黒騎士は殺人鬼？違います、商品ですから手を出さないで！！

増えているそうです

かなり遅れましたが新作です。

( ノ;_ _)ノ

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リリーの目の前には、頑丈そうな机が一つ。

その机の上には、大量の書類が置かれている。

「来たか、座って待っていろ」

書類の向こうから声が掛けられる。

僅かに見え隠れするのは50代の男性、頬に小さな傷があり、目許が垂れているせいで優しいイメージをもたらす優男。

このオルボアの冒険者ギルドのマスター「ゲイル」だ。

剣の腕は一流で、現役の頃は、ランク的最上位である「白銀(プラチナ)」になれるのではとウワサされた程だった。

一般的な冒険者のランクが「銅」で大陸中に一万人前後、「銀」で二～三千、「金」で百人程度と言われている。

「白銀」に至っては、現時点で存在するのは一人、歴史上に記された数を入れても十人程度だ。

ギルドマスターゲイルは、その性格さえどうにかなれば「白銀」にと言われていたのだが……本人曰く

「白銀？そんな面倒なのになるくらいなら引退してやるよ」

っと言い出し、当時のオルボアのギルドマスターの必死の懇願により、渋々冒険者家業を続けていたのだった。

そのギルドマスターが亡くなる前に、ゲイルをギルドマスターの後継者に指名、嫌がる本人を他所にあっさり死去してしまい、実力はあるのにヤル気の無いギルドマスターとして、現在に至っていた。

