大英雄が無職で何が悪い

外伝「大英雄になれなくて何が悪い」

第３話 四つ葉の秘密

　ああ……もう、やだ。

　わけわかんないし。

　月が赤いとか。

　ここがどこだかわかないとか。

　自分のこと、名前くらいしか覚えてないっぽいとか。

　ほんっとに、意味わかんない。

　誰のせい？　やっぱり、あたし？　あたしが何かしたから？　これ、何かの罰？

「呼っばれって飛っびでってー」

　どこかで変な声がした。女の子の声だった。あたしは周りを見まわす。あたしたちは十二人。男が八人。女の子が四人……だけど、じつは、ちょっと疑わしい子が一人いる。ぱっと見、女の子みたいだし、胸もあるんだけど、なんか、本当に女の子なの？　みたいな子が一人だけ、いる。

　それはとりあえずいいとして、あたしたちは十二人いる。

　今の声は、その十二人じゃなかった……と思う。

　あたしたちの後ろには、塔がそびえ立っている。

　その子は、その塔の後ろから、ぴょっ、と出てきた。

「にょーにょにょにょーん。どもー。はっじめましてー。皆さんのひよむーですよーん。よーん。よーん。よーん。にゃははー」

　ひよむー？　名前……？

　ツインテールで、ちっちゃい。わりとかわいい子だ。

　ただ、見た目より年いってるんじゃないかな、という感じがした。どっちにしても、ロリっぽい系統は、そんなに好きじゃない。偽ロリはもっと好きじゃない。ロリはモノホンのロリでいて欲しい。

「むう……貴様は……」

　銀髪のいかれぽんちケイタが右手を顔の前にかざして、左手の人差し指をひよむーに向けた。

「さては、聖王の使いか……？」

「せーおー？」

　ひよむーは小首をかしげて、

「んー。ちがぁーいますかねえ？　せーおーの使いではないかも？」

「では、世界を闇に閉ざさんと画策する暗黒の魔法使いジャナヴァールの手下か……!?」

「はははー……」

　ひよむーは困ったように笑いながら横を向いて、ちっ、と舌打ちをし、

「……はーずれだな、これ。まー、そういうこともあるかあ……」

　と、かなり小さな声で言った。あたしは聞こえたけど、聞こえなかった人もいたかもしれない。ていうか、聞こえなかった人のほうが多かったかも。少なくとも、ケイタは聞こえなかったようだ。

「どうやら、ジャナヴァールの手下のようだな……この俺に、いったい何の用だ!?　世界の半分をよこすから、野望成就に手を貸せとでも……？」

「そーいうんじゃないんですけどねー」

「ち、違うのか……!?」

「と、と、と、と、とりあえず！」

　と、きのこカットでやせっぽちの男が突然、口を挟んだ。

「そ、そ、そ、その……その、ツインテールっ娘の話を聞いてみるのはどうか……と、思わなくもないし、そうしたほうが建設的なんじゃないかと……」

「そのとぉーりっ！」

　ひよむーは眼鏡坊主をバビッと指さして、

「まぁーったくそのとぉーりですよー。みんなはこのグリムガルにやってきて、右も左もわっかんないわけですからねー。まずはひよむーに従っとくのがいいんじゃないかと、ひよむーとしては愚考してしまったりする次第ですよー？」

「あのー」

　と、ぷよぷよしていて、髪が雲みたいにもくもくしている男が手をあげた。

「はいっ、何でしょーっ!?」

　ひよむーに指名されると、ぷよぷよもくもく男はおなかをさすりながら、

「おなかすいた……」

「知るかーっ」

　ひよむーは地団駄を踏んだ。

「何なんですかあなたたちはもおー！　こんなにあれですよ、ばらばらってゆーかだらだらってゆーか微妙すぎる感じはそうそうないです！　いーんですか、そんなことで!?　いーんです！　ひよむーのお仕事は、あなたたちを義勇兵団事務所に連れていくことなので！　あとのことなんざー知ったこっちゃないのでーす！　というわけでー！　いっきますよー！　ついてこなかったら、どうなっても知りませんからねー。はいはい、しゅっぱつしゅっぱーつ」

　ひよむーが歩きだして、何人かがつられてそのあとを追いかけはじめた。

　あたしは、迷った。でも、見ると、塔のあたしたちが出てきたところはもう、閉まっている。塔の中には戻れない。戻ったってどうするのっていう感じでもある。ひよむーはたしか、ぐりむがる？　とか言ってたけど、ここがどこだかは、依然としてわからない。当然、行きたいところはない。どこに行けばいいのかもわからない。

