よい子テスト～悪い子は死んでください～

4.日間テスト

「優太郎！」

「優太郎くん！」

俺は教室で、別れていた海斗、直樹と合流した。

海斗は2点、直樹は4点となっていた。

「よかった、二人とも……無事だな」

俺たちはそれぞれに握手を交わして、肩で抱き合った。

「直樹、4点ってことは、リンゴを見つけられたんだな」

「うん、なんとかね。あれ？優太郎くんは8点になってるね？」

直樹に突っ込まれて、俺は頭上の点数を見上げた。

「トゥルークリア……だとさ。それで5点追加された」

「す、凄い！じゃあ、誰かにリンゴをあげたってこと！？」

直樹の言葉に俺は歯切れ悪く「……まあな」と答えた。

「誰なんだよ、それ？」

「………………」

海斗からの質問を受けて、俺は黙って谷口の方へ視線を向けた。

それにつられて、海斗と直樹も谷口の方へ目をやった。

谷口は、ひどくやつれていた。

いつもはあんなに高飛車で、ふんぞり返っているような女なのに、今は弱々しく背中を丸めて、なにも言わずに放心していた。

「……その、なんだ。いろいろあったんだよ」

俺がそう言うと、海斗は「そうか」とだけ答えた。

ふと気がつくと、他のクラスメイトたちも教室に戻っていた。

そいつらもみな、俺の方を見て「あいつ8点だぞ」「藤山くん、トゥルークリアなの？」と、ひそひそ話す声が聞こえた。

「………………」

帰ってきてないクラスメイトが、三人いる。

もしかしたら、そいつらはもう……。

（……ちくしょう）

抉れるように胸が痛むのを抱えて、俺は拳を握り締めた。

『みなさま、お疲れ様でした』

天使が、教室の中に入ってきた。

そいつはまたもや教卓の前に立ち、俺たち生徒を見渡していた。

「「………………」」

みんな、強張った顔をしていた。

この天使に対しての怒りや恐怖が、みんな胸の中に渦巻いている。それが肌で感じられるくらいに、空気がひりついていた。

『これにて、第一回実力テストは終了です。第二回は、10月21日の水曜日に実施しますので、よろしくお願いいたします』

「「………………」」

『それではこれより、日間テストを始めます』

「に、日間テスト？」

俺の言葉に、天使は「はい」と答えた。

『日間テストでは、日常のあなた方をテストします』

「………………」

『日頃のあなた方の行いが、よい子かどうか、それを測るのです』

「……それで減点されて、0点になると？」

『当然、“処分”します』

「………………」

『そして、定期的に今日のような実力テストも実施いたします。これらを含めて、3月31日の午前９時まで行います。これが、よい子テストの大まかな流れです』

「あ、あの！」

直樹が右手を上げて、天使に質問を投げた。

「このよい子テストは……悪いことをすると減点されるんですよね？」

『ええ、そうです』

「そ、その悪いことが何か、教えてくれませんか？減点対象一覧とか、そういうのをもらえませんか？」

『残念ですが、それはできません』

「え？」

『何がよいことで、何が悪いことか。それはご自身で判断をお願いします』

「………………」

直樹は何か言いたげだったが、ぐっと口を噛み締めて、それ以上は何も言わなかった。

「……ふ、ふふ」

その時、込み上げるような笑い声が聞こえた。

最初、誰が笑っているのか分からなかった。だがその声が次第に大きくなるにつれて、その声の主が……山口くんだということに気がついた。

「ふふふ、ふふ、ふふっ」

山口くんは口に手をあてて、肩を震わせ、必死に笑いを堪えていた。

「お、おい山口、どうしたんだ？」

隣にいたクラスメイトの男の子に声をかけられた途端、山口くんは堰を切ったように高らかと笑った。

「あははははははははっ！！ははっ！！ははははははは！！ははははははっ！！」

「や、山口くん……？」

困惑する俺たちに向かって、彼は「夢が叶ったんだ！」と叫んだ。

「早く！早くこうなって欲しかった！」

「！」

「ずっとずっと、思ってたんだ！悪いやつがなんでのうのうと生きて、いい人間が苦しまなきゃならないんだって！」