ちなみに、職員がゲイル本人に「白銀」の何が嫌なのか聞いた所、

「白銀って貴族扱いになるんだろ？面倒しかねぇじゃねぇかよ」

っとの事。

今現在、大陸に居る「白銀」の冒険者は、元が貴族階級だった為、白銀＝貴族と思われているだけなのだが……職員は説明をアッサリ諦めた。

「どうせ、知った所でどうしようもないですし」

その時、聞いた職員が、受付け成り立てのジーンだった。

ーーー

部屋の中は、微妙な緊張感が漂っていた。

その原因がリリーだった。

職員に引きずられ部屋に入れられると、目に入ったのは書類の山と格闘するギルドマスター。

そして、このギルドマスターは、リリーがニガ手とする人物のトップのゲイルとくれば、警戒すると言うモノ。

ちなみに、ニガ手No２は神官見習いのジルリオーネ、No３はベッティーナのメイド達だったりする。

先程までの機嫌の悪さは何処えやら、一緒に来た黒騎士の後ろに隠れる様に立つリリー。

ギルドマスターとの間には、三人がけのソファーがあり、テーブルの上には、入れたての紅茶が二つ置いてある。

しかし……

「座ってソレ飲んで待つって事は出来ねぇのか小娘？」

ゲイルがペンをリリーに向けて差すが、リリーは黒騎士の後ろに隠れてしまう。

そんなリリーの後ろから

「くっくっく……」

小さな笑い声が聞こえてくる。

リリーがそっと後ろを振り向くと、出入り口の扉に寄りかかる様に立つベンノの姿が目に入る。

現オルボアで一番強いとされている「金」クラスの冒険者、ゲイルと違ってリリーが信用する人物だ。

「ゲイル、先に話をしてやったらどうだ？」

「……」

ベンノの言葉にペンを置くと、溜め息をつきながらソファーへと移動する。

「小娘、そっちに座れ」

疲れた感じで指差す方へと警戒しながら動くリリー。

出来るだけゲイルから遠い位置へと移動し、浅く腰かける。

その姿は、まるで人に慣れていない猫だ。

「ふはっ」

「ちっ……」

その姿に吹き出すベンノと舌打ちするゲイルだが

「さて小娘、呼んだのは他でもない、ゴブリンの件だ」

「……ゴブリン？」

『こてん』と音を立てて首を傾げるリリーだが

「お前らがココに来る前に遭遇したって言ってただろうが？」

そう言われ、首を傾げたままで考えるリリーだが

「アベルってガキと一緒に報告に来ただろうが？！」

「あぁ～」

アベルの名前でやっと思い出す。

オルボアへ来る切っ掛けになった冒険者達のリーダーで、ベンノと同じぐらい信用している人物だ。

「あれから、冒険者のゴブリンとの遭遇率が上がってな、色々調べてたんだが……な」

「？」

ゲイルにしては歯切れの悪い言い方に、違和感を感じるリリーだったが

「つまり、オルボア西の森で、ゴブリンが大量発生してるって事だ」

ニヤニヤした顔のベンノが、ゲイルの代わりに話を進めるが

「えっと……冒険者さんで……退治すれば……良いのではないですか？」

ゴブリンと言えば、数が多いと確かに面倒だが、だからと言って、冒険者がどうこう出来ない訳でも無いモンスターだ。

なのに、ゲイルの言い方ではまるで……

「普通の数だったら……な」

「普通の……数？」

その言い方に、どうにも不安が過る。

普通では無い数のゴブリン？

「普通じゃ……ない……の？」

そのリリーの言葉に何ともいえない顔をしたゲイルは

「森の中だけでも百から２百、巣と思われる所は、その倍以上だろうな。」

「？！」

つまり、少なく見積もっても３百匹以上居る可能性があると言う事だ。

「本当に……そんなに……居るの？」

リリーとしても半信半疑だ。

ゴブリンの繁殖力はとてつもなく大きい、が、それは繁殖力「だけ」の話になる。

繁殖力が強くても、それを支える雌が居ないと意味が無い……ハズだったが……

「森の中での遭遇率から間違いは無い、それと、ヤツラが拠点としている場所も、おおよそ把握している」

そう言ってリリーの目の前に地図を拡げる。

オルボア周辺の簡単な地図だ。

よく見れば、左側にいくつか印が付いている。

「この赤い丸が、お前達がゴブリンと遭遇した場所だ」

ゲイルの指し示した場所は、オルボアとオー・ルランと書かれた場所の間にあった。

「そしてココとココ、この十日間で襲撃があった場所だ」

オー・ルランに近い平原に丸が二つ、書かれていた。

「この襲撃場所から南へと、探索の得意な冒険者を送り出したが……ゴブリンが特に多く発見されている場所が……」

ゲイルの指が地図の下へと動く、そこに書かれていた文字は

『ダルビッポ山』

「ったく、面倒な場所を住みかにしてくれたもんだ」

「山……ですか？」

リリーの問いかけに顔を歪ませるゲイル。

「あぁ山だ、それも『天然のダンジョン』付きのな」

「天然？ダン……ジョン？」

ゲイルの言うダンジョンに首を傾げるリリー。

リリーもダンジョンがどういう物かは知っていた……が

「天然のダンジョン……って、普通と……何が違う……んでしょうか？」

天然と言うからには、自然生成されたダンジョン？そんなのがあるの？っとリリーが思う。

この世界のダンジョンは、何者かが作った代物が一般的だ。

一番有名なのは、大陸中央にある『ドワーフの大迷宮』だ。

これは、大陸中央の巨体な山脈をドワーフ達が縦横無尽に掘り進めて鉱石を集めた結果、巨体なダンジョンへと変貌したと言うモノだ。

しかもこの巨体迷宮、未だに拡張されまくっていた。

他には、北の国にあるとされている『氷の女王の迷宮』に、南の砂漠地帯にある『古代武王の墓所迷宮』等、過去の偉人かが作ったとされるダンジョンが存在する。

そんな中、天然ダンジョンとなると……

「あのダルビッポ山ってのは、石灰が取れる。だが、その石灰は雨によって溶け出してしまう。石灰が溶けた事で山間に孔が開き、それが奥深く続いた場所がダンジョンになっちまうって事だ」

ゲイルの説明に『なるほど』と頷くリリー。

つまり、天然のダンジョンって言うのは、自然現象の賜物って事なのだ。

「そんな場所だ、ほっとくとモンスターや山賊が住み着いちまうからな、定期的に探索と駆除を行って来た……んだが」

「だが？」

言葉を切ったゲイル。

「その定期的仕事をしてた冒険者が帰って来ないって事だ」

後ろからベンノの声が聞こえてくる。

なるほど、ゴブリンの異常繁殖に定期的仕事の冒険者の行方不明、っとくれば

「その……ダルビッポ山にゴブリン達が？」

「多分な。今、ベンノの所のヤツにダルビッポ山の洞窟を調べてもらってる所だ」

そこまで聞いたリリーがふと首を傾げる。

「何故それを……私に話す……んですか？私達は……まだ冒険者見習い……の様なものです……その……内容的には、ベテランさんの……出番……では？」

リリーの疑問にゲイルがイジ悪い顔を向け、ニヤリと笑う。

「もちろん、お前らも参加してもらう為だ」

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ω・)ノシ{ゴブリン軍団との戦いは派手に……したいなぁ～