「どしたの」

　と、いかにもチャラそうな、癖毛の男に肩甲骨のあたりを、ぽんっ、と叩かれて、思わずあたしは、

「ぃぁっ」

　と叫んで飛びのいてしまった。

「え……何？」

　癖毛チャラ男はびっくりしているみたいだけど、びっくりしたのはあたしのほうだし。

「な、なん、なん、な、なん、な……何？　な、何なの？」

「え。何って。なんか止まってるから。行かねぇーのかなって、思って。ただそれだけなんだけど」

「そ、それだけっ。それだけなのにっ、な、なんでさわるのっ？」

「いや、さわたって……ちょっとあれでしょ？　ぽーんってしただけじゃない？」

「いらなくない!?　ぽーんって！　いらないでしょ!?　さわる必要なくない!?」

「まあ、ないけど……」

「さわらないで!?」

「わ、わかったって。ごめん」

　癖毛チャラ男は両手を合わせて、ウインクをしてみせた。

「ごめんって。謝るからさ。ね？　悪かったよ。そんなに怒ると思ってなかったし。べつに意識してさわったわけでもないし。注意するからさ。ごめん。許して。ね？」

　正直、キレすぎかも、と自分でもちょっと思った。でも、びっくりしたから。

「……いいけど」

「ごめん」

　癖毛チャラ男はガバッと頭を下げた。

「悪かった！　もうしません！　許してください！　反省してます！」

「い、いいって言ってるでしょ!?　や、やめて!?　そ、そこまで……」

「いや、ほんと」

　癖毛チャラ男は頭を上げたけど、神妙な顔つきをしている。

「悪かったよ。えって、名前は？」

「……カズラ、だけど」

「カズラね。あ。呼び捨て、いい？　なんかつける？　カズラさん？」

「……いいけど。何でも」

「うっそ。マジで？　いや、でも、カズラさんでいくわ。いやじゃない？」

「いやじゃ、ないけど……」

「あー。よかったー。あっ、俺、ミチオ。ミッチーでもいいけど、ミチオでもいいし」

「……じゃあ、ミチオで」

「うん。オッケー。あ。そうだ。で、行かないの？」

「え？」

「ほら」

　あたしたちは丘の上にいる。塔はこの丘の上に立っていて、下りていくと、壁に囲まれた……街？　みたいなものがある。

　ミチオはそっちのほうを指さした。

「みんな、行っちゃってるからさ。このままだと、置いてかれちゃいそうだし。俺らも、行かない？」

　本当だ。

　あたしとミチオをのぞいた十人全員が、ひよむーにつづいて丘を下りていく。

「い、行く」

「だよね。行くしかないよね、一応。さっ、行こ、カズラさん」

　ミチオはそう言うと、あたしの手首をつかもうとして、

「うわっ。ごめん！　またさわっちゃいそうになった！」

　と、寸前のところで手を引っこめた。

「ごめんごめん。さわらなかったから、許して。いやー。カズラさん、かわいいからさあ」

「か、かわいいっ!?」

「うん。それで、ついね。でもほんと、さわったりしねぇーから。安心して」

「……か、かわいくないけど!?」

「いや、かわいいよ。ていうかさ。そういうのって、何？　主観？　の問題だからさ。カズラさんがかわいいと思うのと、俺がかわいいと思うのって違うかもだけど、俺がかわいいと思えばそれは俺にとってかわいいわけだから……えーと、何？　よくわかんなくなってきた。とにかく、俺はあれだよ、カズラさんのこと、かわいいと思うよ。あと、これ」

　と、ミチオは自分の左頬をさわってみせた。

　あたしも、自分の左頬に指先をあてた。

　そこに何があるか、あたしは知っている。

　ミチオはにこっと笑った。

「似合ってるよ。タトゥー。何だろ。その柄。花？　かわいくて、かっこいい」

「……ありがと」

　あたしは下を向いて、左頬を強くこすった。顔がゆがむほど、強く。

　あたしは、知っている。

　この部分に、四つ葉のクローバーのタトゥーが入ってることを。

　あたしは、知ってる。

　でも、このタトゥーがあたしには似合っていないことを。

　だけど、あたしは知らない。

　いつ、どこで、どうして、あたしがこのタトゥーを入れたのか。

　あたしには、タトゥーなんて似合わない。それでも、ミチオに「似合ってる」って言われて、少しだけ、嬉しかった。

　もし、あたしが「普通」だったら、ちょっといいなって思って、惹かれていたかもしれない。

　でも、あたしは男の子が苦手で、女の子が好きだ。

　そのことを、あたしは知っている。

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　この「大英雄になれなくて何が悪い」を書こうと思いたったのは、一つにはもちろん、『大英雄が無職で何が悪い』が書籍化されるので、その記念……まあ平たく言うと、販促のために何かやろう、という話があって、じゃあ、というわけで書くことにしたわけですが、だったら普通は、『大英雄が～』のキャラクターが出てくる短編、ＳＳなんかでいい、というか、担当編集者氏としては、そうして欲しかったようです。

　でも正直、そういうの、僕はあまり、というか、まったくやりたくなかった。専門店などの特典としてＳＳを書くことはよくやるのですが（ちなみに他の方はどうか知りませんが、僕の場合はどれだけ書いても原稿料は出ません。ただ働きです）、これ、意外と難しくて、本編に関わりすぎてもいけない。それを読まないと、本編のここがわからない、といったことがあると困りますからね。手に入れられる人は、限られているわけだし。でも、本編にまったく関わりがなくてもよくない。それだと、読んでもらう意味がないですから。結局、なんとなく、本編のキャラクターがいい感じに見えるシーンみたいなものを書いたりするのですが、この「小説家になろう」という場でまで、それと似たようなことをするのか、と考えたら、いやだな、と思ったのです。そんなの、つまらないな、と。

　私事で恐縮ですが、現在いくつか新作の準備をしていて、そちらはものすごく神経を使う作業なもので、そういうのじゃない、気を遣わずに、好き勝手にのびのびと書けるものを書きたかった、というのもあります。この外伝は間違いなく販促なのですが、そもそも、『大英雄が～』本編だって、「小説家になろう」で公開して、なんとか読んでもらえそうなもの、という枠は、自分で設けたのですが、それ以外のことは何も考えずに、書きたいように書いた。じゃあ、販促の外伝も、好きなように、書きたいように書いたっていいじゃないか。そういうものが、この場には合っているんじゃないか。

　……というような次第で、外伝「大英雄になれなくて何が悪い」は、こんな感じのお話になっています。

　明日も、更新する予定です。