接近に間に合わない。

　不可視の剣が裁也に襲いかかる。

「グッ……！」

　左の肩を貫かれる。

　肉に刃が入り、骨を砕く感触。

　焼ける様な痛みが全身を駆け巡り、脳が痛みを訴える。

　裁也は膝をつき、ゼロを見上げた。

　裁也の血を拭い捨てる様に、ゼロは剣を振った。

『フフッ……。莫迦な男だ、お前は。大人しく私に従えばいいものを。そうすれば、下手に怪我を負う事もなかったろうに』

「――莫迦はお前だ、ゼロッ!!」

「ッ!?」

　ゼロが驚く間も無く、瞬時に裁也が跳ね、飛び蹴りをフルフェイスメットにぶち込む。

　ゼロは受け身を取れず、メットを地面に叩きつけ、ヒビが入った。

『ぐ……おっ……！』

　ゼロは立ち上がろうとするも、足元がおぼつかない。

　立ち眩みした様に、床に座り込んだ。

　ゼロの眼前に、裁也が――死神が佇む。

『フッ……。差をつけられたものだな……』

「……お前を殺した後の二年間、俺が何もしないで来たと思っているのか？　あの後も、俺は死線を何度もくぐって来てんだよ。差がついて当然だ」

『ロスト・クリスマス事件』後にも頻発するゼロの模倣犯を、裁也は解決してきた。

　爆弾魔によるショッピングモール爆破事件。

　ゼロを名乗る通り魔の、切り裂き事件。

　バスをカージャックする黒の組織残党を殲滅し、空港を占領するテロリストを壊滅させた。

　先日の竜ヶ峰の占拠事件は、単独で解決した。

　積み重ねてきた経験が、裁也とゼロの戦力を引き離したのは、当然の帰結だ。

「……お終いにしよう、零。今度こそアンタは殺す。確実に俺の手で、終わりにしてやる」

　掲げられた分子刀。銀色の瞳は、怒りと憎しみ、悲しみと哀れみの感情が滲み出る。

『……そうだな。祭りは、ここで締めるとしよう。――ヤレ、裁也』

　コクン、と首肯し裁也は剣を振り下ろす。

　そこへ、

「お姉ちゃんを殺さないで!!」

　と、如月結維が乱入してきた。

　裁也の前に立ちはだかり、両手を広げてゼロを護る。

　裁也は寸での所で剣を止め、結維の前髪がハラリと何本か落ちた。

「……何の真似だ、如月結維」

「裁也はお姉ちゃんを殺そうとしている……！　私は、それを止めてるだけ……!!」

　裁也は結維が何を言っているか理解できず、結維もまたゼロに洗脳されたのではないかと疑う。

　だが眼前にいる如月結維からは、洗脳されているというよりは、必死に何かを護ろうとする意志しか伝わってこない。

『……いいんだ、結維。私の事はもう放っておいてくれ』

「で、でも……、お姉ちゃん……！　折角、また会えたのに……！　離れ離れになるのは嫌だよッ!!」

　結維はゼロに寄り、抱きついた。

　涙を流し、ゼロの胸に顔を埋める。

　――何が起こっている？

　裁也は理解不能な現象に前にし、思考が停止する。

　混乱と困惑。

　混沌と混迷。

　意識が半分乖離した状態に裁也は陥った。

「……結維。とりあえず、ゼロから離れろ」

　裁也は不用意に結維に手を伸ばし、彼女をゼロから引き離そうとした。

「あっ……？」

　そして腹を貫通する不可視の剣。

　視えない剣に、裁也の血がしたり落ち、その姿を現す。

　結維は絶句し、裁也は倒れた。

　ゼロがフェイスメットを脱ぎ取り、投げ捨てる。

　その素顔に、裁也は目を見開いた。

「おま、え……？」

「……本当に、久し振りね。裁也……」

　裁也は今度こそ完全に脳が凍結した。

　――訳が解らない――

　一度死んだ人間が――裁也に大事な事を教えてくれた人間が、目の前で嗤っている。

　如月花蓮。

　セントパレスチナタワーで死んだ結維の姉が、裁也の前に再び姿を現した……。

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サイコパス、新編集版が始まった!!

ヤバイ。ひどく楽しみだ。

そしてリアル書店でラブひなの文庫版を見つけた。

……。

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………………。

閑話休題。

とりあえず、第二章そろそろ終わります。