第76話 矛先を選ぶ
菩総日神の手掛ける世界は小さな四角い箱庭だ。
文字通り、箱の中に世界がある。
地上は四角い土台でできており、天のベールが天幕状に覆いかぶさっている。
世界地図をそのまま立体にしたような、おもちゃのような世界だ。
最初から平面ではない。
初めて作った世界は球体であった。
しかし兄弟神たちの侵略によって壊滅、消滅に追い込まれ、球体を維持できなくなった。
一番上の一柱が、どのような打開策を立てるのか、その様子を眺めていた。
菩総日神は大創造主のマネをするのをやめた。
試行錯誤を繰り返して構築し、壊れても作り直しやすい形に変えたようである。
天路国は五つの大陸でできている。
簡易的に地形を描くとしたら、繋がっていない十字の形だ。
本土とも呼ばれている中央大陸、天路国真中。
その北は天路国真北。
南に天路国真南。
東に天路国東方。
西には天路国西方。
大陸の形を捻らず、ネーミングセンスのない大陸名をつけたのは、何度も世界を創り直したのが原因だ。
精巧なミニチュアを一日ごとに粉砕され、その都度新しく創り直すのであれば。
名前にこだわるのが馬鹿馬鹿しく感じたのだろう。
その辺りは兄弟神たちも同情していた。
四つの大陸は天路国真中と陸路で繋がっており、架橋による大橋の陸路、フェリーの海路、飛行機の空路で行き来ができる。
天路国真中から大陸へ渡る時は、どれも同じルートを辿る。
真南から真北、東方から西方へ向かう経路は、空路が最短移動となっている。
そして真南から東方や西方。真北から東方や西方は、陸路や海路が最短移動であった。
おおよその地形の説明を勝手に終えたところで、彼は、現在地に視線を戻す。
天路国真北の口田は、自然豊かな森と標高の高い山脈、広い平地がある場所だ。
都市部が占める割合よりも、自然が占める割合が多い。
南から中央に人口が集中し、都市がいくつもあるが、北側に向かうほど人口が少なく、村や集落になっている。
彼の目的地は、北側に位置する山頂だ。
白の軽自動車を運転して橋を渡り、都市部から東に移動し山の中を進む。
荒れた林道を通り抜け、山の中腹に差し掛かったところで、自然に覆われて廃墟と化した家がちらほら見え始めた。
そのまま二時間ほど走らせると、一軒の平屋が目に止まった。
母屋と小屋を融合させた平屋は歪ではあるものの、何故か趣があった。
「今回はここにいるのか」
そこは木々を伐って更地になった場所である。
段々畑が連なる中で、三反ほど野草に混じって様々な野菜や花が育っていた。
深さのある小川に手製の板の橋がかけられて、道路と平屋を繋いでいた。
橋はトラックが一台通れるほどの幅があり、橋の向こうにあるスペースに軽トラが停まっていた。家主は在宅しているようだ。
横幅ギリギリの橋を渡って、トラックの横に車を停める。
運転席から降りてきたのは二十代の青年で、助手席から黒いリュックを引っ張り出し、ドアを閉める。
高身長で痩躯だ。
蝋人形のような整いすぎた顔立ちに、大きめの泣きボクロが右側に一つ。
赤や黄や緑で染めた前髪と、ひとくくりにされた濃い灰色の髪が、歩くたびに生き物のようにぴょこんと跳ねた。
山の気温は一℃。分厚いフード付きのジャケットでブーツを履いていても、風が吹けば身震いするような寒さである。
にも拘わらず、青年は寒そうな素ぶりを見せない。
無感動な目が、周囲を見渡す。
ここには小さな集落があった。
五十六年前に従僕に襲撃され、十五軒の家族全員が死亡し、地図から消滅した。
本来なら人のいない場所だが、青年は一年前から人間が住んでいることを知っている。
その人物と会うため、わざわざ天路真中からやってきた。
「これがそうか。見事な畑だ」
青年の目に青々としげるトマトが映る。
葉や実に霜が降り、日差しでキラキラ輝いていた。
今の時期に、ビニールハウスに入っていない夏野菜が育つのは明らかに異常であるが、青年は興味津々でトマト畑に近づいた。
すると平屋から一人の男性が飛び出す。
「お褒めいただいて光栄だ～」
百キロ越えの巨漢が、間延びした野太い声を出しつつ、雪に足を埋めながら駆け寄って来た。
頭は毛髪がないためツルとしており、小さな垂れた目とふっくらな体格が、幸ありそうな人相を醸し出す。
灰色のゆったりした作業着を着ているが、チャックが全開のため胸から腹が外気に晒されて、そこから湯気がもわっと立ち上がっていた。
青年はゆっくりと振り返ると、男性の立派なビール腹を見つめる。
たゆんたゆんと肉が波打っていたため、無意識に目がいってしまったようだ。
「清栄様、御足労ありがとうごぜぇます！」
男性は見た目よりも速い速度で駆けつけた。
全身から湯気が立ち昇り、湯上りのように見えるが、少し動だけで汗をかく体質によるものだ。
「お早い到着に吃驚ですあ！ ご馳走用意しとりますので、ぜひぜひお茶を飲んでってくだされ！」
男性は満面の笑みを浮かべながら、首にかけた白いタオルで頬を拭き、唾を吐きだしながら大声で歓迎する。
青年――清栄は、男性に口から大量の白い息が吐き出されるのを見て、何とも言えない表情を浮かべた。
少し距離を開けたいと思うが、これも個性だと割り切る。
「久井杉。ご息災でなによりだ。それよりも」
清栄は無表情のまま畑に視線を戻した。
「聞いた時は半信半疑だったが、本当に完成させるとは。有言実行は嫌いではない」
「そりゃあ清栄様の御力になれるなら苦労なんてねえ！ さっそく出来を審査してくだせぇ！」
男性――久井杉は、トマト畑に行くと地面に膝を突いて、丹精込めて育てた緑色のプチトマトを取る。
実をちぎって真っ二つにすると、艶やかな藍色の果実が出てきた。
レーズンほどの大きさの果肉を、指でほじくってから押し潰すと、ぴちゅっと音を立て、大量の瘴気が空中に舞った。
「ええな。密度もたっぷりでさぁ、いい出来だぁ」
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