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電脳のティータ8

改稿済

　手を離してくれないハイムに困って、ティータは椅子に無造作に座っているハイムの顔に、自由になる小さな手で触れた。

「私は…リム。ヒトではないから、ヒトに従うわ」

　ただ妖精のような容姿のリムに憧れを抱く、気の毒なハイムに一時身を任せれば、気が済むのではないかと…思う。

「私は…そうされてきたわ。家畜以下ですもの、当然ね」

　ハイムが何やら気づいて、顔を上げた。

「ティ…」

「どうぞ。お好きになさいな」

　男の人は拒絶しなければ、じっとしていていれば、痛い思いはあまりしない。

　ハイムが太い眉をひそめて、ほろりと涙を溢す。

「え…？」

　そのままぎゅう…と引き寄せられハイムに抱き締められて、ティータは目を閉じた。

　そのままじっとしていれば…そう腹を括ったティータが、力を抜いて次の行動を待っていると、ハイムが

「ティを踏みにじったの…誰だ？」

とティータの膨らみ掛けた胸に頭を付けたハイムが震える声で尋ねてくる。

「ガーランド王国の騎士…」

　連れてこられた小屋でティータを犯した流れ騎士は、楽園騎士様一刀両断で始末したと聞いた。

　だからフーパの屋敷にはびこっていたチロルハートが率いる遊撃騎士が、そうなのだろうと答えると、ハイムの抱き締める手に力がこもる。

「ティを辱しめたガーランドの騎士を一掃する。それまでは、友でいよう」

「とも…？」

「そうだ。ティは王様のお付きで、王様のリムだ。俺は王様の臣になるから、同じだ、仲間だ。ティも俺も王様の下で生きる無二の友だ」

　ティータにはハイムの言うことが分からない。

　ティータはいつもどこかに感情を置き忘れているような気が、自分自身に感じている。

　最弱のリムであり、他のリムと違うような気がしていたが、ファナは

「ノーパソって言う『生きた情報電算鉄』と情報管理が繋がるために、感情が制御されているかもしれないなあ…どっかの話の受け売りだけど。ま、ティータは『電脳のリム』なんだよ」

と話してくれ、さらにティータの広いおでこをトントンとつつきながら、

「リムは火や土、風、水の自然を操るのだろうが、ティータは違う。『特別』なんだ。ファナと同じで。俺は特別二人と一緒にいるんだなあ…」

と付け加えてくれた。

　ファナ様と同じで…特別…で…辺境人が等しくマスター…。

　嬉しくて…泣きたくなったから、ファナが眠ったあと、一人でこっそりと泣いていた。

　そして…ティータを好きだと言ってくれ、だからこそ『友』でいようと言うハイムの気持ちを知りたいと思う。

「友……ファナ様やマスターとは違う？」

　ハイムが顔を上げて、涙が溜まった瞳を合わせてきた。

　ジューゴと同じように黒い瞳だと思っていたのに、ハイムの瞳は焦げ茶に赤が縁取る美しい虹彩だ。

　その瞳は綺麗だと、ティータは思う。

「そう、俺とティは同じところにいる友」

「リムと同じがいいなんて…。あなた…やっぱりど変態のお馬鹿さんね」

　ハイムが首を縦に振り、

「じゃあ、リムはリムらしく、普通に過ごさせてもらうわ」

「もちろんだ」

「ありがとう」

　部屋の中では自由にしていい…それだけでも嬉しくて、ティータはハイムから離れると、水ポンプから水を出し木桶に入れ、持ち上げようと腰を上げた。

「わっ…ティ！ちょっ…と…」

「ん？」

　背後で座っているハイムから、小さな桃色袷(あわい)が丸見えで、ハイムの鼻からはつ…っと、赤い血が垂れる。

「………ど…変態…だわ、あなた。」

「だってさあ、好きな女の子が、裸で目の前でよっこらしょしたらさあっ…」

　あわてふためくハイムの様子が可笑しくて、ティータはそのまま、布を掛けずに夕食の準備に取りかかった。