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大きな馬車でした

(´・ω・)｛思ったのですが、ここから先をダイジェストにしたらどうかと

いやぁぁぁ！！三＃｀Δ´)ー○Σ)○△○)｛ぐはぁ？！

東から昇る朝日を受けながら、巨大な馬車が西へと疾走していた。

ガラガラガラと重低音を響かせ、力強く走る馬車。

車体は、禍々しい赤黒い塗装がされ、鉄製の巨体な車輪が四つ付いている。

普通の馬車の二倍の横幅を持つそれは、特製の軍専用馬車だった。

本体は、この西の森で稀に見つかる『ククルククルの大木』と呼ばれる木から削り出して作られている。

ククルククルの大木とは、数百年に見つかった古代樹で、一本の大木を切るのに『鉄斧百本以上』は必要とされる程の強度を誇っていた。

さらに、特殊な工具で、長い時間をかけて加工されるククルククルの木材は、とてつもない金額で取引されていた。

ちなみに、一部の冒険者は、このククルククルの木材から作られた防具を使用している。

見た目さえ気にしなければ、かなりの防御力になるのだが……玄人装備としては人気の代物だったりする。

そんな特殊素材の荷台部分を支えているのは、ドワーフの工房で作られた『特殊合銀製車輪』だ。

軸部分から全てが特殊合銀製であり、どんな悪路にも耐える設計になっている。

幌に至っては、南部の火山に住むと言われている『火トカゲの皮』を使っている。

斑模様の幌は、見た目こそ禍々しいが、火トカゲの名の通り、火炎耐性が付いている。

下級どころか中級の火炎魔法さえ弾く素材だ。

それら特殊な材料で作られた荷台を引くのは、普通の馬ではない。

北方の山岳地帯に住む『魔皇馬(まおうば)』と呼ばれる巨大な馬だ。

一応、動物の括りに入っているが、その気性の荒らさは、世話をする人間が命懸けになる程だ。

『肉食じゃない事だけが救い』とは山岳地帯に住む人々の話。

その気性の荒らい魔皇馬が一台当たり四頭。

さらに、そんな馬車の数が八台と、戦争中でしか見られない光景が誕生していた。

今回のゴブリン討伐の為、オルボア領主が手配した特別な足だ。

八台の内、六台に冒険者が乗り、残り二台に食料や武器等荷物が搭載されている。

そんな特殊な馬車は、普通の馬車の二～三倍の速さで、舗装されている訳でもないデコボコ道を軽々と進んで行く。

ーーー

当然、そんな馬車の中はと言うと……

「ぐ……おっ……」

「おい、吐くなよ？！いいか、絶対だぞ？！」

「くそっ、ケツが痛ぇ！！」

「まだ……到着しねえのかよ？！」

「痛っ、舌噛んだ！！」

冒険者逹が振り回されていた。

まるで『中華鍋に入れられた野菜の如く』前後左右に揺られる荷台から振り落とされない様、紐で身体を固定している冒険者逹。

とは言え、固定していても、揺れが収まる訳でも無いのだが……

そんな阿鼻叫喚の中……

「わぁ……クロノ兄、このパン、ハムが挟んであったよ」

胡座をかいた黒騎士の左手に腰掛けたリリーが、満面の笑みでパンを食べていた。

当初、巨体の黒騎士を何処に固定するかで揉めたのだが、馬車の前方側に紐で固定し、その手にリリーを抱える方向に決まった。

黒騎士は兎も角、リリーの方は「危ないんじゃねえか？」と心配していた冒険者逹だったが、いざ出発すると、そんな心配をしてる間すら無くなった。

それどころか……

『こんな中て飯食うだと？！』

くの字に曲げた黒騎士の肘を椅子にして座ったリリーは、まるで揺れ一つ感じないかの様な態度だった。

むしろ、周りの冒険者逹の状況に、首を傾げているのだった。

『何なんだよコイツら？！』

『あの黒いの、揺れを全部吸収……いや、相殺してるのか？』

『嘘だろ？！ありえねぇ』

黒騎士自身は、右手で荷台の縁を掴み、身体が跳ねるのを押さえている。

さらに、車体が上に跳ねれば下に、左右に揺れればその逆側に、左肩の付け根を軸にしてバランスを取る。

端から見れば、黒騎士の左肩を中心に、身体の方が振り回されている様に見える。

そんな事出来る者が、どれ程居るのかと……

そんな冒険者逹の心の声など知らないリリーは、食後のお茶をゆっくりと味わっていた。

ーーー

丁度リリーが、お茶を飲んで一息ついていた頃、宿屋では、朝食の下ごしらえが終わったデボラが、鍋へと具材を入れて煮込んでいた所だった。

