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「……いつから知ってたんだ？」

漸く絞り出した声は、情けなくも震えて掠れていた。そんな僕の様子を見てか、芽依は更ににっこりと笑う。

「今は……まだ秘密。私が貴方を殺す時に教えてあげる」

それが単なる脅し文句ではないことくらい、僕が1番よく知っていた。

「1つ、賭けをしない？」

どこか弾んだ様な声で、彼女が言う。

「……賭け？」

「そう、賭け」

普段の温和な彼女には、とてもではないが似合わない言葉。でも今は、その身に纏う不穏な空気から、不思議と違和感は感じられなかった。

「貴方が世界を殺すのが先か、私が貴方を殺すのが先か。”互いが持てるもの全て”を使って、先に目的を達成した方が勝ち。貴方が勝てば、世界は終わる。私が勝てば、貴方は死ぬ。……楽しそうじゃない？」

生憎と、そう言って笑う彼女ほど、常識を失ったつもりはない。でもまあ、

「……悪くない。乗ったよ、その賭け」

断るなんて道は、すでに残されていなかった。

「ルールは、さっき言った通り。”互いが持てる力全て”を使って、自分の目的を達成するの。タイムリミットは……夜明け。いいかな？」

「あぁ……ゲームスタートも、君に任せる」

「わかった。じゃあ、今は17:47だから……18:00にスタートしよう」

傍目には、とても今から命と世界を賭けた者同士の会話とは思えないだろう。

……それにこの夕暮れ時に、西都タワーの下で向き合っていれば、もしかしたら恋人同士に見えるのかもしれない、なんて。

＿＿馬鹿馬鹿しい。

どうせ世界は、今夜で終わる。僕が終わらせる。それに、僕はもうこの世界が大嫌いになったのだ、そんなつまらない想像に費やす時間なんて、微塵も無かった。

「精々頑張ってね、”テロリスト”さん」

「そっちもな、”殺人鬼”」

芽依の声に背を向け、西都タワーへと駆け出した。