伯爵令嬢は今日も気ままに

６．

「エリー！」

「わあ、アネッサ！この間はごめんね」

「ううん、良いのよ。まだ小麦の賞味期限は切れてないわ！」

「切れてても良いよー。焼けば食べれる！」

「やめてよ。そんなのお店に出せないでしょ」

「えー。私が全部もらって帰るのにー」

「またそんなこと言って。ほら、いいからさっさと手伝って！」

姉さまと殿下たちが王都へ帰ってからしばらくして、やっと私は街に降りる許可をもらった。

今日はこげ茶のウィッグと、茶色の目なのだ！

髪染めた？ぐらいで済ませてもらわないと、ウィッグだということがバレてしまうからだけど、ちょっとでも雰囲気が変わってると良いなあ…なんて思惑もあったりする。

なので、今日は後ろの毛をまとめて三つ編みにして、片側から前に垂らしている。

もちろん、パン屋のお手伝いだから衛生面にも気を付けないとね。

アネッサはさばさばした姉御肌で、街の顔とまで言われている。商売をしたかったらアネッサのところへ行け。と言われるくらい面倒見が良いのも彼女の魅力である。

私はたまにお店の奥でパンを作る手伝いをさせてもらっている。

悩んだときにパン生地をこねていると、結構良いアイディアが浮かぶのだ、

今日の私はアネッサの助手。アネッサは、近くの子供たちを集めてパンを作る教室をたまにしていて、そんなときの助手を頼まれたりしている。

子供たちと一緒にパンを作るのは楽しい。独創的だし、夢がいっぱいつまっているから。みんなと作ったパンを食べるのも楽しみの一つだ。

今日は何を作るのかとワクワクしていると、アネッサが一人の男性を連れてきた。

子供の親かな…？なんて考えていた数分前の私、馬鹿か！

そこには、黒い髪と紅い瞳を持つタイガー王太子殿下が立っていた。今日は、町民みたいな格好だけれど、顔が浮いている。そんな美形が街にいてたまるか！！

思わず上から下までじろじろ見てしまったけれど、まだここで思い出のレディを探していたのだろうか？

というか、父よ。殿下が居るなら街へ降りる許可など出さないでほしいものである！

しかし、よく考えれば私は白を切ると決めたのだから、あまり慌てていてもいけないわよね。そう言い聞かせながら、アネッサに誰か聞いた。

「うーん。パン屋の前に突っ立ってたのよねー。アンタたちの親じゃないのよね？」

子供たちに聞いても誰もが口をそろえて「知らなーい」と答える。

そりゃそうだよ。だって、隣国の王太子様だもん。

「営業妨害だし、一緒につくればいいかなーって」

さっくりそう言い出す始末。私、知らないふりしてこの人に教えられるかなー。

不安しかないんだけれど。っていうか、王太子様、パンとか作ったことあんの？

と思っていたら、どうやらやる気らしく袖までまくっている。その顔は、子供たちと同じ、キラキラ輝いているように見えた。

そうだ、奴は子供なのだ。子供が一人増えただけだ。何の問題もない！！

私はそう思うことにして、アネッサがパン作りの説明をしているのを横で聞いていた。

「エリーちゃん、ここ切ってー」

「ここ？」

「うん、そう。はっぱにするの」

「そっかー。じゃあ、こんな感じかな？」

「すごーい！良く分かったね。こんなはっぱだって」

「だって、マドリアの花でしょう？上手に出来てるね」

「ほんとう？わかる？ママが好きなお花なのー」

ああ、癒し！！可愛い子供と一緒にパン作り。危ないからハサミは私が持っていて、代わりに切ってあげたりするのだ。

「おい、エリー。ここ！」

「なに？どこ？」

「だからここだよ！ヘビの口切って」

「おお！何これ、大きい！こんなのいるの？」

「おおよ！この前父ちゃんが言ってた。でっかくて水玉があって、何でもぱくっと食べちゃうんだぜ」

