－236－：あなたがトラの弟だとしても、私はためらいなどしない
また、スゴいのが現れた…。
ココミは、ノブナガのその姿を目の当たりにし、思わず絶句。
そして、そろぉ～と静かにカメラの付いているページを開いて、彼の出で立ちをこっそり撮影。白側全員に公開した。
そして、ノブナガの姿を見た者たちすべてが言葉を失った。
コスプレ？そうとしか判断できない。
そんな中、オトギは何故かノブナガの姿に既視感を覚えた。
「オトギ、どうした？お前、まさか！」
顔見知りでは？と察したグラムではあったが。
「冗談を言わないで！どうして私が、あんな珍妙な格好をした人と知り合いだと言うの!？」
一瞬でも、そう思われたのが不愉快でならない。
７騎のイヌ頭を相手に、激しい立ち回りを演じているリョーマは、送られてきた画像を思わず二度見してしまった。
「あ、あんな男が、僕たちが戦っている連中の長だというのか…？」
もはや言葉にもならない。
人は見かけによらぬもの。
それは教訓として胸に刻んでいる。
しかし。
それでも、アレは無いだろう…。何かの冗談か？
「敵の声に惑わされてはならぬ！トモエェッ！！」
颯爽と現れたノブナガが、シンジュに喝を入れる。
「やめて！！そんな恥ずかしい呼び名を、人前で大きな声で呼ばないで！」
それには同感できる。貝塚・真珠が不憫でならない。
不憫でならないのは、それだけじゃない！
「おい！ノブナガ。シンジュさんを騙して利用するな！」
タツローが声を震わせてノブナガを恫喝した。
「シンジュさんのお兄さんのケガには、ゼッタイお前が絡んでいるはずだ。証拠は無いけれど、ゼッタイそうに決まっている」
子供じみた、無茶苦茶な言い分を並べ立てる。
当然のごとく、ノブナガはそんなタツローを鼻で笑って見せた。
「光のドラゴンの騎士！貴様は何か勘違いをしているようだな」
“光のドラゴンの騎士”。そんな呼ばれ方は、龍たちを従えるココミからでさえ、された事は一度も無い。
ノブナガが続ける。
「それに関して私は、紛れも無く真っ白白助だ！私がトモエの兄を負傷させた犯人を探せると申したのは！」
この男は普通に喋ってもツッコミどころ満載だ。けど、この場は、黙ってこのまま続けさせよう。
「魔者たちよ。彼らのすべてが“亜世界”からやって来た者ではない。元々こちらの世界に住み着いている土着魔者たちの存在。その者たちの協力を得て犯人のニオイなり、その場に残る記憶、すなわちサイコメトラーの能力を使って必ず犯人を突き止める。それがワシがトモエに協力を求めた交換条件よ！」
彼は、超難解な障害事件を、オカルトを駆使して解決するつもりなのだ。
「だからトモエよ。そやつらを倒せ。そして兄の無念を晴らすのだ！」
どういうつもりか？こっそりと向けられていたココミの魔導書へと指差して、ノブナガはシンジュに命令した。
「倒せって、結局はシンジュさんの手を血で染めるって事でしょう！」
あえて殺人という言葉は使わない。いきなり穏やかでない言葉を使ってしまえば、人はその言葉に対して感覚がマヒしてしまい、意味そのものを軽く感じてしまう。
それは“殺人”という超穏やかでない言葉ではなくて、タツローたち高校生が日常的に、相手を脅す時に使ってしまう“ブッ殺す”なる言葉の意味が、あまりにも頻繁に使われてしまっている事により、本来の意味から想像もつかないくらいマイルドになっているから。
国語は苦手でも、そういった知恵や感覚は身に着くものだったりする。
ノブナガがクククと小さく笑った。
「な、何がおかしいんです？僕が言っている事に何か間違っている所がありますか？」
得体の知れないノブナガに、タツローは弱みを見せまいと強く出る。
「光のドラゴンの騎士よ。貴様の言っている事は実に正しい。その通り、障害犯を見つけるために殺人を犯すのは間違っている。だが！」
ノブナガの言葉を訊き終えるまでもなく、シンジュはタツローに背を向けた。
「トモエは！彼女は、兄の未来を奪った者を決して許しはしない。それすなわち！彼女は犯人を殺害するつもりなのだ。だから、その過程で生じる殺人も厭わない」
それは、あまりにも馬鹿げていると、タツローは何度も首を横に振った。
「ダメだ！シンジュさん！そんな事をしても、貴女のお兄さんは喜んだりはしない。だから！」
だから、ここで何としても彼女を止めなければ。
タツローは去り行こうとするロボの背をロックオンした。
ロックオン・アラートが鳴り響く中、シンジュは後部ディスプレイを見据えて。
「撃ってもいいのよ。あなたがトラの弟だとしても、私はためらいなどしない」
コールブランドに背を見せるロボの周囲に、幾つか魔方陣が展開されて、次から次へとイヌ頭の手下が姿を現した。
交渉は決裂した。
彼女とはもう、戦うしか道は無いのか？
