13
「久しぶり……になるのかな」
あの日からもう一度聞きたいと請い願ってきた凪斗の声が流れ出す。
「これを聞いてるってことは、俺はもう……いないんだよね。とりあえず、これがいつか斗羽の役に立つよう、遺します。ははっ、さっきまで一緒にいたのに、なんか恥ずかしいな」
照れ臭そうに笑ったその声は、当たり前だけれど記憶のそれと全く一緒で。じわり、と視界が滲むのが分かった。
「えーと、な？斗羽には、とりあえずお礼を言いたい。ずっと俺の親友でいてくれてありがとう。それから、勝手にいなくなってごめん。俺は斗羽と親友でいられるのは本当に幸せだと思ってるし、ずっと一緒にいたいと思ってる。でも、うん、無理だったって、ことだよな……ごめん。」
「うっ……ぐ」
溢れ出す嗚咽を漏らすまいと、唇を強くかみしめる。
「この間、っつっても斗羽にとっちゃ昔のことだろうけど……この間、俺が斗羽に、『俺がいなくなったらどうする？』って聞いたよな。あの時斗羽、お前は『世界を滅ぼして俺も凪斗のところに行く』って言ったんだぞ？怖えーよ」
ふはっ、と凪斗が真底面白そうに吹き出す。
「まあそんな斗羽をみてな、俺は思ったわけ。『こいつ、俺が死んだら本当に付いて来そうだな』って。いや、嬉しいよ？俺のこと大事に思ってくれてるわけだし。でもな」
ふぅ、と一呼吸の間。
「斗羽が俺を大事なように、俺だって斗羽が大事なんだよ」
そう言った凪斗の声は、とてもとても苦しげで。
「おいていったのは……ごめん。本当にごめん。斗羽が悲しむのも、斗羽が傷つくのも嫌だ。俺のせいでっていうのは、もっと嫌だ。けどな……斗羽が悲しくても、苦しくても、生きていて欲しい。周りを傷つけるようなことはして欲しくない」
その言葉に、ハッと息を呑んだ。
「いや、どの口が言ってるんだって話だよな。ごめん。流石に俺も真に受けたわけじゃないけど、俺のために世界を滅ぼすなんてことはして欲しくないし、ましてや俺を追うなんて絶対だめだ」
ぎゅ、と拳を握る。
「俺の分まで、生きてくれ。それで斗羽がじじいになったら、俺から迎えに行ってやるよ、な？」
堪えきれなかったそれが、ボタボタと足元に染みを作った。
「まあ、そういうことだからさ。間違っても、こっちには来るなよ！来ちゃダメだからな。…………じゃ、俺からは以上ってことで。またな、斗羽」
少しのホワイトノイズの後に、ふつり、と録音の音が途切れた。
かくん、と足から力が抜け、その場に崩れ落ちるように座る。
知っていた。僕がこうするのを、凪斗が望んでいないことくらい。だって凪斗はすごく優しいから、きっとダメだって言うだろうことなんてわかっていた。
それでも、こうでもしないと耐えられなかったのだ、凪斗がいない世界に。
去年の夏から、すごく入念に計画を練った。付け焼き刃ではあるが知識をつけ、セキュリティや予想被害範囲を計算し、爆弾を仕掛けた。裏サイトや裏社会の下っ端を洗い出し、片っ端から使い潰した。手間も時間も、すごくかかった。
でもそれも、全部白紙だ。
ノートPCを、タワーの下へ投げ捨てる。これで、終わりだ。なぜ全てを棒に振れるのか。そんなのはわかり切った答えだろう。凪斗が、僕の全てだっただけのこと。凪斗のためなら世界を滅ぼせるし、凪斗のためなら犠牲を厭わないのだ。
それがきっと、僕の敗因。背中に手を当てられる感覚に、そんなことを思う。今僕はタワーの端に立っている。そこをトン、と押されて仕舞えば、もうそれだけで済む話だった。
「僕の負けだ」
凪斗の分まで生きられなくてごめん、と祈るように呟いた。
「そうだね、斗羽くんは世界を滅ぼせなかった」
「あぁ、これで芽依が僕の背中を押せば、芽依の勝ちだ」
「もうあとは押すだけだね」
「早くやってくれよ」
「任せて」
背から不意に手が離れ……3、2、
ぐるり、と視界が回った。
