第34話 それでもバカは茨の道を突き進む
人気のいない倉庫の中は、とてもホコリ臭く、正直に言って長居はしたくなかった。
それでもワタシ、鹿目窓花はここを立ち去るワケにはいかない。
「ま、窓花ぁ～」
「大丈夫だよ、ダイちゃん。ワタシがついているから」
隣でカチカチッ！？ と歯を鳴らし、今にも気絶しそうな彼氏に笑顔を向け安心させる。
そうだ、大丈夫だ。
絶対なんとかなるっ！ と何度も呪文のように胸の中で連呼する。
「大丈夫……。絶対、大丈夫だから……」
その言葉はダイちゃんに向けて言ったのか、それとも心が折れそうになる自分に向けて言ったのか、ワタシにはもう分からなかった。
バクバクと高鳴る心臓を無理やり抑え込み、薄暗い倉庫の中へと足を進める。
倉庫の中央ではワタシたちと同い年か、それよりも少し上の男の子４人が、楽しそうに談笑していた。
「うん？ おぉ、やっときたか大仏ちゃ～んっ！」
男の１人がワタシたちの存在に気づき、気さくな感じでダイちゃんの下の名前を呼びながら近づいてくる。
それに釣られて、他の３人もワタシたちを取り囲むように寄ってきた。
もう逃げ場はないぞ、と言われているような気がして足が震えそうになる。
「それで？ 噂の喧嘩狼ちゃんは、どこに居るのかなぁ？ んん～？」
「あ、あの……？ きょ、今日は用事があるみたいで、こ、来れないって。は、ははっ！」
「はぁ？ 何ヘラヘラしてんだ、テメェ？ じゃあ金は？ 金は持ってきたんだろうな、あぁん？」
「うぐぅ！？ く、首締まる……襟首を握らないで……っ！？」
グッ！ とダイちゃんの身体が宙に浮く。
そんな事お構いなしに、襟首を掴んでいる男はダイちゃんの身体を強く揺する。
「『うぐっ！？』じゃ分からねぇんだよ！ 金はっ！？ ちゃんと持ってきてんのか？ どうなんだ、おい！？」
「や、やめて！？ お金ならあるからっ！ ダイちゃんから手を離して！」
ワタシが叫ぶようにそう言うと、男の蛇のようなヌメッとした視線がワタシを襲った。
「なんだ、おまえ？ 誰？」
「お、オレの彼女です……」
「へぇ。おまえ、生意気にも彼女が居たんだ。モテなさそうな容姿してるクセに……ふぅぅぅん」
その身体中を舐めまわすような、値踏みされているような不快な視線に、思わず眉根を寄せてしまう。
こんな場所に１分１秒でも長く居たくない。
ワタシは鞄から１０万円の入った茶封筒を男に渡した。
「ここに１０万円入っているから、もうダイちゃんは解放してあげてよ」
「そうだなぁ……いいぜ。解放してやるよ」
そう言って、あっさりとダイちゃんから手を離す。
もっと抵抗されるかと思っていただけに、その態度に面を喰らってしまう。
咳き込むダイちゃんに「大丈夫？」と声をかけつつ、無理やり立たせる。
目的は果たした、あとは帰るだけ。
と安心しきっていたところで、
「――代わりに姉ちゃんが俺らの相手をしてくれよ」
「えっ？ キャァァァァァァっ！？」
「ま、窓花！？」
さっきまでダイちゃんの襟首を握り締めていた男に、思いっきり抱きしめられていた。
そのままその場で押し倒され、強引に制服の上から胸を揉まれる。
「や、やめて！ やめてよ！ お、お願いします、や、やめてください……」
「や、やめてくれ！ ま、窓花から手を離せ！」
「チッ、うるせぇな……おい」
男の号令で周りに居た３人が、ダイちゃんを羽交い絞めにして口を封じる。
最初は抵抗しようとしていたダイちゃんも、お腹を１発殴られると、途端に大人しくなってしまった。
そんなダイちゃんを見て、満足そうに笑みを深める男たち。
その笑顔がワタシには得体の知れないモノに見えて、ひどく怖かった。
「い、嫌っ！ そんなところ揉まないで！ や、やめてよ！」
「暴れんなって。すぐ気持ちよくさせてやるからさぁ」
「だ、誰か助けて！」
もちろん叫んだところで、こんな人気の居ない倉庫。
助けがくるとは思っていない。
誰も助けになんか来ない。
頭では分かっているけど、ワタシは叫ぶのをやめなかった。
「誰か助けて！ 助けてください！ 誰か、誰かぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」
助けを呼びながら、ふと思う。
あぁ、きっとバチが当たったんだ。
センパイの心につけこんで、騙そうとしたから、神様はワタシたちにバチを与えようとしているんだ。
悔やんだところで、もう遅いのは分かっている。
だけど、１度だけでも、キチンとセンパイに謝っておくべきだったなぁ。
「さて、俺のゴッドフィンガーでヒィヒィ言わせて――」
瞬間、ワタシの身体に覆いかぶさっていた男が、何の脈絡もなく、いきなり真横に吹っ飛んでいった。
全員「はっ？」と声をあげ、何が起きたのか分からないという顔をしていた。
けど、ワタシだけは理解できた。
蹴りだ。
蹴り飛ばされたのだ。
男の手がワタシのスカートの中を弄ろうとした瞬間、目には見えないほどの速い蹴りが、男の顔を捉えたのだ。
ゴムボールのように吹き飛んでいった男の姿に、誰もが何も言えなくなる。
静寂がこの場を支配する。
が、それも長くは続かなかった。
「すいませぇ～ん？ 天下一武道会の会場は、ここで合ってますかぁ？」
その静寂を破ったのは、本来ここに居るハズのない人だった。
その間の抜けた声の主に全員の視線が集まり、ワタシは息を呑んだ。
ど、どうして？
どうして、あなたがここに居るんですか？
「大神センパイ……？」
「よっ、鹿目ちゃん。久しぶり」
元気だった？ と、まるで散歩中に会った知り合いと話すように、気軽に声をかけてくるセンパイ。
明らかに１人だけ場違いのテンションで、あの人懐っこい笑みを浮かべる。
久しぶりに見たその笑顔は、涙が出るほどカッコよく見えた。
これから始まるのは恋に敗れた男の物語ではない。
魂を失った静かなる祈りの物語でもない。
最後まで己の信念を貫いた男の反逆の物語である。
