－124－：草間・涼馬だ
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
少しばかり時間を遡り―。
いくら待てども、一向に通学路に姿を現さない高砂・飛遊午にしびれを切らした草間・涼馬は、仕方なく高砂邸前までやってきた。
今日は病気だろうか？
少しばかり心配になる。
インターホンを押しても……反応はナシ。
玄関の引き戸に手を掛けるも、鍵が掛かっているじゃないか！
２、３歩下がって、２階の窓を見やるも、気配は感じられず。…留守だ。
何て事だ…。
「ふっ。まんまとしてやられたな。この僕とした事が」
すっかりと騙されてしまった自身に苦笑した。
さて。
仕方が無い。大人しく学校へ行くとするか。
マウンテンバイクに跨った瞬間、マウンテンバイクの後輪が浮く感覚が。
構わず大地を蹴って前進を試みるも、マウンテンバイクは一向に前進してくれない。
「何がどうなっている！」
振り向くと。
「チョイ。チョイ待ちや」
髪をツインテールに結った少女が、後輪部分を掴んで持ち上げていた。しかも片手だけで！？
「何をやっているんだ？君は」
少女に訊ねるも。
「逃げられへんように掴んどるだけや。気ィ悪ぅせんといて」
掴まれている時点で、もの凄く腹立たしい。
「どこの中学生だ？こんな事をして、何が楽しい？」
憤慨して見せるも。
「楽しゅうてやってるワケやない。チョイとお兄さんにウチらの話を聞いてもらいたいだけなんや」
「こんな笑えないイタズラをされて、大人しく話を聞くとでも思っているのか？」
話をする気なんてサラサラ無い。
この手が離れた瞬間に、一気に走り抜けてやろうと画策していた。
そんな魂胆は少女に見透かされており。
「手ぇ放した瞬間に逃げ出すつもりやろ？そうは問屋が卸さへん」
ことごとく腹立たしい。リョーマは中指で眼鏡をクィッと上げた。
「これほどまでに人様のジャマをしてまで、聞いて欲しい話とは何だ？」
折れたつもりは無い。あくまでも逃げ出すチャンスをうかがう。
すると、少女の傍らに、ようやくたどり着いた小柄な女性がリョーマに会釈して見せた。
彼女は、大きな本を両手に抱えていた。
少し、息を切らせながら。
「ふぅぅ。はぁ、始めましてぇ、私、ココミ・コロネ・ドラコットと申します」
叫霊のツウラが言っていたココミ様のお出ましだ。
ようやくと言おうか、これほどまでに人様の邪魔をしておいてと言おうか、とにかく、普通に声を掛ける配慮は持ち合わせていないのか？この連中は。
「なかなか立派なモノをお持ちのようで」
いきなりのココミの物言いに。
もう少し、さりげない会話の入り方は思いつかないのか？
高砂・飛遊午は、こんな礼儀知らずな連中に加担しているのか？
彼の人間性を疑う。
取り敢えず……。
マウンテンバイクから降りた。
しかし、決してハンドルからは手を離さない。
隙あらば、颯爽とサドルに跨り、一気にこの場から走り去ってやる。
しかし、そうは事が上手く行くはずもなく。
ツインテールの少女は未だに後輪を掴んだまま。
（コイツ…）
少女の見かけに惑わされていた自身に腹立たしさを覚える。
「仕方が無いな。話を聞こうか。ココミ・コロネ・ドラコット」
事情を知らないよりは、知っておいても損は無いだろうと踏んで、取り敢えず話を聞くことにした。
「では、貴方様のお名前をお教え願えないでしょうか？」
他人様を捕まえておいて、名前さえもリサーチしていなかったのか？
「草間・涼馬だ」
「？」少女は首を傾げると「それだけですか？ヒューゴさんたちとは制服が異なるようですが」
この少女は自分が高砂・飛遊午と顔見知りなのは存じているらしい。
随分と、中途半端なリサーチをしてくれるものだ。
「城塞西高校の草間・涼馬。これでいいかな」
中指で眼鏡を押し上げる。
「では、貴方様の隣にいる、この子はルーティ。先程から大変ご迷惑をお掛けしましたが、どうか、気を悪くなさらないで下さい」
言ってくれるが、現在進行形でご迷惑を被っている。
「では、お急ぎのようなので、手短に用件をお伝え致します」
分かっていて、この調子なのか！？
あきれ果てている最中、ココミは手にする本を広げて見せた。
白紙のページから浮き出る市松模様。
そして、盤上に展開するチェスの駒たち。
「あらまぁ。まったく驚かれないのですね？」
見下した出ような眼差しで本を眺めるリョーマに、ココミの方が驚いて見せた。
「お前…リアクション薄いのぉ」
告げるルーティに。
「いいから、さっさと話を進めろ！」
情け容赦なく、ココミたちに説明を続けるよう求めた。
