－188－：合格よ
伝七の瞬間移動魔法は、非常に限定的で、行きは行えるものの、帰りには使えないとの事。
なので、ココミは歩いて黒玉門前教会へと戻る事となった。
途中までは、皆と同じ道。
それにしてもと、クレハは後ろを振り返る。
「次にさっきみたいなマネをしてみろ。貴様の腕も、その脚みたいに焼き切ってやるからな！」
「だったら、その女を私のマスターに近づけるな！汚らわしい！」「手前ェ！」
ずっと、こんな調子でいがみ合っている。本当に賑やかなコトで。ため息が漏れる。
「で、その人たち、どうするの？」
オトギとタツローに訊ねた。
それぞれの主と下僕とが目を合わせる。
どちらも、主の判断を仰いでいるようだ。
「お、俺は、できればマスターを傍で護りたい。で、でも、ダメだって言うのなら、他の手を考えるまでだ」
グラムは顔を赤くしながら、目を逸らせて答える。
「で、タツローくんは？」
タツローはクレハの問いに、速攻で首を横に振って見せた。
いきなり見ず知らずの女性が上がり込んでくる以前に、彼女に難癖つけられて家族を殺されかねない。まさに地雷女。
すると、コールブラントが「ますたぁ」すがるような眼差しをタツローへと向けると。
「ご迷惑でしたら、私、透明化してマスターをお護り致します。だから」
正直、だからも何も、恐ろし過ぎて、傍には置いておけない。
車椅子が道路の段で止まってしまった。タツローは思わず、ハンドルを手に取り押してやる。
「ありがとう、マスター」色っぽい顔立ちの笑みを向けられ、タツローは顔を赤く染める。
だけど、いつ何時、理由を付けて周囲の者に危害を加えるか知れないと思うと、すぐさま首を横に振って、彼女へ抱いた淡い想いを振り払う。
「やはり、コールブラントは私の所で預かりましょう」
ココミの申し出に、タツローは胸を撫で下ろした。「そうして頂くと、助かります」
「いえいえ。私としても、とても助かります」
確かにココミの傍に置いておいた方が、落ち着くと言うか、彼女は現在、敵の真っ只中で暮らしている。少しでも味方の駒を傍に置いておいた方が安全だ。
ココミはグラムへと向くと、「貴方はどうします？」
グラムはオトギへとチラリと見やった。
「グラム。貴方、人間の姿の他に、何か別の姿になれるの？」
オトギが訊ねた。
「ま、まぁ、なれない事も無いが、犬か猫が良いのか？」
オトギは「そう」驚くも、「我が家には、すでに大型犬が２匹います。それに猫を飼うとなると、家族の許可が下りないでしょう」
シビアな答えが返ってきた。
グラムにとって、本物の犬たちと仲良く過ごすのは精神的に堪えるし、ペット扱いされるのも困る。
「マスター…」「オトギで構わないわ」
名前で呼ぶ許可を得ると、グラムは咳払いひとつして。
「本物の犬と犬小屋暮で、一つ屋根の下となると、俺的にはツライんだが…」
オトギは、グラムが高い知性と教養を身に着けた生物である事に気付くと、「ごめんなさい」一言添えて。
「でしたら、生物以外の何か。例えば“ぬいぐるみ”になるなんて、どうかしら？」
想いも寄らないオトギのムチャ振りに、クレハは唖然とするも、グラムはそれは妙案と、意気揚々と頷いた。「よし、分かった！」
早速、グラムが“クマのぬいぐるみ”に変身した。
「これでいいか？」
訊ねた。
が、当のオトギは頭を悩ませている。
「もっと可愛い方が良かったか？」
額に手を当てるオトギを、見下ろしながら訊ねる。
「あのね、グラムさん。それじゃあ、ゆるキャラの着ぐるみだよ。ぬいぐるみが二足で歩く姿は以外とコワいものだよ。しかも、片腕無いし」
クレハが代わりに理由を告げてくれた。
「そ、そうか。マスター、済まなかったな。では、これならどうだ」
今度は黒いドラゴンのぬいぐるみ。腕から生えている羽が片翼なのは、この際、目をつむるとしよう。
オトギはグラムを目線の高さまで抱き上げると、急に目を輝かせてまじまじと見つめた。
「え、ええ。合格よ」
声を上ずらせながら告げると、ぎゅううぅぅとグラムを強く抱きしめた。
傍から見ても、ぬいぐるみ姿のグラムは、オトギのハートを射抜いたのが良く解る。
取り敢えずは問題解決。
しかし。
「ねぇ、お二人さん。どうしてアナタ達、そんなに仲が悪いの？」
クレハが訊ねた。
「それがですねぇ」
代わって答えようとするココミへグラムが。
「丁度いい機会だから、皆に話しておくぜ」
ぬいぐるみが喋り出した。