「………………」

「ああ！やったやった！やっと和田が死んでくれた！！あいつらやっと死んでくれたんだ！！」

「………………」

山口くんのテンションが上がるにつれて、周りの俺たちはどんどんと沈んでいった。

彼の気持ちは、正直痛いほどよく分かる。俺も実際にそんなことを望んでいたし、いじめられていた彼からしたら、あんな風に喜ぶのも仕方ない。

だけど俺は、今はとても彼のように喜べなかった。鼻の奥にこびりついた死臭が、それを許さなかった。

「死んだ！死んだ！和田たちが死んだ！ざまあみろバーカ！」

彼の言葉は、次第に激しさを増していった。隣にいる男の子も、「お、おい山口、それくらいにしとけ」とたしなめるほどだった。

「いい人間だけが生きればいいんだ！悪いやつなんか死ねばいいんだ！ははは！死ね！死ね！みんな死ねーーーー！」

と、そう言った瞬間に。

ぱあああああんっ！！！

山口くんの頭が、破裂した。

「うわあっ！？」

「きゃーーーーーー！！」

クラスメイトたちの悲鳴があがった。

今日、何度も同じように死ぬ人間を見てきた。だが、一度だって慣れる気がしない。

心臓は未だにバクバクと激しく動く。冷や汗も止まらない。

（そうだ、俺たちはずっと採点されている。絶対に気を抜けない……）

俺はごくりと生唾を飲んで、拳を握り締めた。

『それではみなさん、今後ともよろしくお願いいたします』

そうして、天使は淡々と言葉を告げて、教室から出ていった。

それと入れ替わるようにして、先生が教室へ戻ってきた。

「よーし、それじゃあ授業始めるぞ～。席に着け～」

そして、まるで何事もなかったかのように、先生は授業を始めた。

血まみれになった教室は、まるで悪い夢のようだった。

……山口くんの死体を掃除した後、俺たちは本当にいつも通り授業を受けた。

これが逆に恐ろしかった。さっきまでのことは本当に現実だったのか、それが曖昧になってくる。

でも、俺たちの頭上に見える点数が、現実が何かを突きつけてくる。

普段は気の抜けた授業も、みんな食い入るように真剣に聞いている。寝てる人なんか一人もいない。

「それじゃ、この問題分かる人～」

「は、はい！私分かります！」

「お、俺も分かります！」

先生から問題が出題されると、みんな我先にと手を上げる。必死になってよい子であることをアピールしているんだ。

「おお、凄いな。今日はみんなやる気があるなあ～」

先生だけが、取り残されたように呑気だった。「お前ら内申点欲しいんだろ？」と、笑いづらい冗談を投げたりしてきた。

いつもは平和なはずの教室が、押し潰されそうなほど重苦しい空気を孕んでいた。

キーンコーンカーンコーン

四時限目までを終えて、お昼休みとなった。

「海斗、直樹、弁当食おうぜ」

「ああ」

「うん」

俺たちもクラスメイトたちも、みんなそれぞれ仲のいい人たちと集まり、机をくっつけてお弁当を食べ始めた。

「………………」

「………………」

「………………」

でも、誰もなにも喋らなかった。いつもならあちこちから談笑する声が響いているのに、今は水をうったように静かだった。

それもそうか、下手なことを喋って減点されたら、目もあてられないものな。

（……はあ）

弁当の味がしなかった。味の濃いミートボールさえ、粘土細工を食べているような感覚だった。

食欲なんてほとんどなかったが、食事を残すと減点されるかもと思い、無理やり口の中に詰めていた。

「けほっ、けほっ」

どこかの誰かが、静かに咳き込んだ。

その乾いた咳が、教室の中に小さく木霊していた。

……そうして、息の詰まるような長い1日を、俺たちは必死になって終えていった。

キーンコーンカーンコーン

「よし、じゃあ今日の授業はここまで」

最後の授業が終わった時、俺は堪らず息を吐いた。

は、早く帰りたい……。帰って早く寝たい……。

「………………」

周りを見ると、みんな俺と同じように疲れていた。目をごしごしと擦る者もいれば、ぼーっと虚空を見る者もいた。

ひとまず、帰りのホームルームまでは時間があるので、俺は一旦トイレへ行くことにした。

