第75話 ほの暗い感情
心の内を吐露してスッキリしたのか、東護から荒々しさが消え涼しい表情に戻る。
「息吹戸が鏡を出せる、それは間違いありません。ただ聞いていた話とは違い、菩総日神様の力を借りて送還の儀を行うという……高度なことをやり遂げましたが……」
そこで東護は話を切って沈黙した。彼女の行動を思い返しながら「多分」と想像を口にする。
「和魂を失って鏡を得た、という事も考えられます」
「……その可能性を視野に入れてもよさそうか？」
「観察しましたが……頓珍漢な事を言う以外は、特に気になる点はありません。肉体から感じるオーラも、気迫も、なんら違和感はありませんでした。さらに津賀留だけは守ろうとする……それ以外の者の生死を重要視していない点も、彼女そのものだと言えます」
「そうか……」
息吹戸の根本的な部分に変化はない、そう聞いた玉谷は安堵して口元を緩めた。東護が異変や違和感を覚えれば何かしら手を打つつもりであったが……その必要がないと分かっただけでも御の字だ。
「鏡は希少能力。しかも息吹戸の扱うレベルは上位。この力は伸ばすべきです」
「そうだな。今はその方向で考えていこう」
「しかし記憶がないままアレを単独で動かすのは大変危険です。アメミットも違和感に気づいているはず。そこから辜忌に漏れ……愚かになっている今なら懐柔される可能性があります」
東護はそう進言しながらも、辜忌に堕ちればいいのにと悪念を募らせる。そうすれば大義名分の旗を掲げて殺すことができる。
しかし息吹戸殺害は強大な戦力の喪失を意味する。後々の事を考えるとデメリットの方が大きいため、敵側に陥らせてはならないと反対せざるをえない。
更にいうなれば、玉谷の前で殺意の感情を出すわけにはいかない。彼は超問題児である息吹戸を一際可愛がっているため、悪意のあるものを近づけさせないからだ。
東護は以前の失敗を反省し大人しくしていた。その甲斐あって一年半ぶりに相棒を組めた。暗殺の隙を狙っていたが、あのような無謀な戦闘であればいつか必ず禍神に敗れると想像できた。
だとすれば、直接動く必要はない。遠からず近からずの距離でチャンスを待てばいいと、東護はスッと目を細めた。
「その危険性は分かっている。記憶については、磐倉に手配した。戻ってくるのは三週間後だ」
玉谷は彼の心情を測ろうとするようにジッと見つめる。やや間を開けて、
「その間だけでいい。息吹戸を観察してほしい。頼めるか？」
改めて切り出した。
東護は笑いたくなるのを耐えて粛々と頷く。
「磐倉先輩が来るまでなら、了承します」
「……異議なし、か？」
玉谷は不思議そうに瞬きをした。息吹戸の観察続行に不満の声が上がると考えていたため、肩透かしを食らった気分である。
「なにか気になる事でも？」
逆に東護から聞き返されたので、玉谷は「いいや」と言葉を濁した。
「報告は以上になります。では彼雁たちの応援に向かいます」
「今から？」
「体を動かしたいので」
東護は会釈をしてから踵を返し、リアンウォッチで連絡を取りながら足早にオフィスから出ていった。
一人残った玉谷は椅子に深く座り込んだ。「はぁ……」と重いため息が出てくる。
「あの二人を組ませるのは、やはり失敗したかもしれん……」
澱んだ殺意というのは玉谷にとって最も感じ取りやすい気配である。
東護は隠していたつもりだったので何も言わなかったが、以前と全く変わらない濃さに後から頭痛が起こってきた。
亀裂の修復ができればいいのだが、二人の間に何があったのか分からない。
双方個別に話を聞いてみたがずっと沈黙を貫いているため、修正案が全く浮かばない。
本来なら組ませる相手ではないが、背に腹は代えられなかった。
彼は息吹戸と同じくらいの実力者であり、生真面目なのでいざという時はフォローをする。そして敵が潜んでいることに気づくと確実に攻撃する性格だ。
つまり記憶を失った息吹戸が暴走したとき、それを止める役にピッタリである。
その代わり、衝突により取り返しのつかない事態に発展する可能性もあるが、津賀留が二人の緩和剤として自主的に動いてくれるだろう。
「菩総日神様が降りられるまで残り一か月。その後なら儂の手が空く」
正直に言えば、玉谷が傍で観察するのが最も安全で確実なのだが、時期が悪かった。
こうしている間にもとめどなく、次々と侵略者がくる。
なにせ四つの世界から同時もしくは交互に侵略してくるのだ。間髪容れずやってくると言っても過言ではない。菩総日神が戻ってくるまでラストスパートとばかりに過酷化する。一度でも負ければそこで世界が終わる。
だから息吹戸に構うことが出来なかった。
ジリリリリリン
静寂を破るように電話が鳴り響く。玉谷は真剣な眼差しに戻り、受話器を取った。
読んで頂き有難うございました。
更新は日曜日と水曜日の週二回です。
面白かったらまた読みに来てください。
物語が好みでしたら、何か反応して頂けると励みになります。
