黒騎士は殺人鬼？違います、商品ですから手を出さないで！！

正式に決まったようです

大変遅くなり申し訳ありません。

;＝ω＝)ノシ｛色々書き直してました

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真っ白い紙に書かれた現国王の名前、それを見て固まるリリー。

「あ……あの……これ……」

その部分を指差しながらカタリーナに見せるが

「あら、リリアーナの名前は気に入らなかったのかしら？」

右頬に人差し指を当てながら、首を傾げる。

「いえ……凄く良い名前……いえいえ、そこじゃなくて」

「申請出す時、『リリー・アフィレス』で出そうと思ったの。でもね、何て言うか、ちょっと字数が足りない気がしたの。そこで、私の遠縁の方に『リリアーナ』と言う方が居たのを思い出して、その名をいただいたの」

そう一息に言うと、紅茶を一口飲むカタリーナ。

「あ、はぁ……って、そうじゃなくてですね」

「リリアーナ、その喋り方はどうかと母は思うのだけど？」

「うっ……はい、ごめんなさい」

「そこは『すみません』よ？」

「はい……すみません」

「お母様？」

「……お母様」

「はい、よろしい」

「あ～、君ら、もういいかな？」

カタリーナとリリーのやり取りを 何とも言えない顔で見守るジークレストと、その周囲で『微笑ましい』とでも言いたげな顔をしたメイド達と老執事。

「あらジーク、貴方も混ざりたかったの？」

「そうしたいのは山々だが……さてリリー、君に渡した書類だが、別にカタリーナが気に入ったと言う訳だけで用意したんじゃないんだよ」

「えっ？」

ジークレストのその言葉に、不思議そうな顔をするリリー。

そして語られる、自分の身に起こっている事態。

「『ベンネルヘーム辺境伯』様……ですか？」

「ああ、そうだ。御年(おんとし)五十才、子供も孫も居るそうだ」

「は……はぁ、それで、その方が……私を？」

「後妻として欲しいと言って来てな」

リリーも、ベッティーナ主催の社交界に出た以上、どうしても貴族界に名と容姿が伝わってしまう。

そこで、気に入る人達も出て来るだろうとは言われていたのだが……

「ですが……私は一般人」

「相手は辺境伯だ。君が『ただの』一般人だと知られれば、街中でも平然と拐(さら)って行くかもしれん」

あっさりとそう言われ、改めて貴族の力と言うモノに恐怖を感じ、真っ青な顔になるリリー。

「まぁ安心しろ。その書類があれば、彼らとて簡単には手を出せないだろうしな。いくら爵位が下だとはいえ、貴族の娘を堂々と拐うなんて事は出来んよ。その為の書類だしな」

『貴族の娘』を名乗るだけであれば、ジークレストが周囲に大々的に宣伝するだけで良かったが、それを少しでも調べれば、リリーが『貴族の娘』ですら無いと簡単に分かってしまう。

だからこそ、国の中枢にある貴族院にまで話を通し、正式な貴族の娘として、王の認め印まで得たのだった。

そんな者を拐いでもすれば、場合によっては王の顔に泥を塗る行為と取られる恐れがある。

「もちろん、それだけでは足りないがな」

「……はい？」

「もう一つ、手を打っておいた。リリー、君に婚約者を作っておいた」

「……はいぃ？！」

危うく落としそうになったカップをテーブルの上に置き、ジークレストの方を見る。

「そんな目で見るなよ……安心しろ、形式上だけだ」

「形式上って……私……」

「さっきも言ったが、相手は辺境伯、その手から逃れるには、それ以上の人間の保護に入るしかない。そこで……だ、君も良く知る人物から打診があったのさ、息子の許嫁にってな」

