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新人騎士の受難です

今回は、少々グロい戦闘シーンがあります。

ω・`)ノシ｛お気をつけを～

「敵襲！！」

リリー達がゲイルと合流した頃、オルボアから二キロ程場所にある小さな広場で襲撃があった。

ここは、リリー達のいる広場と同じ、旅人の休息場の一つだ。

ただ、広さはそれほどでもなく、半径百メートル程しかない。

そんな場所に、四つのテントが立っている。

その一つ、一番奥のテントから全身真っ白い鎧の兵士が飛び出して来た。

周囲を見渡すと、テント左側にある街道に向かって走り出す。

襲撃を伝えた『先輩騎士』が盾を構えて居たからだ。

自身も右手に剣、左手に盾を持ち、急いで駆けつけようとする。

ゴブリンだ、数は二十匹。

相手をする先輩騎士の動きは流石だ。

右手の剣は腰の辺りに構え、左手の盾でゴブリンの攻撃を全て受ける、いや、受けるだけではなく、弾き飛ばしている。

明らかに援軍を待つ為の戦い方だ。

そうしている間に、他のテントから飛び出して来た騎士達が合流して行く。

この小隊を率いる隊長と同じく先輩騎士達だ。

騎士に成ったばかりの俺を入れて六人の小隊、この街道沿いにゴブリンへの警戒の為に配置された部隊だ。

俺達以外にも複数の部隊が配備されている。

オルボアからオー・ルランまでで四部隊二十四人、さらにその西側に、十二部隊七十人程が配備されていた。

とは言え、西に向かっている部隊のほとんどが陣地も何もまだ無く、移動中なんだろうが……

ーーー

オルボア太守バルトルト様の命令により、騎士団の半分で街道守護を行う事に決定していた。

残り半分は、そのままオルボアを守る事になっている。

でも、俺達騎士団こそ『ゴブリン討伐』を行うべきだと思っている。

冒険者等と言う無法者を使うよりは……と、それは街道守護と言う任務を軽く扱ってる訳ではない。

自分達『騎士団』の武勇こそ、こんな時に使うべきだと……その言葉を聞いた隊長は

「まだまだ若いな、新人」

っと言って笑っていた……先輩達も笑っていたが、俺には分からない……何故冒険者を使うのか……

ーーー

そんな事を考えながら走っていると、街道側のテント近くに、何人かの人影を見つける。

従者の少年達だ。

確か、彼らは十歳になったばかりの者達だったハズだ。

騎士見習いから騎士に上がった俺にも、一人従者が付けられた。

従者とは、騎士見習いに上がる前の者達だ。

彼らの役割は、騎士の身の回りの世話役だ、だが、将来騎士になる身、今回の様な場合、連れて来られる。

勿論、戦力としてではない……が、自らの身を守る為に槍を持たされている。

従者成り立てと思われる若い彼らは、槍の持ち方も何も知らない、だから、テントの隅で震えながらも固まっているしかなかったのだろう。

そんな従者達の横をすり抜けようとした時『違和感』を感じた。

横目でチラッと見ただけなのに、何故かが引っ掛かる。

先輩達の所へ行かなければならないのに……足が止まる……何故？！

思わず振り替えると、従者達の驚きの顔が見える。

全員がこっちを見ていた、当然だろう、敵に向かっていたハズの騎士が自分達を見ているのだから。

俺に付けられた従者の顔も見えた。

青い顔をしながらこっちを見ている。

そう、こっちを見ている顔の数が『八つ』ある？！

従者の数は六人、そう思った瞬間、従者の方に向かって走り出す。

槍を手に慌てているが、そんな彼らを突飛ばしつつ奥へと突っ走る。

自分付きの従者を引き寄せながら剣を前に付きだす。

『げぎょ？！』

右手に鈍い振動と、肉を切り裂く感覚が伝わる。

付き出した剣にはゴブリンが刺さっていた。

そう、正面から来たゴブリン達とは別に、回り込んでいたゴブリンが居たのだった。

感じた違和感は『顔の数』、従者達の向こうから走り寄っていたゴブリンの顔が見えたからだ。

俺は、串刺しになったゴブリンから視線を外し、もう一匹を探す。

その瞬間、左手の盾に衝撃が来る。

一歩後ろに下がると、直ぐに腰を低くし、盾を持つ手に力を入れる。

もう一匹は、盾にしがみついていた。

先輩騎士達と違い、騎士に成り立ての俺の盾は小さい。

先輩達の使う盾は、カイトシールドと呼ばれている物で、大型鉄製な上かなり重い。

俺の使っているのは一回り小さいヒーターシールドだ。

枠部分は鉄製だが、本体は木製だ。

そのヒーターシールドの縁に、獣の爪が食い込んでいる……いや、枠を持っていると言うべきか？

恐らく、二匹同時に飛び掛かって来たのだろう。

そして、見えていた方が串刺しに、盾の影に居た方がしがみつく形になったのだろう。

だから俺は、右の剣で『しがみつく指』を切り落としてやろうとした……のだが、

「くそ、ゴブリンの死体が外れない？！」

口から胴体へと刺さってしまった剣は、何処か変な所……肋骨辺りの骨だろうか……に引っかかってしまったらしく、どうやっても外れなかった。

本来であれば剣を捨て、腰にある短剣を使うべきだったのだが、焦った俺はゴブリンのぶら下がった剣を振り回しながら、盾にしがみつくヤツを叩くという、情けない姿を晒してしまう。

