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【第5話：一生逃げられない、と元帥は笑う】

　約束の一ヶ月が過ぎた。

　エリカは荷物をまとめ、調香室を後にしようとしていた。

「帰るのか」

「はい。契約は終了です」

「……不満があったか？」

「いいえ。ですが、ここは私の居場所ではありません」

　エリカの前に、シグバルトが立ち塞がった。

「居場所がないなら、私が作る。ここに店を構えろ。あなたが望むなら、王都の店もそのままでいい。ただ、私の目の届く場所にいてほしい」

「シグバルト様、それは……」

「香りのせいではない、エリカ。あなたが調香師でなくても、私はあなたを離さなかっただろう」

　彼はエリカの、精油の香りが染みついた指先をそっと取り、唇を寄せた。

「一生かけて、私を癒してくれないか。……逃がすつもりはない」

　前世で男を信じることをやめた。自分のためだけに生きると決めた。

　だが、この「氷の元帥」だけは、エリカを道具としてではなく、一人の女性として、そして対等なパートナーとして求めていた。

（……完敗ね）

　半年後。グリムヴァルト邸には、エリカの笑い声と、彼女が完成させた「呪い解きの香」の柔らかな香りが満ちていた。

　隣には、穏やかに眠るシグバルトの姿がある。

　二度目の人生は、前世よりもずっと自由で、そして甘い香りに包まれていた。

【完】