アクマで魔法少女ですので

第192話:死鳳鳥の卵

「さて、こちらの紙に書かれている物を用意できますか？」

　かえでとペットのさくらについては一旦おいておき、メモをメーテルに渡す。

　今回買うものは食品用の色素。ようは着色料だ。

　これがなければ、錦玉羹はただの甘い寒天と同じだ。

「……これでしたら直ぐに用意出来ますね。因みにですが魔石は？」

「今回は持ってきてないですね。お金も残っていますし」

「そうですが……依頼をするので、取ってきて貰ったり……なんて出来ますか？」

　京都弁ではなくなったものの、言い回しが妙に気になるが……依頼か……。

　ライネに伝えた三時間だが、時間的にはかなりの余裕がある。

　転移をしているせいだが、厨房を出てから三十分も経っていない。

　特に断る理由も無いが……。

「構いませんが、弱い相手の場合は断らせて頂きます」

「大丈夫よ。本当は数が欲しいのだけど、今回依頼したいのは私の部下では倒せなかった悪魔よ。名前はヴァニタス。とある悪魔が変異した存在よ。詳細はこれを見てちょうだい」

　メーテルが指を鳴らすと、資料を持った店員が部屋に入って来て、資料を置いて下がる。

　テーブルに置かれた資料を軽く流し読みすると、どうやらヴァニタスは既に数十人メーテルの部下を殺し、他にも冒険者や騎士なども殺している様だ。

　魔界風で表すならば魔王クラスではないが、四天王に近い強さがあるようだ。

　街や都市の近くに現れたならば直ぐに討伐対象となるが、生憎目撃されている場所は山奥となる。

　メーテルとしては、国が動く前に手に入れたいってところか。

　資料に書かれているヴァニタスの姿は、闇を纏った様な姿であり、見た目は人型の影みたいになっている。

　近接と遠距離のどちらも出来るのと、素早さもあるせいか、殿なしでの撤退は不可能。

「……どうです？　倒す事は出来そうですか？」

「おそらくは倒せるかと。詳しい場所の地図はありますか？」

「地図を見せる前に、契約を先にしても？」

「構いません」

　アクマに探して貰うにしても、大体の位置が分かってからの方が早く発見できるし、地図の価値を考えれば、見る前に契約を先にしろと言われるのは当たり前なので問題無い。

　契約の内容はこの依頼について他言しない事と、魔石については適正価格の二割増しでの買い取り。

　それから俺についての情報を、メーテル側は一切漏らさない。

　つまり、終わった後はお互いに知らぬ存ぜぬを貫こうって事だ。

　俺としては一向に構わないので、サインしてから地図を貰った。

　まあ見たところで俺にはサッパリなので、アクマに任せるだけなのだが。

(大丈夫か？)

『勿論さ。後は転移してから一番魔力の高い反応を捉えれば良いだけさ』

(なら良かった)

「……地図は良いの？」

「覚えたので問題ありません。距離も……手がありますので。一時間以内に戻ってきますので、準備しておいてくださいね。それでは」

　資料と地図をメーテルに返し、飛びついて来たさくらを鎖でかえでに打ち返して万事屋を出る。

　結局戦う事になったわけだが、どう戦うか……。

　強いと言ってもヨルムやクシナヘナスよりは下であり、倒す事自体はとても簡単だ。

(殺るか？)

『譲ってくれるのはありがたいけど、人以外だとねぇ。あまり高まらないのよ』

(一応人型だし、資料を見た限りは人と大差ないさ。別に嫌なら構わないが)

　そこまでストレスが溜まっていないせいか、フユネの反応は芳しくない。

　感覚で言えば、冬のこたつから出たくない位の反応だ。

『殺らないとは言ってないわ。貰えるものは貰う主義なの』

(分かった。アクマ)

『はいはい。転移するよー』

　人気の無い道に入ると同時に、街から森の中に移動する。

『うーん。真っ直ぐ南東に進めば出会えそうだね。動きもないみたいだよ』

(了解)

