剝製屋事件簿＜水色うさぎ＞

ウサギ男が出た

「カオルさん、上機嫌だったね。……謎ね」

　マユは、話を聞くのが楽しみだと言った。

「明日にでも、来そうな感じだったね」

　しかし

　３週間過ぎ、４月になっても薰は来ない。

　ラインも無い。

　怪談師殺人事件は解決していない。

　犯人はベランダから侵入、クローゼットに潜んでいた痕跡。

　捜査の続報はそこで止まっている

　事件現場は７階建てマンションの３階だった。

　地上からベランダを伝って上ったらしいが、目撃情報はない。

　捜査に進展が無いのに、テレビのワイドショーでは

　＜ウサギ男＞が連日取り上げられている。

　……恐ろしい展開になっていたから。

　栃木で一人

　大阪で一人

　＜ウサギ男＞に、殺された。

　水色のウサギの着ぐるみを着た何者かに、

　刺し殺された。

　栃木県O市の事件

　被害者Ａ：　２９才男性（会社員）

　３月２０日午前１時。

　自宅（社員寮）前の路上。

　同僚２人と、近くの居酒屋から歩いて帰ってきた。

　犯人はＡの背後から覆い被さり、腹部をめった差し。

　死因は出血多量によるショック死。

　同僚の１人は、Ａから＜ウサギ男＞の話を聞いたと証言。

　大阪府Ｙ市の事件

　被害者Ｂ：４０才女性（無職）

　３月２７日午後９時、自宅前で倒れているのを家族が発見。

　腹部に複数の刺し傷。救急搬送中に心肺停止。

　「ウサギ男が来た」と言うのを家族が聞いた。

「セイ、まさかこんなコトになるなんて……」

　マユは顔を曇らせた。

　警察に保護を求める者まで出てきている。

　自分は怪談師阿尼の生配信を見た。

　＜ウサギ男＞の話を聞いてしまった。

　……喋ってしまった。

　怖い。

　＜ウサギ男＞に殺されるのか？

「なんで、あっちにもこっちにもウサギ男が現れるんだ？」

　ことの発端はホラーマニアの体験話。

　聞いた相手が実話怪談のネタを捜している怪談師だった。

　早々に配信動画に載せた。

　何事も無ければ話題にもならなかった。

　視聴者は多くは無いのだから。

「セイ、ＳＮＳには『水色の悪魔』と名付ける人も。そもそもウサギじゃ無かった。長い角が、耳に見えたんだと」

「悪魔に水色は似合わないのに……ブルー系は聖なる色だろ。マリア（聖母）ンブルーって言うくらいだから」

　＜ウサギ男＞が、また目に浮かぶ。

　真っ赤な鼻。

　気味が悪い。

　まさか、取り憑かれてるとか？

　エスターの話を聞いてしまったから？

　そんな、アホな。

「『ウサギ男』は１人の人間では無いわね」

　マユがきっぱり言う。

「人間で無い？　まさか、本物の化け物？」

　と、聞いてみる。　

　そんな筈無いと確信しながら。

「３つの事件、同一犯とは考えられないという意味よ。着ぐるみがあれば誰でも『ウサギ男』になれるんだから……ほら、ここ見て」

　ディスプレイの、更新された記事を指差す。

（ウサギの着ぐるみに注文殺到）とある。

「……なんで？」

「中古品も、品切れですって。数少ない水色、青が先に売り切れ、白もピンクも売り切れ」

「コスプレしてSNSにあげたいのかな。相当数、巷に出回ってるのか。まてよ……ヤバい奴が持ってる可能性があるんだ」

　誰かを殺したい、でも捕まりたくない。

　そういう奴が、手に入れたとしたら。　

　殺人実行のハードルが下がるんじゃないか？

　着ぐるみがあれば、『ウサギ男』の犯行に、偽装できる。

　被害者は『ウサギ男』を知らなくても。

　死人に口なし。

　喋ったから殺された、ことに出来る。

「そっか。栃木、大阪の事件は怪談師殺しの犯人とは別なんだ。……模倣犯だな」

「『ウサギ男』の呪いに、見せかけたのよ」

「捜査攪乱か。けど警察は欺けないさ」

「連続殺人では無いと、分かってるでしょうね……怪談師殺しの犯人が捕まればいいのにね。これ以上模倣犯が湧いて来る前に」

　翌日、今度は沖縄に＜ウサギ男＞が現れた。

　被害者Ｃ：５０才男性。

　腹部を刺され倒れているのを観光客が発見。

　心配停止状態。

　家族の証言では「ウサギ男に追いかけられた」と、数日前に言っていた。

「また……出たんだ」

　嫌なニュースに気分が沈む。

　解体中のパピヨンが

　ウサギっぽく見えてくる。

　また頭の中に＜ウサギ男＞が現れる。

　想像で描いた姿であろうに

　だんだんリアルになってるようで気味が悪い。

　頭の中から＜ウサギ男＞を追い出したい。

　いつもより早い時間に、山田動物霊園に向かった。

　閉業時間（午後６時）丁度に着くように。

　シロに早く会いたいと。

　森の中の小径を走っていった。

　山桜がちらほら咲いている。

　シロとトラの吠え声……。

　続いて木立の間から

　木製の柵が目に入る。

　柵で囲まれた広いスペースで

　シロとトラが同じ方向に向かって吠えていた。

「何に、吠えてるの？」

　森を抜けきる。

　視界が開ける……と、あらぬモノが目に入る。

　……＜ウサギ男＞が。

　やばい、やばい、俺、やばい、

　聖は目を閉じた。

　空想の＜ウサギ男＞の幻覚を見たのだと。

　俺、どうかしている。

　頭を一振りして、カッと目を開ける。

　え？

　＜ウサギ男＞は消えてくれない、どころか、こっちを見てる。

　水色の所々が色あせて灰色。

　白目は黄色すぎて

　鼻のピンクも赤に近い

　頭の中に居着いたまんまの姿。

　頭の中から抜け出た？

　俺の想像が実体に？

　……そんな馬鹿な。

　金縛りに会ったように足が動かない

　アレ、の側に行きたくない。

　……怖い。

　立ってられない。

　しゃがんでしまう。

「セイさん、どうしました？」

　悠斗の声。

　シロとトラが短く吠える。

　ギイギイと柵の入り口を開ける音。

　直ぐさま犬２匹駆けてくる。

　心配げにクンクン、くわんくわん。

　優しく頬を舐められた。

　……＜ウサギ男＞が目の前に。

　手を伸ばせば触れる距離。

　え？

「ええーっつ」　　

　聖は大きな声が出てしまう。

　幻覚じゃ無かった。

　明らかに実体。

　で、その中身は……。

　ウサギと言うより、猛獣の気配。

　分厚い着ぐるみを通してでも、感じた。

　良く知っているオーラ。

　………ほのかにムスクの香り

「兄ちゃん、貧血か？」

　＜ウサギ男＞は

　鈴子の声で喋った。