－225－：ずぅっとお尻を追い掛けられて、随分と敵に御好かれのご様子
コールブランドの武装は。
頭部下に付いている6連装２０mmバルカン砲と、尻尾の先が薙刀になっているくらい。
ナギナタは強力な武器なのだが、付いている部位に問題を抱えており、とても扱い難く、バルカン砲に頼るしかない。
結果、格闘戦闘機のような戦いを強いられていた。
だけど。
コールブランドに追従するように浮遊しているオプション火器が、割り振りポイントの多くを割いているのだと、この際、納得するしかない。
（コイツはまるでシューティングゲームの自機のようだ）
バルカン砲を発射すれば、オプション火器も同時に攻撃をしてくれる。ただし、同じ目標に対してのみ。
それにしても、このコールブランドという龍…。
話に聞くに、人間の姿でも十分、盤上戦騎と渡り合えたのではないか？
盤上戦騎になって、むしろ弱体化しているように思えてならない。
そんな事よりも。
誰かと合流して、協力して敵の数を減らすのが得策だ。
地図に、皆の現在地を表示させた。
一番近いのはクレハ駆るガンランチャー。だけど。
現在、ステルスシートで身を隠して敵をやり過ごしているから、来ないで欲しいとの事。
リョーマに訊ねようものなら、大人しく隠れていろとドヤされるのがオチだ。
最も離れているオトギと合流する事に決めた。
彼女のグラムは、現在敵と交戦中。
実際のところ、逃げ回っているだけだが、数で敵を圧倒したら状況をひっくり返せるかもしれない。
後ろへと畳んでいた翼を展開、コールブランドを発進させた。
パチンコ店の立体駐車場から飛び立つコールブランド。
例え敵に見つかったとしても、コールブランドは最大速力に割り振りポイントの多くを割いている。逃げ切る自身はある！
早速、後方に敵盤上戦騎が現れた。
敵の騎体から放たれる銃撃が火線として空に描かれる。
カン！カン！
敵の攻撃が脚に直撃。だけど、計上されたダメージ数は微々たるものだった。
ビショップ騎でありながら、ほぼ上半身しか無いコールブランドの装甲防御力は比較的高い方である。
だけど、コンマ以下の数値しかダメージが計上されないとなると、どうやら敵の火力は、とても低いものだと断言できる。それに。
フルスロットルでもないのに、みるみる内に敵を引き離してゆく。
「随分と諦めの早い敵ですね、マスター」
肩透かしを食らったと言わんばかりに、ため息交じりにコールブランドが報告した。
その割には、未だにこちらに向かって飛んでいる。彼女の言う“諦めの早い敵”ならば、さっさと方位を変えているはずだ。
向かう先の空域では、絶えず空に火線が描かれている。
砲火が飛び交う様子は無い。一方的に撃たれているカタチだ。
「行くぞ、コールブランド！」
告げて、スロットルを上げる。
グラムを追い続ける敵の姿を捉えた！
「あれ？僕たちを追っていた敵と同じだ」
不思議なコトに、敵の姿は全く同じ。持っている武器も右手に刀の根元に銃身の付いたガンソード、左腕には警察などが使用している“ライオットシールド”を装備している。
だけど、頭部は同じイヌ頭でも、ドーベルマン顔。さっきまでコールブランドをしつこく追い回していた敵はボクサー犬の顔をしていた。
違いはともかく、ドーベルマン頭をロックオン！トリガーに指を掛けた、その時。
突然目の前に、今度はプードル頭の敵が現れた！
今度の敵は肩にロケット砲を担いでいる。
プードル頭が、コールブランドに向けてロケット砲を発射した。
放たれたロケット弾を軸に、らせん状にこれを躱す。お返しに６連装バルカンを叩き込む。
６つの銃口から放たれるバルカン弾。
プードルの腕を脚を削りに削って、ついにあらゆる箇所から爆発が起こり、墜落していった。
堕ちて行くプードルを目で追いながら、ただひたすら敵が死んでいない事を祈るタツローであった。
しかし！気を落としている場合ではない。
本当に倒さなければならないのは、ドーベルマン頭だ。
「オトギさん！助けに来たよ！」
通信を入れる。
「タツローくん！どうしてここへ？貴方は私が守ると言ったはずでしょう」
驚いた様子でオトギが訊ねた。が。
「それができていないから、我がマスターが助けに参られたのでしょう！」
戦いの中、敵を余所に要らぬ火花を散らす地雷女。
地雷女はさらに勝ち誇ったように。
「先程から拝見させて頂きましたところ、ずぅっとお尻を追い掛けられて、随分と敵に御好かれのご様子」
通信モニターの先から聞こえる二人分の舌打ちに、タツローは胃が痛くなってきた。
「タツローくん・・」
オトギが唸るような声でタツローの名を呼んだ「は、はい！」
「さっきから変なのよ。敵はどういうつもりか？いつの間にか私たちの後ろを取っては、コロコロと頭を変えているの。今はドーベルマンだけど、最初はアフガンハウンドだったのよ」
からかわれているものと思い込み、オトギは苛立ちを隠せずにいた。
彼女の話を聞く内に、タツローの顔は見る見る内に青ざめて行く。
「オ、オトギさん・・。敵の頭が変わるって、今までどれだけの種類に変わったか、覚えていますか？」
ガクガクと唇を震わせながらオトギに訊ねる。
返ってきた答えは。
「途中から数えるのを止めてしまったけれど、くっ！このぉ！」
答える最中、体を右へと傾けて、敵の攻撃を躱す。
その間、彼女の胸は、慣性によって、しっかりと揺れている。
「あ、あの・・オトギさん？」
なおも必死に敵の攻撃を躱し続けながら。
「８つはあったかしら」
衝撃の答えが返ってきた。
「や、８つ!？」
繰り返すタツローの声はしっかりと裏返っていた。
