第1話「ダンジョンの出口で、俺は死ぬはずだった」
ギルド長の言葉は、今でも耳に残っている。
「ジョブ判定の結果、レン・アシダ。お前のジョブは——『門番』だ」
会場が静まり返った。静寂の後に来たのは、笑い声だった。
門番。ダンジョンの出口に立って、魔物が外に出ないよう見張る役職。攻撃スキルなし。戦闘補正なし。唯一のスキルは『迷宮管理Lv.1』——ダンジョンの内部状態が「なんとなくわかる」だけの、役に立つのかどうかもわからない能力。
冒険者ランクは最底辺のFからスタートすらできない。門番はランク外、つまり冒険者ですらない。
同期のカイルが肩を叩いてきた。慰めのつもりだったのだろう。
「まあ、生きてはいけるんじゃないか」
最大限の励ましが、それだった。
王都から馬車で三日。エルガ山脈の麓にある第七ダンジョン出口前哨基地——通称「墓場の門」——が俺の勤務地だ。
前任者がいない理由を、着いてから知った。三ヶ月前に魔物の大量発生（通称：溢出）で壊滅したからだ。
荒れ果てた小屋に荷物を置いて、俺は正門の前に立った。
分厚い鉄の扉の向こうに、ダンジョンがある。
スキル『迷宮管理』を起動すると、頭の中に情報が流れ込んできた。
【第七迷宮 現在状態】
階層数：47層
内部魔物数：2,847体
危険度：B+
特記事項：第23層付近で「統率型知性体」を確認
次回出口接触予測：本日夜半
夜半。つまり今夜。
俺はため息をついた。
「初日から溢出か」
マニュアルには「溢出発生時は最寄り都市に通報して逃げろ」と書いてある。合理的な指示だと思う。最寄り都市まで馬で六時間かかるという点を除けば。
俺は小屋に戻って夕飯を食べ、支給品の毛布にくるまって眠った。
逃げる理由もなかった。どうせ、これ以上落ちようのない場所にいる。
夜半過ぎ、扉が内側からゆっくりと叩かれた。
ノックだった。
魔物がノックをする、という事例を俺は知らない。マニュアルにも書いていない。それでも俺は——半ば興味本位で——松明を持って扉に近づいた。
「……誰だ」
「交渉に来た」
扉越しに、流暢な人間語が返ってきた。
俺は少し考えてから、扉を細く開けた。
松明の光の中に、ゴブリンが一体立っていた。
ただし、そのゴブリンは鎧を着ていた。胸には紋章が刻まれていた。そして右手に、白い布を持っていた。
白旗だ。
「……俺たちも、逃げてきたんだ。第23層の『アレ』から」
ゴブリンは続けた。疲れ果てた目をしていた。
「外に出たいわけじゃない。ここの門番と、話がしたかった」
俺は一度だけ後ろを振り返った。逃げるべき方向を確認するためではなく、ただの癖だ。
それから扉を少し広く開いて、言った。
「まあ、聞いてから判断しよう」
ゴブリンの目が、かすかに見開かれた。
驚いているようだった。おそらくこれまでの門番に、そんな言葉をかけられたことがなかったのだろう。
俺にはそれが少し、不思議だった。
話を聞く前に判断できることなんて、そんなに多くないと思うのだが。
◆ 次話「第2話：ゴブリンの事情と第23層の影」
