よい子テスト～悪い子は死んでください～

11.バカヤロー！

「ダメだ！みんな！中へ入っちゃいけない！」

僕、浅倉 直樹は、生け贄組のみんなが校内に入ろうとするのを止めていた。

「なんで止めるんだよ浅倉！大暉たちが中に入っていったんだぞ！？助けに行かねえと！」

「テストのルールを思い出して！僕たち生け贄組は、制限時間内にグラウンドへ出てないといけない！つまり、制限時間内に校舎にいたら、ゲームオーバーになるってことなんだ！気持ちは分かるけど、今は堪えて欲しい！」

「そ、そうは言ったってよお！みんながミノタウロスにやられたらどうすんだよ！俺たちはみんなに助けられたんだ、今度は俺たちが助けにいかなくてどうすんだ！」

ああ、困ったなあ。友達思いがゆえに、危険を省みない状況になってる。

（僕も正直、優太郎くんと海斗くんが心配だし、助けに行きたいところだけど……僕たち生け贄組が戻ったら、確実に間に合わない）

そんな歯がゆい思いを抱いていた、そんな時だった。

「あっ！おい、帰ってきたぞ！」

「！」

その声につられて、僕は校舎の方へ目をやった。

そこには、吉田くん、谷口さん、海斗くん、そして優太郎くんの姿があった。

優太郎くんは腕を怪我したようで、海斗くんに担がれながら、血を垂らしていた。

「優太郎くん！」

僕が駆け寄ると、彼は痛みに悶えながらもニッと笑って、「クリアしたな」と答えた。

「藤山！」

「藤山くん！」

「優太郎！大丈夫か！？」

ふと気がつくと、彼の周りには人が集まっていた。

「へへっ、ちょっとドジっちまってさ。まあ、死なずに済んでよかったぜ」

「藤山……」

「みんな、無事に生き残れてよかった。俺、嬉しいよ」

「「………………」」

彼の言葉を受けて、テセウス組の者たちは黙り込んでしまった。

そして、その中の浜田さんがぽつりと、「ごめんなさい」と告げた。

「私、藤山くんのこと……疑っちゃってた」

「………………」

「酷いこと言ったりして、ごめんなさい……」

それに影響されて、他の人たちもみんな「ごめん」や「すまん」といった謝罪を述べていた。

僕には何のことか分からなかったけど、きっと僕らを助ける道中で、テセウス組もいろいろあったのだろう。

「いいさ、俺は気にしてない」

藤山くんは朗らかに笑ってみせた。

「こんな極限の状態じゃ、気が動転してもおかしくない。みんなは何も悪くないさ。悪いのは……」

と、そこまで彼が口にした時だった。

『二年一組のみなさま、お疲れ様でした』

僕たちの前に、あの片羽の天使が現れた。

『トゥルークリア、おめでとうございます。いくつかのクラスにテストを受けてもらいましたが、トゥルークリアを達成したのはみなさまを含めて、2クラスしかありません。素晴らしい成績です』

「………………」

『これにて、第二回実力テストを終了します。教室に戻り、授業を再開してください』

それだけを言って、その天使は僕たちへ背を向け、去っていこうとした。

「………………」

僕の胸の中には、いろんな思いが渦巻いていた。

丁寧な口調だけど、そこにはなんの感情もない。人の善性を測るために、生き死にのテストを開催する、悪魔のような天使たち。

正直、言いたいことはたくさんある。

でも、悪口や暴言は減点対象になる。だから僕は、ぐっとその気持ちを飲み込むしかなかった。

きっとここにいるみんなも、同じ気持ちだったと思う。

「……ちょっといいですか？」

そんな中、天使の背中へ声をかけた人がいた。

藤山くんだった。

彼は海斗くんの肩から離れて、一人足を引きずりながら、天使へと近づいていった。

「前々から思ってたんですけど、どうしてこのよい子テストって……悪いことしたら減点されるのに、いいことをしても加点されないんですか？」

『よいこと？具体的には？』

「……ごみを拾ったり、人に道案内をしたり、おじいさんやおばあさんへ席を譲ったりしても、俺は全く点が変わらなかった。なぜ、それらを加点してくれないんですか？」

『申し訳ありませんが、よい子テストにはそのような制度はありません』

「………………」

『よい子が、よいことをするのは、当たり前だからです』

「……そうですか」

藤山くんは、一度目を瞑り、深く息を吐いた。

「……そんなことで、本当によい子を測れるんですか？」

そして、すっと目を開けて、さらに天使へ投げかけた。

静かな怒りに満ちた目だった。

燃え盛る炎が、その瞳の向こう側に見えていた。

「テセウス組のみんなは、俺を責めたことを謝ってくれた。吉田くんに至っては、自分のことを省みて、助けに来てくれた」

『………………』

「直樹たち生け贄組のみんなも、俺たちを信じて待っていてくれた。海斗はみんなを逃がすために、自らミノタウロスの囮になってくれた……！」

『………………』

「そして、谷口は……俺がみんなから責められても、一人味方してくれたんだ……！」

藤山くんは、ぐっと歯を食い縛った。

そして、お腹の底から、思い切り叫んだ。

「なんでそういうことを、評価しないんだ！？」

「お前ら勘違いしてるみたいだけどな、よいことをするって簡単じゃねえんだぞ！怖くて、勇気が出なくて、泣きそうになる中でも、それでも優しくなれるってことなんだぞ！それがどれだけ立派なことか、お前らは本当にわからねーのかよ！？」

