12. 異常事態
古代組のアリストテレスは、現代組のサルトルと面識がなかった。サルトルを見つけるためには、まず放送室に行き、バークリーからサルトルのことを聞き出さなくてはいけない。
放送室の扉をノックし、「お邪魔します」と言って中に入った。
「バークリーさんはいらっしゃいますか？」
「私ですが？」
部屋の奥、放送機器の前に座っていた少女が立ち上がった。カジュアルスーツを着て、ネクタイを締めている。手にしていた紙の束を機械の上に置くと、こちらに歩み寄ってきた。
「なんの用でしょう？」
「さっきの放送ですけど……」
アリストテレスが言いかけると、バークリーの表情が変わった。パッと顔を輝かせ、鐘のような大きな声を出す。
「なにか、情報があるんですか！？」
「い、いえ、そういうわけでは」
「あ、そうですか」
急に冷めた。アリストテレスは、悪いことをした気になった。
「で、なんの用でしょう？」
「さっきの放送に出ていたサルトルさんですけど、服装とか顔の特徴とか、教えて頂けないでしょうか？」
「別に良いですが……捜してるんですか？」
「ええ。だって彼女は、昨夜ずっと学園にいたのでしょう？ ならば、何か知っているはずです」
「私もそう思ったんですけどね」肩をすくめてバークリー。「残念ながら、放送で流した以上のことを、彼女は知らないようでしたよ」
「そう……」
それでも、裏づけは取るべきだ。それに、後になってから何かを思い出した可能性もある。
アリストテレスはそう思って口を開きかけたが、ソクラテスが先に割り込んだ。
「ねぇ、バークリーちゃんは今回の事件について、どう思う？？」
キョトン、とバークリーが目を丸くした。アリストテレスは、ソクラテスを羽交い絞めにする準備をした。しかしソクラテスが殴りかかる前に、バークリーは「そうですね」と話し出した。
「とても面白い事件だと思います」
「面白いって、どういうこと？？」
口を半開きにして、ソクラテスが首を傾げた。バークリーはそれを見て、紳士的な笑みを浮かべる。
「先ほどの放送を流すために、色んな人に事件について尋ねたのですが、意外にも多くの生徒が関心を抱いているんですよ」
「それって、意外なの？？」
「意外ですよ！」
バークリーは、よく通る声を大きくした。ここが重要どころだ、と言わんばかりだ。バークリーの話し方は緩急や抑揚が付いていて、要点が頭に入って来やすい。
「普段、この学園の生徒はみんな、万物の根源は何かとか、神様はいるかどうかとか、国家はどうあるべきかとか……そういう哲学的なことを考えています」
それは当然だ。ここは聖フィロソフィー学園、哲学を愛する生徒が集まる学園だ。
「なのにいまは、『フーダニット事件の真相は？』と考えています。はっきり言って、異常ですよ」
異常と来たか。アリストテレスは思った。学園中に「Who Done It?」とスタンプされたら、普通は気になる。でも、この学園の生徒はみんな、普通じゃない。学園の外と比べて、の話だが。
「まぁそのおかげで、情報が集まりやすかったんですけどね」
とバークリーは笑った。
「どうして、そんな異常事態になったのだと思いますか？」
「それはもちろん、学園中に押されたということが原因でしょう。あと、個人攻撃を受けた人も何人かいるみたいです」
「個人攻撃？」
それは初耳だった。アリストテレスは身を乗り出して聞いた。
「はい。と言っても、自分の持ち物にスタンプされた、という程度ですけどね。特に、先生方に多いようです。自分の教員室に置いてあった物に、ことごとくスタンプされていたとか」
ここ聖フィロソフィー学園には、クラスが五つしかない。そのため、第一校舎には多数の部屋が余っている。その余った部屋は、各教員に「教員室」として割り振られているのだ。
施錠をしていなかった教員が軒並みやられたようだと、バークリーは語った。
「そんなわけで、この事件は、普段自分の興味のあることにしか関心を抱かない生徒達の心を、がっしり掴んだんです。これは、とても面白い事態です。あなただって、そうではありませんか？」
それは違う。私はソクラテスに頼まれて調査しているだけだ。アリストテレスは反論しかけた。しかしその反論は、喉元で逆流した。
確かに初めは乗り気ではなかった。だが今は……。
「そうね」アリストテレスは呟くように言った。「面白いわ」
学問にしか、興味を持っていなかったはずなのに。
この不可解なフーダニット事件。その真相を、自分の哲学理論で解き明かしたいと、思うようになっていた。
サルトルの特徴（ヘテロクロミア、乱雑な茶髪とサイドテール、などなど）を聞き出し、アリストテレスは放送室を出た。幸いにも、バークリーは殴られることがなかった。
「サルトルちゃんに会いに行くの？？」
「ええ」
部屋を出る少し前に、昼休みのチャイムが鳴っていた。学園で生活しているならば、お弁当を作るとは考えにくい。お弁当がないならば、昼食は食堂で取るだろう。いや、さっきの放送で少し気分が悪そうにしていたから、保健室かもしれない。
アリストテレスは歩きながら考えたが、急にお腹が空いてきた。
「まずは、食堂に行きましょうか」
「うん、ご飯にしよう！」
ソクラテスが元気一杯に答えた。
