第20話 「風に還る日」
いよいよ、最終話です。
夕暮れの空は、冬の終わりを告げるように淡い色をしていた。
人間の世界を長く旅してきた精霊リンクは、
小さな体をふわりと浮かせ、風に身を任せていた。
その隣には、泣き虫でズレた新しい仲間──ミミが寄り添っている。
（リンク……つかれた……？）
ミミが心配そうに、リンクの手をぎゅっと握った。
リンクの光は、以前より少しだけ曇っていた。
人の悲しみや寂しさを癒すたびに、
その“重さ”を自分の体に閉じ込めてきたからだ。
（……うん。
ちょっと……がんばりすぎた……かも）
リンクは、照れくさそうに笑った。
ミミは涙をこらえながら、リンクの手をさらに強く握った。
（いっしょ……かえる……
リンク……ひとりじゃない……）
リンクはその言葉に、胸がじんわりと温かくなった。
二人が風に乗って空を漂っていると──
リンクはふと、下界に広がる光景に気づいた。
（……あれ……？
ひかり……ふえてる……）
街のあちこちに、
小さな光がぽつぽつと生まれていた。
それは、
まるで“精霊の卵”のような淡い光。
公園のベンチの上。
古いぬいぐるみの横。
犬の首輪。
自転車のベル。
釣り竿の先。
手袋の中。
リンクがかつて寄り添った“物”たちのそばに、
新しい精霊の光が宿り始めていた。
（……ひろがってる……
やさしさ……ひろがってる……）
ミミも気づき、目を丸くした。
（みんな……てつだってる……
ひとを……まもってる……）
リンクは静かに頷いた。
（ぼくが……やりたかったこと……
ちゃんと……ひろがってる……）
もう、自分ひとりで頑張らなくてもいい。
仲間がいる。
そして、隣にはミミがいる。
リンクは、
自分の役目が終わったことを悟った。
（……かえろう、ミミ）
（うん……！）
二人は風に身を任せ、
ゆっくりと空の高みへ昇っていった。
そのとき──
地上から、動物たちが静かに見上げていた。
犬が遠吠えし、
猫が尻尾を立て、
鳥たちが一斉に羽ばたき、
川の魚が水面を跳ねた。
誰も言葉は話さない。
でも、確かに伝わっていた。
「ありがとう」
リンクは小さく手を振った。
ミミは涙をぽろぽろこぼしながら、
動物たちに向かって笑った。
風が、二人を包み込む。
風鈴のような小さな音が響き、
リンクの体が光に溶け始めた。
（……また……くるよ……）
ミミも光に包まれ、
二人はゆっくりと“精霊の世界”へ還っていった。
──静かな夜。
どこかの部屋で、
ひとりの人間が小さく呟いた。
「……誰か、助けて」
その声は、
風に乗って遠くへ運ばれた。
そして──
精霊の世界のどこかで、
二つの小さな光がふと揺れた。
（……きこえた……？）
（うん……）
リンクとミミは顔を見合わせ、
そっと手を取り合った。
風が二人の背中を押す。
（いこう……）
（うん……！）
そして──
新しい旅が、また始まった。
完
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