『………………』

「そういう気持ちを知りもしないで、お前らが勝手にやった勝手なテストで、よい子だなんだって基準を作りやがって！いいことをしても無視する癖に、悪いことをしたら殺すまで減点しやがって！ふざけんじゃねえ！」

『………………』

「俺は、絶対こんなテスト否定してやるからな！こんなテストで、お前らなんかに評価されてたまるか！」

バカヤローーーーーー！！

『………………』

天使は、じっと藤山くんをみていた。

そしてぽつりと、『5点減点です』とだけ言った。

「………………」

天使はそれ以上何も言わずに、その場から立ち去っていった。

風が吹いて、グラウンドの砂ぼこりが舞っていた。

……優太郎くんはその後、すぐに保健室へ行き、応急措置を施した。

肩から背中にかけて切られていたものの、思ったよりも傷が浅いらしく、数日で完治するとのことだ。

「ふー、よかった。血がやたらと出るから、内心めっちゃ怖かったんだよな」

そう言って安堵する優太郎くんを見て、僕と海斗くんも微笑んだ。

「優太郎、やっぱお前、足が遅いんだって。無理してカッコつけるんじゃねーよ」

「はー！ひでえ言い草だぜ。そんな悪口言ってたら、減点されるぞお前」

「こんなんで減点されるかよ。ほら、見てみろ。点数変わんねーぜ？」

「おいおい、なんでこれが減点されないんだよ！やっぱこのテストおかしいって！」

優太郎くんと海斗くんの悪友漫才を見て、僕はクスクスと笑った。

「それにしても、今回のテスト、みんなでトゥルークリアを達成できたのは大きかったね」

僕がそう言うと、二人はこくりと頷いた。

この三人の点数は、今このようになっている。

僕:11点。

海斗くん:9点

優太郎くん:12点。

優太郎くんは、さっきの天使への暴言がなければ、17点という圧倒的な点数になっていた。

「よかったの？優太郎くん。せっかく17点だったのに」

「いいんだよ。こんな点数、あいつらが勝手につけただけだ。死なない程度に残しときゃいいのさ」

「ふふふ、優太郎くんらしいね」

彼だって、せっかく命がけで手に入れた点数を減らしたくはなかったはずだ。

それでも、言わずにはいられなかったんだろう。それくらい、優太郎くんには許せないことだったんだ。

（みんなのために、あれを臆せず言えることが、優太郎くんの一番優しいところかも知れないな）

僕はそんなことを思いながら、三人で教室に戻っていった。

……それから僕たちは、また日常に帰ってきた。

よい子テストに監視された、息苦しい日常ではあるけれど、あの実力テストを終えられたことで、僕たちの空気は朝よりも緩和されていた。

何より、今回はクラスメイトの誰も死ななかった。これが、かなり精神的に大きかった。

みんなで頑張れば、これからも生き残れるかも知れない。そういう希望が灯ったような気がした。

キーンコーンカーンコーン

夕方になり、帰りのホームルーム間近となった時間帯。この時に、天使からの放送がなった。

『現時刻をもちまして、第二回実力テストを全クラスが終了いたしました。参加者のみなさま、お疲れ様でした』

『これより、各クラスの成績を発表します』

天使はそう言うと、三年生から順にテストの結果を放送した。

『三年一組、ノーマルクリア。クリアまでの時間56分24秒。死者5名』

『三年二組、ノーマルクリア。クリアまでの時間59分3秒。死者3名』

『三年三組、クリアできず。死者17名』

「………………」

この放送が流れ始めた瞬間、僕たちの間にあった前向きな空気が、また凍りついていくように思えた。

みんな神妙な表情で、静かにうつむいていた。

結果を聞くだけで、どんな残酷なことがあったのか、容易に想像できてしまう。ありありと、目の前にその光景が浮かんでくる。

『二年一組、トゥルークリア。クリアまでの時間60分00秒。死者0名』

僕たちの結果も発表されたけど、誇らしいとは思えなかった。

それはみんなも同じだったようで、教室の中はしーんと静まり返っていた。

……事が起きたのは、一年生のクラスだった。

『一年三組、トゥルークリア』

「！」

これか。

天使がトゥルークリアは2クラスしかないと言っていたけど、一年三組のことだったんだ。

「………………」

そして、その次に発表された結果に……僕は度肝を抜かされた。

『クリアまでの時間、6分17秒。死者0名』

「え！？」

僕は思わず、声が出た。

優太郎くんと海斗くんも、「は！？」と言って席を立っていた。

他のクラスメイトたちも、みんな顔を強張らせていた。

（あ、あのテストを、6分でクリア……？）

僕と優太郎くんと海斗くんは、みんな顔を見合わせた。

天使はそんな僕らを置いていくように、淡々と発表を続けていた。