第45話 前途多難なもう一人の相棒
息吹戸は声を漏らして笑ったいながら、「たしかに、分かりやすい」と感想を述べた
。
水流が消えると、羽ばたきの音も声もしなくなり夜の静寂が戻った。
首を動かして百八十度、景色を一瞥すると、地面に吸血鬼が沢山落ちている。
穴の開いた生首のおもちゃが転がっているような光景であった。
「はぁ」
あからさまにため息をつきながら、東護は歩み寄ってきた。
そして息吹戸の前で立ち止まると、軽蔑したような目で見下ろす。
「何を遊んでいるんだ息吹戸。この程度、五分もあれば片付くだろう」
自分の実力なんてこれっぽっちも把握していない息吹戸は、「そうなの？」と聞き返す。
東護は嫌悪感を隠すことなく、口をへの字に曲げた。
「話に聞いていたが、無様だな」
彼も玉谷から状態を聞いている。
この程度の雑魚で手を貸さなければならないという状況に、苛立ちを隠せない。
まるで新米以下の一般人だと毒づく。
「そりゃどうも。お手数おかけしました」
皮肉に対して特に反応せず、息吹戸は肩をすくめるだけにとどめた。
言葉から伝わる嫌悪はさておき、一応助けてくれたことに対して感謝を述べておく。
「とりあえず、ありがとうございます。全体攻撃出来ないから助かりました」
東護は少しだけ眉を動かした。
侮辱する言葉を発したのに、噛みつくことなく無視をしているので驚いている。
別人のようだと彼雁が言っていたが、正しいようだ。しかし記憶喪失であろうとも根本は変わらない。
東護は強く睨んで、相手を制した。
睨まれた息吹戸は、少しだけ首を傾げてため息を吐く。
（めっちゃ睨まれてる…………）
なんとなく、何かを思い出しそうだ。
（敵意に混じった殺意の視線だね。これは■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■……）
何故か黒塗りで潰された。
（はぁ。しかしまぁ、大変だなぁこの体）
息吹戸は痛い程刺さる視線にうんざりしながら、頭を振りつつ立ち上がる。
嫌っている人の方が多いと認識しているが、東護は別格のようだ。
明らかにこちらを敵視している。
悪関係を修復できたらいいが、現段階で積極的に行う相手ではなさそうだ。
突っついたら、突っついた分だけ好感度が下がる気がする。
いや、マイナス数値が更に増えるだけだ。
過去でなにかあったのか気になるが、今はあまり深く考えない方がいいとまとめる。
各々考える事は違えど、東護と息吹戸はずっと視線を合わせていた。
その雰囲気は冷え冷えを通り越え極寒だ。
相手の荒を狙い、何かあればそこを突っついて攻撃しようと思案している。
津賀留は、まただ……と冷や汗を浮かべながら、雰囲気を壊すべく東護に話しかける。
「あの、東護さん。応援にかけてつけて頂き、有難うございました」
津賀留が深々とお辞儀をしながら礼を言うと、東護は視線だけ向けて「別に」と答えた。
極寒の雰囲気が若干和らいだが、愛想のない男だと息吹戸は思った。
（とはいえ、私以外では普通の対応なのかも。でもクール系っていうよりもクールドライ系。好きな人が出来てもデレるかどうかわからないタイプ……顔がいい分、これは女性にモテそうなキャラ設定……）
息吹戸は「あれ？」と声をあげた。
大変なことに気づいてしまい、すぐに津賀留に確認をとる。
「東護ってことは、当分この人と組むってこと？」
仕返しとばかりに指さしすると、東護は嫌そうに目を細める。
「はい。そうです」
津賀留は引きつった笑みで答えた。
息吹戸から「うわぁマジか」と本音が出る。
慌てて口を押えて「ええと。よろしく？」と取り繕ってみると、東護は嫌そうに眉をひそめて数歩距離を取った。
態度に出過ぎて、逆に清々しく感じてしまった息吹戸はつい笑ってしまう。
「東護さんって呼んでいい？」
「本当に何も覚えてないんだな。軽々しく話しかけるな」
「次の仕事からよろしくね」
気にせず声をかけると、目障りな存在だと呟き、東護は元来た道を歩き始めた。
息吹戸は彼の背中を見送り、姿が見えなくなって、津賀留に話しかける。
「津賀留ちゃん。彼の事もう少し詳しく教えて。敵意ビシビシくるんだけど、私なにかしてた？」
津賀留は「詳しく知りませんが」と前置きをして、
「お二人は昔、一度だけ相棒を組んでいたそうです。最初から仲が悪かったと聞いています。東護さんが息吹戸さんにあんな態度を取るようになったのは、組んでから二年目からだと噂があります。仲の良い同僚に、取り返しのつかない事をされた、と漏らしていたそうですよ」
息吹戸はパチパチと瞬きをして「詳しいね？」と聞き返すが、津賀留は首を左右に振った。
「あくまでも噂です。本人たちは口を閉ざしていますから」
息吹戸は軽く肩をすくめて、「そっかー」とため息を吐く。
「息吹戸は嫌われ者だねぇ。何をどうしてこうなったのか」
苦笑いを浮かべながら若干ションボリしていると、津賀留は強く否定した。
「そんなことありません！ 私は息吹戸さんが大切です！」
「わー、ありがとう」
適当に励ましてくれているのかと思ったが、
「本当ですからね！」
津賀留は真剣に感謝の気持を伝えようと、必死に見つめている。
想いが真摯に『私』の心に伝わり、この世界でも孤独じゃないって感じて嬉しくなった。
こうして、息吹戸となった『私』の一日は――
イベント密度が高く、目まぐるしいものであった。
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