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プレートを受け取ったようです

毎日更新が一つ終わったので、こちらの方をガンガン書いて行……けたら良いのですが。

( へ;_ _)へ｛頑張りますので少々お待ちを

窓から差し込む日の光の中、机の上に乗っていた書類にサインをし終え、左の箱へと入れる男が居た。

「はぁ……一箱目」

ため息を付くと、机右側を見る。

そこには、同じ大きさの箱が三箱置いてあった、

一箱に二～三百枚程の書類の入った箱だ。

げんなりとした顔で箱から視線を外し、椅子の背もたれに寄りかかり、疲れた目を揉みほぐす。

疲れた顔をしているのは、無精髭の生えたオルボアギルドマスターのゲイルだった。

ここ数日、朝は日の出前に顔を出し、夜遅くに帰る生活が続いている。

やる事は書類内容の確認とサインだけだったが、それでも数が多過ぎた。

「はぁ……ギルドマスター辞めてぇな……」

そう呟くと、目を開き前を見る。

そこには、ソファーに座り紅茶を飲むリリーの姿があった。

中身が半分程になったカップを音を立てずソーサーに置き、クッキーを両手で持つ。

そっと口に近付けると、端の方から齧っていく。

『へぇ～、まるで『お貴族様』みてぇじゃねぇか？……って、貴族になっちまったんだったな』

優雅な姿に一瞬目を奪われたゲイルだったが、軽く首を振って、余計な思いを吹き飛ばす。

冒険者の中には、見た目や実力を見込まれて、貴族に取り込まれる者が『それなり』にいる。

ゲイルにしてみれば、目の前に居るリリーも『その手の類い』だろうとしか思っていない。

「まぁ、その程度の事は些細な事……か」

小さく呟くと机からソファーへと移動する。

こちらの『小さな呟き』を聞いて、怪訝な顔をするリリーが見えたからだが……

「久しぶりだな小娘に黒いの。あ～っと、アフィレスご令嬢とでも言った方が良いか？」

「何故……その事を？！」

驚いた顔のリリーを見ながら、ゲイルはリリーの目の前に二枚のプレートを置く。

「今日来てもらったのは、その『アフィレス家』からの依頼の件と……まぁ、ちょっとした謝罪だな」

「はぁ？」

首を傾げてるリリーを無視して話を進めるゲイル。

「まずは、冒険者プレートの確認だ」

そう言われて、リリーは二枚のプレートを手に持つ。

真新しい銀のプレートには『クロノ』と王国語で書かれていた。

それをしげしげと見ながら「うわぁ～……キレイ」っと感嘆の声を上げる。

窓からの光を浴びて『キラリ』と光るプレートは、確かにキレイな代物だった。

十分堪能すると、リリーの後ろに控えていた黒騎士に手渡す。

受け取った黒騎士は、その大きな手で器用にチェーンを付け首に掛ける。

黒い鎧にキラリと光る銀のプレート、その見た目に満足した顔をするリリーは、次に銅のプレートを手に取る。

そこに書いてある文字を読み、思わず噎(む)せてしまう。

リリーの持つ銅のプレートには、しっかりと『リリアーナ・アフィレス』と書かれていたからだ。

「あ……あの……これって……？！」

「あぁ？見ての通り、本名で登録し直しといてやったんだよ、アフィレス家の要望でな」

「そんな……要望……何故？」

「それよりもその銅プレート、何か変だと思わねぇか？」

困惑顔のリリーに、ゲイルは畳み掛ける様に話しかける。

正直、今のゲイルにはノンビリ会話を楽しむ暇すら無いのだ。

「変？」

そのゲイルの言葉を聞いたリリーは、プレートを右に左にと傾けながら、じっくりと見る。

よく見れば、今まで持っていた銅プレートとは輝きが違った。

表面のザラザラした感覚は無く、しっかり磨かれ光沢のあるプレートに、キレイな文字で書かれた名前、さらによく見れば、金色の模様が刻み込まれていた。

「なんか……豪華……ですね？」

「豪華なんだよ」

ゲイルは、はぁ～とため息を付く。

「そいつは貴族専用のプレートだ、失くすなよ」

「貴族……専用？」

その言葉に、何とも言えない顔をしながら首を傾げるリリー。

そんなリリーに、ゲイルが簡単な説明をしてくれる。

曰く……貴族の次男以下、三男や四男と言った者達が冒険者になる事は多々ある事らしい。

貴族である以上、ある程度の武勇や魔法が使えるからと。

「実際、魔法都市オードナルドの学院出の冒険者に貴族が多いからな」

「魔法都市と言う事は……その貴族さん達は……魔法使い……ですか？」

「いや、騎士や戦士も居る」

「魔法都市……なんですよ……ね？」

「あぁ？何だ、知らねぇのか？魔法都市には、騎士等を養成する学園や貴族の基礎を教える学園もある。もちろん魔術を専門にする学園もあるがな。それらを含めて『魔法都市』と言う」

「へぇ～……そうだったんですね」

「あぁ、魔法都市の名の由来は、そこの自治を任された最初の者が魔法使い上がりだったからだな」

「なるほど……」

そう聞かされて考え込むリリー。

このまま冒険者として行動していれば、どちらにしても寄る予定の都市の一つだ。

その時にでも少しは魔法の事を聞いたりできないか、そんな事を思っていた。

リリーは魔法が使えるが、初歩的な魔法以外使う事が出来ない。

リリー本人も、せめて中級の範囲魔法の一つでも使える様になりたいのだが……

「おっと、話が脱線しちまったな。つまりだ、この特別な銅プレートは、そんな貴族上がりの冒険者を識別する為のモノって事だ」

「……それ……意味があるん……ですか？」

「そうだな……正直に言えば無ぇな」

「えぇぇ～？！」

ゲイルの言葉に、手に持っていた銅プレートをそっと元に戻す、何故か『汚らわしいモノ』とでも言いそうな目を向けながら。

「まぁ、そう言うな。貴族って奴らは、他者よりも特別でありたいって思ってやがるんだからな。ただの銅級冒険者となっても、特別ってヤツを求めやがるのさ。それがこれって訳だ」

ゲイルが指差す方向には光輝く銅プレート。

そんな特別扱いはいらないリリーは、出来れば普通のプレートが良いと思うのだが……

「悪いな。そのプレートはアフィレス家からの依頼の品だからな」

そう言われては何も言い返す事が出来ず、リリーは無言でプレートを受け取る。

ため息を一つした後、紐を通して首にぶら下げるのだった。