　ヴァニタスの位置も分かったので、フユネを解放(リリース)する。

「……重いな」

　この状態ではアルカナであるアクマ達と会話が出来ないので、独り言が出てしまった。

　前回魔界に来た時と違い、意識は持っていかれていないものの、身体が重く感じる。

　ただの魔物とは違い悪魔は一応ストレス発散にはなるが、フユネが憎悪を向けるべき相手ではないため、殺せるなら殺せば良いや程度の感覚だ。

　まあこの状態でもしっかりと殺意は高ぶっているし、身体が重いと言っても動く事に支障はない。

　森の中をそのまま歩くのは面倒なため、障壁を足場にして空を歩く。

　しばらくすると森が途切れて大きく開けた荒地が広がり始め、その荒地の真ん中には黒い影が見えた。

　動いていないようだが、死んでいる訳ではないのだろう。

　自分から積極的に動くのではなく、待ち伏せ型か。

　二本の剣を持ち、荒野へと降りると――目の前に黒い影が腕を振り上げていた。

　速い……って訳ではないな。ただ速いだけならば俺が見逃すはずもないので、魔法で移動しているのだろう。

　魔女みたいに時間を止めるなんてチートは出来ないだろうし、空間に魔法による揺らぎも無いのを見るに、影を伝っての移動か。

　これでは逃げたくても逃げられないだろう。

　振り下ろされた腕を弾き、蹴って吹き飛ばすが、地面へと衝突するとそのまま消えた。

　瞬きすらする間もなく後ろにヴァニタスが現れ、魔法を放たれたので障壁で防ぐ。

「厄介ですが、威力が今一ですわね」

　自分が出した障壁ごとヴァニタスの魔法を斬撃で吹き飛ばす。

「断空・ホークスラッシュ」

　ヴァニタスが影に触れると面倒なので、吹き飛ばされている間に無数の斬撃を飛ばして細切れにする。

　防御力も薄く、斬られても再生しようとするが、それよりも俺の斬撃で削られる割合の方が早い。

　最後は頭と胴体だけになり、地上に触れる前に近付き、真っ二つにすると魔石だけが残された。

　多少強いと言えば強いが、並を越える程では無かったな。

　比べる相手が悪いかもしれないが、サタンの方が数倍戦っていた楽しかった。

　せめてヴァニタスにもっと知性があれば別だったかもしれないが、駆け引きも無い力の押し付け合いでは、戦いというよりはタダの駆除にしかならない。

(どうだった？)

『四十点位かしらね。獣は所詮獣ってことね。微妙だったし、私は寝るわ』

　フユネが解け、メイド服に戻る。

『あっ、終わってるね。どうだった？』

(弱くは無かったが、ただの獣だったな。さっさと帰ろう)

　鎖で魔石を拾い上げ、軽く眺める。

　魔界ではこれまでで一番大きいが、どうせ売り払うので興味はないが、このくらいの悪魔でこの大きさならば、サタンとかはどれくらいの大きさになるのだろうか？

『ふーん。了解』

　また街に戻ってきて、そのまま万事屋に真っ直ぐ向かう。

　持っているものが持っているものなので周りがざわつくが、無視して通り過ぎる。

　金ならばかえでみたいなスリが寄ってくる可能性があるが、これだけの魔石を盗めば直ぐにばれるので、スリは寄って来ない。

　万事屋に着いて二階に上がり、驚いて固まっている店員を素通りしてメーテルの待つ部屋に入る。

「……早かったですね。それがあれの魔石ですか？」

「ヒッ！」

「はい。中々面白い魔法を使っていましたが、耐久力はほとんどなかったみたいです。おかげで早く帰って来られました」

　テーブルの上に魔石を置くと、流石のメーテルもしばし固まり、お茶を持ってきたかえではお茶をひっくり返したので、零れる前に鎖で助けておく。

「思っていたよりも見事ですが……本当に契約通りで良いのですか？」

「私の労力はそこまで無かったので問題ありません。もしも恩に着て頂けたなら、何か珍しい食材も追加で準備して頂ければ」

「食材？」

「はい。趣味で料理をしているのですが、それに伴って珍しい食材を探しているのです。物次第では、また魔石や討伐の依頼を受けるかも知れませんね」

　消化不良とはいえ、ヴァニタスは他に比べれば強い部類であった。

　ああいった悪魔のと戦えるなら、メーテルの依頼を受けるのも悪くない。

　メーテルはしばらく悩み、それから一言告げてから席を外した。

「これなんていかがでしょうか？」

「これは……卵ですか」

「はい。死鳳鳥の卵となります。味は勿論の事滑らかさも極上のものとなっています。大きさも見ての通りですので、使い方は色々とあるかと」

　メーテルが持ってきた大きな箱の中には、本やゲーム位でしかお目に掛かれない大きな卵が入っていた。

　俺の顔よりもでかいな……。

　鶏の卵何個分あるんだろうか？

「見事ですね。いくつありますか？」

「これを含めて三つですね。一個は報酬として、残り二個は魔石の売値から天引きでどうでしょうか？」

　三つか……一つは味見用に使うとして、味が良ければ来週のクシナヘナス達とのお茶会で使うのもあるな。

　残りの一つは予備として取っておけばいい。

「それでお願いします」

「分かりました。かえで、用意しておいたものと一緒に持ってきなさい」

「承知しました」

　さくらと一緒に部屋を出て行ったかえでは、卵を二個と頼んでおいた着色料を数往復して持ってきた。

　結構重いと思うが、人よりも悪魔の方が多分肉体的に強いので問題無いのか。

　多分前の状態の俺なら、この死鳳鳥の卵を持つことは出来なかっただろうな。

　元が死体であり、修正力のせいとはいえ、筋力が糞雑魚過ぎだった。

　かえでが準備をしている間、メーテルは魔石の鑑定と清算をして来るとの事でまた席を外し、かえでが用意した物はアイテムボックスへと放り込んだ。

　無論かえでとさくらには黙っているようにと脅した。

　そして戻って来たメーテルが眉を顰めるも、さっさと金を貰い、今度はリーネ達にも会いに来ると言ってから万事屋を出る。

　良い暇潰しになったし、ラウネの所に戻るとしよう。