用を足す時も、なるべく便器を汚さないように注意した。便器を汚すことが「悪いこと」に分類されたらどうしよう……？そんな馬鹿げた考えすら、今の俺には笑えなかった。

ジャーーーー

そして、用を終えて手を洗い、トイレから出たところだった。

「！」

その時俺は、あの谷口 さやかが女子トイレの前に立っているのを見つけた。

彼女の前には、かつての友人たちがいた。リンゴのテストの時に、「友だちなんて思ってない」と言ってた人たちだった。

「あ、ね、ねえ……」

谷口はその人たちへ声をかけるが、かつての友人たちは何も反応することなく、谷口の脇を通り過ぎていった。

「ねえ、なんで谷口さん、生き残ってるの？」

「しっ、あんまり言わない方がいいって。減点されるよ」

遠ざかっていく友人たちの小さな会話が、谷口と俺の耳に届いていた。

「私、私は……」

谷口は、彼女たちの背中へ手を伸ばしたが、それは宙を掴むばかりだった。

そして、今にも泣きそうな顔で、うつむいてしまった。

「………………」

何も言えなかった。

正直言って、これに関しては谷口の自業自得だ。日頃からの態度のツケが廻ってきただけだ。

しかし、あまりにも落ち込んでいる彼女を見ていると、そういう正論を告げるのも酷な気がしてならなかった。

「………………」

その時、俺は彼女と目があった。

でも、特にお互いに、何も言わなかった。

妙な緊張感と、気まずい空気が流れるばかりだった。

「……よっ」

俺はちょっと挨拶程度にそう声をかけて、くるっと背中を向けて、教室に向かおうとした。

「ま、待って……よ」

背後から、谷口が声をかけてきた。

俺はその場で立ち止まり、顔だけ後ろに向けて「なんだ？」と訊いた。

「………………」

谷口はうつむきながら、下唇を軽く噛んでいた。何か言いたげだったが、言葉にならないようだった。

「なんだよ？谷口」

俺は身体ごと振り向いて、彼女と向き合った。

「……あ、あなた」

谷口はようやく、たどたどしくも喋り始めた。

「あなた、私のこと、好きなの？」

「は？」

「わ、私のこと、好きだから……助け、たの？」

「………………」

正直、「んなわけあるか」と口にしそうになった。

でも、そういう乱暴な言葉も減点されるかもと考えて、喉の奥に引っ込めた。

つーか、お前なんかにリンゴあげたくないって言っただろ俺。それで気がつけよ普通。

「……好きとか嫌いとか、そういうのじゃない」

俺はなるべく気持ちを落ち着かせてから、彼女へ自分の気持ちを語った。

「目の前で人が死ぬのが嫌だっただけだ。お前のことを特別に感じてるわけじゃない。あの場にいたのが違う人だったとしても、俺は同じことをした」

「………………」

「そら、早く行こうぜ。ホームルームに遅刻したら、また減点されるかもしれないぞ」

そうして彼女に促してから、俺はまた前を向こうとした、その時だった。

「あ、あなた、名前は？」

「なに？」

「な、名前。なんて言うのよ？」

「………………」

クラスメイトの名前くらい覚えておいてくれよと、頭の中でそう毒づきながら、「藤山 優太郎」と答えた。

「ふ、藤山ね。分かった、覚えたわ」

「………………」

「あ、あの、藤山。これをあげる」

彼女はそう言って、スカートのポケットから、1万円札を取り出した。

「？なんだこのお金？」

「な、なにって、その……。リンゴ代よ」

「リンゴ代？」

「………………」

「はあ……。なあ谷口、俺は別に見返りが欲しくてやったわけじゃない。だから、この金もいらない」

「で、でも」

「いいって。俺は……」

「………………」

彼女は、怯えたような眼差しで俺を見つめていた。

こうして見ると、こいつもただの……一人の女子高生なんだよな。

高飛車で厚かましいやつだけど、同じ人間であることに、変わりはない。

「俺は……お前が生きてたらそれでいいんだ」

「………………」

「ほら、もう行こう。そろそろ行かないとまずいぞ」

そうして俺は、小走りで教室に戻っていった。

窓から差し込む光が、廊下の床を照らしていた。