そうかー。だがしかし、これはファンシーすぎないか？とは言わない。

だって子供が目をキラキラさせて作ってるからね。

「どうですか？何作るか決めました？」

私はとうとうタイガー殿下に話しかけた。なにせ、最初の勢いはどこへやら。

フリーズして動かなくなってしまったのだ。

「何が良いと思う？」

逆に聞かれた。

「そうですねー。今欲しい物とか」

「・・・あるが、作れない」

「したいこととか」

「・・・あるが、できない」

「好きなモノとか」

「・・・特にない」

おい、本当に考えているのか、コイツ。

「じゃあ、あげたいものとか」

「あげたい・・・」

「そうですよ。何かありました？」

「指輪」

おおう！いきなりだな。

「じゃあ、犬にしましょう」

「何でだ」

「可愛いからです」

そう言って、私はパン生地を取って犬を作り始めた。

「できました！」

ドヤ顔で隣の殿下に言うと

「体が無いぞ」

と言われた。そりゃあそうだよ。顔しか作ってないもん。

「可愛いでしょ？作るのは自由ですから、顔だけ作りました。」

「でも体がないと辛いぞ」

「辛くないですよー。パンだもん」

「じゃあ、俺が体を作ろう」

「え？体だけ？・・・すごい怖いですよ、それ」

「何でだ？顔だけは可愛くて体だけは怖いのか？」

「だって、首切られたみたいじゃないですか」

「・・・そうだな。うん、やめよう」

「え？ちょっとすいません。もしかして想像しちゃった？わあ、ごめんなさい！！体作ってあげてください」

「いや、遠慮しておく」

「いえいえ、私がアレです。あの、焼いた後のことを考えちゃったのが悪いんです。焼く前にくっつけちゃえば良いんですよ！ね？」

もう必死である。何で楽しいパン作りの途中で、こんな怖いことになっているのか。

「そうか」

そう言って、殿下は体を作り始めたけれど

「ちょっと！リアル！！リアルすぎる！！」

と、私は止めた。

「お前、体をつくれと」

「ええ、言いました。言いましたけれど、この顔にこの体はおかしいでしょう？この顔の体を作ってくださいよ！」

殿下。それは実写です。っていうか、模写です。立体的に体作らないで！

四苦八苦して体を作った殿下。結局丸くした下部分を足にするために形作って、尻尾をつけて完成した。

不満そうだったけれど、顔を付ければ犬に見えないこともない。

アネッサが窯の準備が出来たと伝えてくれたので、私たちは作品を持って窯まで移動。焼く前に卵を割って作品にそれぞれ塗り、アネッサに託して焼きあがるのを待つ。

良い匂いがしてきたら出来上がりの合図である。

皆が待つ部屋へ移動して、出来た作品を皆に見せる。どれもこれもふんわり小麦色で美味しそうに出来上がった。

これは誰の、俺のはこれ。そう言って楽しそうな彼らを見ていると、本当に楽しい。

私は用意していた箱に、作品を一つ一つ入れていく。ヘビのは無理やり押し込んだけれど…。

これはお家で親に見せるお土産だ。

アネッサが作ったパンをみんなで食べて今日はお開きとなる。

子供たちに作品を渡し、お店に迎えに来た親御さんたちにお子さんを返す。

もちろん、ヘビの子の親には注意も忘れない。だって、せっかく作ったのに、怒られたらショックだしね。

皆楽しそうに帰ってくれて一安心。もちろん、殿下にもお土産を渡す。

共同制作だけど、体だけ渡すわけにもいかないからね。

殿下は、傾けないようにそーっと持って行った。意外と律儀ね。

馬に乗せると壊れちゃうけど、そこは馬車であることを祈ろう。

私もアネッサと片付けをして、楽しかった今日を思い出しながら邸へ帰る。

もちろん、周りに注意して暗闇を通りますともさ！

帰ったら父様に殿下が街に居たことを言っておかないと。