特訓してました
ショートですがお付き合いをm(＿ ＿；m
「親父……俺、領主様の所へ行ってくる！！」
昼前になると決まって息子の『ジミー』がやって来る。毎日毎日……あの『リリー』と言う娘を助けろと言いに……だが、今日はいつもと違うらしい。
「ジミー……お前、何言ってるのか分かってるのか？」
「あぁ……今、領主様は王都からオルボアに戻って来てるらしい、ならオルボアに行って直接」
「ジミー！！」
『バン』と机を叩いて立ち上がる村長、この十日間、息子とのやり取りで疲れた顔を歪ませながら
「何度も言うが、あのリリーと言う娘とお前は何の関係も無い、分かっているのか？他人なんだぞ？」
「違う、俺とリリーは相思相愛、将来を誓った間柄だ！！」
この馬鹿息子は……この十日間でさらに拍車を掛けて暴走し出した、次期後継者のハズの息子が……
「……村から出る事は許さん！！」
「親父！！」
「だが、お前が捜索依頼を出すと言うなら関与しない、好きにしろ！！」
「親父？！」
月に一度、この村に訪れる商人に依頼書を渡し、冒険者ギルドにでも頼み込めと譲歩案を出す。
「ありがとう親父、これでリリーが」
「ただし、お前の金で……だ、私や村の資金は出せん！！」
やりたければ自分の力だけでやれ、こう言えば如何に愚鈍な息子でも諦めると……そう思った村長だったが
「分かった」
一言言って下がるジミー。
実はこのジミー、隠れてそれなりの資金を持ってたりするのだが、それを知らぬは父ばかり。
そして、この依頼書がリリーと黒騎士を追いかけ回す代物になるのだった。
ーーー
西方最大の都市『オルボア』、今日も晴天
本格的なレッスンに入って三日立ちました……えっと……そろそろ弱音を吐いても良いですか？リリーです。
「はい、そこでクルッとターン」
ひぇぇぇぇ～ちょっと待って下さい、目が回ります……
「何ですリリーさん、まだ五セット目ですよ？」
「ままま……待って下さいカタリーナ様……ダンス三日目の初心者に……五セットは……」
三日前から本格的に依頼を受けたのですが……そのとたん何故かダンス三昧です。
「何を言ってるんですか、当日はこの程度では済みません！！」
「ひっ？！」
カタリーナ様、目付きが怖いです。
「あらあら、カタリーナ様ったら気合い入っちゃって」
ベッティーナ様、呑気に紅茶飲みながら見学中ですか？すみません、助けて下さい。
「カタリーナ様のスイッチが入っちゃったら、もうどうしようもないわ」
そ……そんなぁ～
「でもリリーったら、ちゃんと形になってきましたわね」
え……エマ様、三日も踊り続ければ多少はマシになりますって
「あらホント～、最初はどうなるかと思ってましたわ～流石はリリーちゃん」
相変わらす『のほほん』ですね、フリーデ様……でも助けてくれないのですね？
「う～ん、赤いドレスも良いですが、ピンクと言うのも捨てがたいですわね」
ハンナ様……その沢山のドレスは一体……いや、分かってはいるのですが……その……多過ぎませんか？
「はいリリーさん、休憩終わりです、さぁ、キビキビと踊りなさい！！」
「は……はぃぃ～」
部屋の中……かなり広いんですが、そこに響き渡るカタリーナ様の手拍子の音と私の荒い息、そしてベッティーナ様達ご婦人方の笑い声……
「どうして……こうなった……んでしょう？」
ちなみに黒騎士さんは、部屋の隅で直立不動です。
ーーー
生地の厚い地味なドレス姿……練習用のドレスですが……で大の字に倒れてしまいました。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
「はい今日はここまで、まぁ、何とか見れるようにはなりましたねリリーさん？」
「は……はいカタリーナ様……ありがとう……ございま……す」
もう体力も限界です……私、運動は苦手なんです。
「まぁリリーったら、若いのにもうダメなの？」
「エマ様……無理を……言わないで……下さい」
「「あらあら、まぁまぁ」」
ベッティーナ様とフリーデ様はにこやかな笑みですか？はぁぁ～
「お水をどうぞ、リリー様」
「ありがとう……ございます……デニスさん……あの……私はただの冒険者ですので……様付けは……いらないです」
デニスさんはベッティーナ様の執事さんです、凄く有能なんだそうで。
「いえいえ、我が主の御客様であればこの対応が普通ですよリリー様」
「は……はぁ……」
私は様付けされる程じゃないんですが……取り合えずお水美味しいです。
ーーー
薄暗くなってきたオルボアの街、その北側でも大きな屋敷の一室に黒い鎧が佇んでいた。
目の前には立派な天涯付きのベッド、その上には高級そうな薄い衣装を着たリリーが静かに寝息を立てていた。
ダンスの特訓後、普段着に着替えてベッティーナ達とお茶会をしていたリリーだったのだが、疲れがピークに達したのかテーブルの片隅で船を漕ぎ、そのまま『パタン』と倒れて込むように寝てしまった。
それを見たベッティーナが
「今夜は泊まって行きなさいな」
と言いだした。一応黒騎士が身振り手振りで帰る事を伝えようとしたのだが、
「明日は早朝からドレスの準備よ？リリーちゃん、起きれるかしら？」
っと言われれば断る事も出来ず、結局一晩泊まって行く事となった。
「まぁ、リリーちゃんのお泊まり会？良いわね～私も宜しいかしら？」
「えぇ、部屋ならすぐに準備できますわ、どうせなら皆様も如何かしら？」
「じゃあ私も」
っと、他の面々も泊まる事となり、部屋はご婦人方の女子会と変貌していた。
「デニス、リリーちゃんとクロノさんを部屋に案内してあげて頂戴」
「承りました」
ベッティーナに対し、胸に手を当て会釈をし
「ではコチラへ」
リリーをお姫様抱っこした黒騎士を案内して部屋を出て行く。リリー達が部屋を出て行ったのを確認し
「これで準備は整いましたわねベッティーナ様」
カタリーナが静かに呟く。
「そうですわね、長い１年でしたわ」
紅茶を一口飲み、溜め息をつく。
「正直、リリーちゃんを巻き込む事には胸が痛みますわ」
「そうですわね～」
顔は陰りがあるのに『のほほん』とした口調のせいで、余り深刻そうに見えないフリーデ。
「とは言え、後はあちらの出方次第ですわ」
白地のドレスに赤いリボンを縫い付けながらハンナが言う。手だけは別物のように動かしながら。
「すべてが終わったら、報酬に少し色をつけてあげれば良いのではないかしら？リリーは冒険者なのですし」
エマの一言に全員が笑う。
「そう……ですわね、冒険者でしたわ」
「ついつい忘れてましたわ」
「本当ですね」
「ふふふ、不思議な娘ですね、リリーちゃんは」
海千山千の貴族社会の中で揉まれて来た面々は、リリーの素朴さに自分達には無いモノを感じていたのかもしれない。
「それでも、明日は利用させてもらうわ、１年前のお返しに」
そう言ったベッティーナの横顔は、リリーの見た事の無い冷たい笑みを張り付けていた。
続きは月曜までに ；＝ω＝)ノシ