煮込み終わる頃には、各冒険者逹か起きて来る時間になり、そのまま朝食を食い、昨日の内に話をしていた避難場所の教会へと移動する事になる。

昼間は教会周辺を警護し、夕方には、男性冒険者と交代して宿屋へと撤収する。

この討伐が終わるまで、住人も含め、決められた行動をする取り決めになっていた。

デボラが鍋をかき混ぜている間に、テーブルの上を拭き、椅子を綺麗に並べて行くケーテ。

最後の一つを掃除し終えた後は、少しの間、休息時間となる。

デボラの方を見て、手伝う事が無いのを確認し、椅子に座る。

テーブルの上に、メダルを置き窓の外を見る。

太陽の方向へとメダルを置き直し、両手組み合わせて目を瞑る。

「偉大なる三女神様」

小さな声で呟くそれは神聖教会の祈りの言葉だった。

最初に女神へ、昨日を過ごせた事への感謝の言葉を次に今日を過ごせる様続ける。

そんないつもの祈りの言葉が終わると、ひと呼吸置いて、

「三女神様、偉大なる御方、アリストレスティア様」

自らが信じる神の名をあげ、

「願わくば、リリーを……信者ではありませんが……私の知り合いに加護を……無事帰って来れる様……」

指に力が入り、爪が食い込む……が、そんな事はお構い無いにと祈る。

そんなタイミングで酒場に来たのは、神官見習いのジルリオーネだった。

彼女はテーブルの上のメダルを一瞥すると、ケーテの目の前の椅子に座る。

「ちょっと？！」

ケーテは祈りを途中で中断し、ジルリオーネを睨み付ける。

……が、ジルリオーネは、そんな事はお構い無くとばかりに、ポケットから出したメダルを目の前に置くと、両手を合わせて祈りだす。

「我らが主にして偉大なる三女神様」

ジルリオーネか唱えたしたのは、ケーテのと同じ神聖教会の聖句、ただし、微妙に違うのは、彼女が仕える神が違うからだ。

ケーテと同じく、神への感謝の言葉を発した後……

「我らが女神にして至高の御方ルルリアルリアルト様、我が願いをお聞き入れ下さい」

ジルリオーネが祈る神の名は、ケーテとは違う者だった。

ーーー

三女神、その名の示す様に三人の女性が元とされている。

この時代より千年程前、小さな国が乱立し、互いに覇を競う時代。

魔法の概念も無い世界で、初の神聖魔法を習得したのが三人の姉妹だった。

ある日、彼女達は世界初の神託を受けた。

曰く、『弱き人々を救済せよ』だ。

その言葉を聞いた姉妹は、村を飛び出し世界を旅し、怪我や病気で苦しむ人々を救ったとされている。

そして、彼女達亡き後、彼女の意思を継いだ者達が作り上げた組織、それが神聖教会だった。

長い年月が過ぎ三姉妹の意思が薄れて来た頃、神聖教会側は、三人の姉妹を神格化し、三つの宗派に別れてしまう。

大陸西部を中心とした長女派、南部の開拓民が支持する次女派、そして北方王国が、国教として支持する三女派。

ケーテは長女派に、ジルリオーネは三女派に属する宗教になる。

同じ神聖教会でありながら、仕える神が違うという不思議な状況であったが、千年という時間は、本来の意思を曲げ、権力闘争へと代わって行く。

もっとも、ケーテやジルリオーネの様な下っぱには権力は関係無い事なのだが……

ーーー

ジルリオーネの祈りは続く。

「最愛にして御身への新たな信徒であるリリーをお助け下さ」

「ちょっとお待ちなさい！！」

突然、ケーテが大声を上げてジルリオーネの祈りを遮る。

顔を歪めながらケーテを睨むジルリオーネ。

「ちょっとケーテちゃん、祈りを遮るなんて……協定違反よ？」

「協定以前の問題ですわ！！何よ、新たな信徒って？！リリーは私達の『アリストレスティア様』の元で信徒になる予定よ？！それを」

「あらあら、まだ『予定』じゃない。だったら問題無いわ」

「問題ありだと言ってるのですわ」

朝の食堂で二つの宗派が激突する。

何度も見た光景を横目に

「やれやれ……リリーも厄介なのに目をつけられたもんだねぇ～」

ため息を付きながら鍋をかき混ぜるデボラは、ケーテとジルリオーネを見ながら呟く。

「まぁ、心配してもらえるのは良い事だがね」

言い合いがデッドヒートしてきた二人に、いつ拳骨を落とそうかと、デボラはタイミングを図りながら、スープの味を整える。

すみません、ちゃんとやります。