「くそっ、くそっ、くそぉ～コイツ？！」

剣に刺さったゴブリンが重い！！思った様に動けない！！

俺は、冷静な判断が出来てなかったのだろう、その時

「グギギぃぃ～」

「？！」

盾の向こう側からゴブリンが顔を出していた。

俺の動きが鈍ったからか、しがみついた体制のまま、盾の縁から顔を出していた。

その目は俺を見ている。

濁った色、殺意と食欲を臭わせる目……

「ギぃぃ～」

「コイツ？！」

笑った、そのゴブリンは確かに笑ったのだ。

俺を食える、そう思ったのかもしれない。

背筋に寒気が走る、左手の力が緩み、盾を落としてしまう。

『ごとり』と言う音に気付いた時は遅かった。

俺の盾は地面に刺さり、そのまま倒れだす……張り付いているゴブリン側に、

「ギぃ？！」

勝ちを意識したゴブリンの驚愕の声が聞こえた気がした。

そのまま倒れた盾の下敷きになる。

「ギぃぃぃぃ～？！」

ゴブリンの叫び声が聞こえた瞬間、我に帰った俺は、盾の上に乗る。

『ごりっ』

「グギぃぃい～？！」

何かが折れる音が聞こえた、恐らく、『盾』とこの『騎士の鎧』の重さでゴブリンの骨が折れたのだろう。

だが、今の俺にはどうでもいい、ただ、このチャンスを生かしたいと思っただけだった。

「グギギギギギギ……」

「こ……コイツ！！」

盾から這い出されない様、さらに力を入れる。

騎士としての誇りも形も関係無い、ただゴブリンを潰す、それだけだった。

僅かに出て来たゴブリンの手が空を切る。

頭も出て来ている？！

焦りは焦りを呼び、どうすれば良いか分からない？！

「腰のナイフだ」

その声に反応して、腰のナイフを取り出すと、大きく振りかぶり落とす。

狙いはゴブリンの頭！！

『ごっ』

「ギギャアぁぁぁぁー？！」

ゴブリンが無茶苦茶に振るった爪が顔を掠める……が、関係無い、何度も何度も振り下ろす……

「もういい、そこまでだ」

肩を叩かれた、誰だ？！

振り返るとそこには隊長が居た。

戦いは終わっていた。

下を見ると、ナイフの刃先が刺さったゴブリンが絶命している。

何度も振るっている内に折れてた様だ。

ノロノロと立ち上がって周囲を確認する。

先輩達は、二十匹程のゴブリンを倒し、運んでいた。

広場の真ん中に掘っていた穴へと、ゴブリンの死体を落として行く。

『俺は……弱い……』

先輩達は、二十匹のゴブリンを倒し、楽々と後片付けをしている。

なのに俺は……

「酷い有り様だな、取り敢えず、裏の川へ行って洗い流して来い」

「ま……待って下さい、隊長！！」

たった二匹のゴブリンに苦戦した自分だけが身綺麗にするなどと……そう言いそうになった……が

「モンスターは怖かっただろ？」

隊長の言葉が心に刺さる。

何がゴブリン程度だ、何が『俺達騎士団の武勇』だ。

先輩達は強い、でも俺は……

「冒険者逹は、あんなのを相手にしているんだ」

隊長の言葉に驚く。

そうだ、俺がビビったゴブリン……いや、それ以外のバケモノとも殺りあっているんだ……冒険者は。

「人と殺り合うのも怖いもんだが、モンスターと殺り合うのはもっと怖いもんだ、それが分かっただろ？」

「……はい」

「なら良い、その気持ち、次に生かせ」

「…………はい」

そうだ、騎士見習いから騎士になったんだ、これからイヤでもこんな目に合うだろう。

だから、次は……次こそは……きっと

「まぁ、戦い方は兎も角、お前の動きは良いモノだったぞ」

そう言って隊長の指差す方を見ると、従者達が立っていた。

「助けていただいて、ありがとうございます」

「ありがとうございます」

思わず面食らってしまった。

六人の従者達にお礼を言われるとは思ってもいなかったからだ。

「お前が気付かなければ、コイツらは被害を受けていただろう、だから良くやった」

俺は先輩達の様に、かっこ良く振る舞う事は出来なかった、でもその代わり、誰かを救う事が出来た……のかもしれない。

「このゴブリン達の後始末は、僕達がやります」

「だから、騎士様は休んでいて下さい」

「騎士様」

彼らの……従者達の熱の籠った目に、思わず二歩下がってしまう。

後ろで「くっくっくっ」と隊長の笑う声が聞こえた気がした。

今までだったら「バカにするな』と騒いでたかもしれない。

でも、今は……今の気持ちなら……。

重たい身体を動かしながら川へと向かう。

鎧にこびりついたゴブリンの血を洗い流そう、顔も洗おう。

後ろから足音が聞こえる。

多分、俺付きの従者だろう。

着替えでも持って来てくれたのだろうか？それともタオルか？何にしても……

「助ける事が出来て……良かった」

新人騎士の足取りは重かったが、顔は晴れやかだった。

次は金曜日までに書き上げる……予定？

ω・)ノシ｛自分を追い込む……