『ぐいっ』とコーヒーを飲み干すと、ジークレストはカタリーナに目線を移す。

「お相手は、ベッティーナ様のご子息、次男よ」

「ベッティーナ様の？！」

カタリーナの言葉にさらに驚くリリー、段々と大きな話になって行く為、最早『考える事』を放棄していた。

「あは……ははは……」

「ふむ、ところで……だ、私達は『正式に親子』となったのだが……」

遠い目をして乾いた笑いを浮かべていたリリーに、ジークレストが何やら言い難そうにしていた。

「その……あ～、ほら、カタリーナの事をお母様と呼んでいるだろ？だから……えっと……」

空になったカップを 持ち上げては下ろしと繰り返すジークレストを見て、何やら納得顔のカタリーナ。

「ふふふ、リリー、ジークはね、貴女に『お父様』と呼んで欲しいそうよ」

「……はい？」

「カタリーナ、お前！！」

「あら、違ったの？」

「ぐぅ……」

カタリーナの指摘に、顔を真っ赤にさせるジークレスト、それを見たリリーが

「えっと……では……こほん、ジークレストお父……様？」

「ぐはぁ！！」

リリーの言葉を聞いた途端、胸を押さえて倒れ込むジークレスト。

「あっ？！……あの……カタリーナお母様……ジークレストお父様が！！」

「ぐふぅ！！」

さらにテーブルの上で悶え苦しむ姿を見せるジークレストに、カタリーナはニヤニヤと笑みを浮かべる。

「うふふ、リリー、ジークはとても嬉しいと『そんな姿』になってしまうのよ、困ったわ」

心底嬉しそうに言うカタリーナを ゆっくりと顔を上げたジークレストが睨み付ける。

「カタリーナ……」

「あらあら、この五日間、素直になれずにリリーに『あんな態度』を向けていた誰かが悪いのです」

ふいっと顔を背けるカタリーナを見たジークレストは、ふと何かを思い出したかの様な顔をすると

「そういえばリリー、さっきの話だが」

「さっきの……ですか？」

「そう、さっきの話、『世間知らずだったから、この世界を見たい』と」

「あぁ……そういえば」

思わずカタリーナに言ってしまったセリフを思い出し、赤面するリリー。

「ちょっとジーク？！」

「同じセリフを吐いた人物がいてな」

「ジーク！！」

『ばん』とテーブルを叩いて立ち上がるカタリーナと、先程とは逆に、ニヤニヤした笑顔のジークレスト。

「その人物は、お偉い貴族様だったのに、冒険者になった挙げ句、連れ戻しに来た執事に、君の言った事と同じセリフを言ってな」

「ジーク、貴方いい加減に」

「しかも、そのセリフ、演目にまで取り入れられる程有名でな～」

「ジーク……」

睨み合いをし出した二人を オロオロしながら見るリリーだったが

「リリーお嬢様、今夜はもう遅いですし、寝室に戻りましょう」

とても良い笑顔で、メイドのミラーナが椅子を引く。

「でも……カタリーナお母様と……ジークレストお父様が……」

「大丈夫です」

目の前では、笑顔でありながら『目は笑っていない』二人が、何とも言えない圧を出していた。

それなのに、周囲の面々、老執事やメイド長まで止める気配か無い。

「あの……ミラーナ？」

「明日の為にも、お早めにお休み下さい、リリーお嬢様」

手を引かれながら部屋を出る。

扉が閉まる瞬間、何やら怒声が聞こえた気がしたが……

ーーー

そして早朝、ついさっきだが、屋敷の前で盛大に見送られて出て来た。

「ジークレストお父様……右目に痣が……出来てましたが……」

あの後、何があったのかは聞く事は出来なかったが、朝の雰囲気からすれば、二人共ニコニコ笑っており、問題があった様には見えなかった。

ただ老執事が『来年、お子が出来たらどうしましょうか』と呟いていたのが印象的だった。

「ほんと……何があったんでしょうね……」

そう言いながら、後ろを振り替える。

最早、屋敷は遠くて見えなくなっていた。

「また……ここに来れたら……その時は……」

貴族街の方を見ながら呟く。

そこで出来た『祖父以外の家族』に思いを馳せながら、リリーと黒騎士はオルボアの街を進んで行く。

「さて……まずは冒険者ギルドに行きましょう……黒騎士さん」

「……」

ぎこちなく微笑むリリーに、右手を軽く上げて答える黒騎士だった。